Angers entre ambition et reconstruction
Les Angevins ne le nieront pas, la ville est perpétuellement en travaux et, ce qui deviendrait presque caractéristique de la cité des Plantagenêts semble s’être étendu jusqu’aux bureaux des Ducs d’Angers. Une nouvelle fois, le club des bords de la Maine a connu un été mouvementé.
Un été chahuté
Écartés sèchement de la course à la Coupe Magnus par Cergy-Pontoise dès les quarts de finale, les Angevins ont vu leurs ambitions, clamées haut et fort dans leur teaser des playoffs « It’s our time to win », les prendre à leur propre piège… et venir mettre son grain de sel. Jason O’Leary, qui selon certaines personnes aurait postulé en Suisse avant même l’élimination précoce des siens, a été remercié. Ou plutôt, « n’a pas été prolongé » comme indique le club, qui avait pourtant informé la presse locale que le technicien canadien avait signé pour deux saisons l’été précédent. Qu’importe. Dans la foulée, les emblématiques Juliàn Barrier et Antonin Manavian ont pris la porte, tout comme le chouchou du public, le gardien Evan Cowley.
Un échec cuisant qui a eu raison d’un recrutement que Simon Lacroix avoue à demi-mots avoir été « raté » : Brodie Reid et Anthony Bardaro, jugés pas assez décisifs, se sont vus poussés vers la sortie. Courtisés, Nikita Shcherbak et Nick Moutrey sont partis dans le championnat transalpin. Nick Ross, vieillissant, a été laissé libre de tout contrat. Quant à Baptiste Couturier, rapidement écarté du groupe professionnel, il a signé à Cholet.
En bref, un an seulement après la fronde de la ville contre le président Michaël Juret et la nomination tardive de Rodolphe Intsaby comme néo-président, les grands travaux reprennent déjà.
Changement de cap
Dans son programme, s’il en fallait un pour gouverner le club, l’ex-président des Dogs de Cholet a insisté sur le lien avec la formation et sur la cohérence d’un projet à moyen terme. Après avoir tiré les leçons de cet échec, le président angevin a donné le ton. Place au changement. Et qui de mieux que Jonathan Paredes pour être l’architecte de ces changements ? Reconnu en France et à l’étranger pour ses talents de meneur d'hommes, de technicien et de fin recruteur, c’est sur lui que les Ducs ont jeté leur dévolu, concurrencés par Grenoble.
À quarante-trois ans, l’ex-entraîneur de Dijon et Cergy-Pontoise revient en France après une saison à la tête des Nottingham Panthers, au Royaume-Uni. Marqué par le décès tragique d’Adam Johnson, qui a eu la carotide accidentellement tranchée par une lame de patin, "Jon" a tenu les rênes d’une équipe marquée par le drame et montré ses qualités humaines dans un contexte si singulier. Bien qu’adoré par son club et son public, Jonathan Paredes a émis le souhait de rentrer en France et pose donc ses valises à Angers pour s’y inscrire dans la durée.
Son arrivée a changé la donne à plusieurs niveaux. Simon Lacroix, qui a souvent recruté canadien, a vu son effectif être désormais majoritairement composé de JFL. Est-ce une coïncidence ou est-ce dans la lignée des volontés du président Intsaby… mais Angers a mis l’accent sur le développement de ses jeunes talents. Champions de France U20, Ethan Gourbil, Virgile Gauffriau, Simon Pasquet et Flavien Tichy entrent dans le programme de licence bleue, suivis par Nathan Cal, fraîchement arrivé de Gap. Connu pour ses talents de formateur, Paredes offre à Angers une flotte de flèches à leur arc, jusqu’ici trop peu exploitées.
Valse estivale
Dans la grande valse des recrutements en Magnus, Angers a connu un grand ménage de printemps. 10 départs, 9 arrivées et des choix forts. Laissés libres de tout contrat par Grenoble, Lucien Onno et surtout Jere Rouhiainen - impressionnant de maîtrise et d'organisation du jeu - posent leur valise en Anjou, suivis par l’une des surprises de cette période estivale : le Franco-Finlandais Sami Tavernier, qui rentre dans son pays natal après 4 saisons en Liiga… L'ancien international finlandais en moins de 18 ans pourrait, s’il reste en Ligue Magnus, prétendre à une place en équipe de France pour le Mondial 2028.
Autre petite surprise, le retour de Jonathan Charbonneau après une saison en demi-teinte en Slovaquie. En revanche, l’arrivée de Matt O’Connor pour remplacer Evan Cowley n’est pas une surprise, tant l’ex-cerbère du HK Nitra, vainqueur de la Coupe Continentale ici même en 2023, a été annoncé avec insistance dans les travées de l’Iceparc.
L’expérimenté Matt Wilkins vient compléter l’effectif dessiné par Jonathan Paredes : cet ancien champion NCAA (2014) aime le jeu physique et le dur labeur - au point d'avoir coulé du béton l'été pour se faire ses premiers salaires quand il était à l'université - mais a aussi toujours inscrit beaucoup de points, étant même sacré deux fois meilleur compteur de sa ligue, en junior A puis en Alps Hockey League. Comme l'autre recrue Thomas Suire sera absent plusieurs mois après s'être rompu les ligaments croisés du genou pendant l'intersaison, le club a enregistré l’arrivée en dernière minute de Parker Colley, finaliste de la Coupe de France avec Dunkerque, pour venir combler son absence.
Alors, quelles ambitions pour les Ducs ? Le club ne cessera de clamer qu’il souhaite jouer les premiers rôles dans la quête à la Magnus. Mais une question se pose, le club est-il assez bien structuré pour y parvenir ? Sur le papier, difficile de situer ces angevins dans un top 4 largement remanié et plus compétitif que jamais. Si l’an passé ils semblaient être parmi les mieux armés pour y parvenir, la loi des séries à prouvé que le processus nécessaire pour gagner n’y était pas. Un processus à respecter et des étapes à franchir pour gagner, voilà ce sur quoi Jonathan Paredes a longuement insisté lors du Media day. L’homme de 43 ans veut voir les siens gagner, certes, mais avec la manière et en respectant la feuille de route qu’ils se sont fixée. À entendre les joueurs parler, la manière de travailler a drastiquement changé sur les bords de la Maine et le lien entretenu par Paredes avec ses prédécesseurs comme Jay Varady, Brennan Sonne ou encore Ethan Goldberg se ressent tant dans l’intensité que dans le plan de jeu. Si le club se veut évidemment ambitieux, le cap de la saison régulière est clair : se donner les moyens de construire cette ambition et d’aller accrocher les grosses écuries de Ligue Magnus. Angers tend donc à se positionner en outsider.
Nino Bourge-Maldinez (photos Toine Bourge-Maldinez)
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2023/24 MJ Min Moy. % 29 O'CONNOR Matthew 14/02/1992 197 93 (Canadien) Csíkszereda HON-1 23 1398 2,53 91,3% 37 LÉVÊQUE Eliott 19/11/2003 177 63 Cholet Briançon FRA-1 8 435 5,38 86,0%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2023/24 MJ B A Pts +/- Pén
5 ONNO Lucien 12/05/1999 176 82 Grenoble Grenoble FRA-1 21 1 4 5 +1 4'
7 PRAPAVESSIS Matthew 01/06/1991 188 91 (Canadien) Angers FRA-1 44 5 36 41 +22 14'
8 MANNING Neil 12/05/1991 179 84 (Canadien) Angers FRA-1 50 8 11 19 +26 16'
17 LLORCA Vincent (A) 16/01/1992 192 92 Mont-Dore Angers FRA-1 50 4 14 18 +34 36'
18 CAL Nathan 19/03/2005 173 69 Gap Gap FRA-1 28 1 2 3 0 6'
50 ROUHIAINEN Jere 16/01/1996 182 78 (Finlandais) Grenoble FRA-1 49 15 28 43 +18 4'
78 CAP Ethan 17/04/2000 188 94 (Canadien) Greenville ECHL 46 0 7 7 -4 77'
Villach AUT-1 9 0 1 1 -1 2'
94 FAUVEL Kylian 05/06/2002 191 91 Angers Angers FRA-1 24 0 0 0 -1 4'
Cholet FRA-2 11 0 0 0 -7 4'
Angers 2 FRA-3 6 1 4 5 6'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2023/24 MJ B A Pts +/- Pén
4 SHAW Brady 02/10/1992 185 91 (Canadien) Innsbruck AUT-1 28 9 15 24 +3 31'
Angers FRA-1 22 7 8 15 +2 8'
10 RITZ Nicolas (A) 26/02/1992 180 80 Dijon Angers FRA-1 27 11 8 19 +9 12'
11 GABORIT Robin (C) 10/01/1991 185 86 Rouen Angers FRA-1 42 13 12 25 +16 50'
12 VALIER Peter 27/07/1992 180 82 Cergy Angers FRA-1 49 19 25 44 +22 43'
14 SERER Marius 03/04/1993 173 86 Amiens Angers FRA-1 46 2 5 7 -2 18'
16 DI DIO BALSAMO Cédric 27/03/1994 178 73 Briançon Angers FRA-1 43 18 17 35 +20 10'
22 CHARBONNEAU Jonathan 02/07/1994 171 82 (Canadien) Trencin SVK-1 53 14 22 36 -6 18'
25 TAVERNIER Sami 25/04/1997 182 79 Morzine KalPa FIN-1 55 5 4 9 -12 20'
55 ORLOV Maxime 25/02/2003 183 79 Belfort Angers FRA-1 44 3 4 7 -3 15'
Cholet FRA-2 10 6 2 8 +3 4'
70 COLLEY Parker 16/06/1997 177 81 (Canadien) Dunkerque FRA-2 35 15 17 32 +13 16'
71 HALLEY Philippe 08/09/1992 177 78 (Canadien) Angers FRA-1 29 8 18 26 +20 23'
72 SARLIÈVE Téo 16/06/1999 177 78 Clermont Angers FRA-1 43 11 11 22 +23 39'
74 SUIRE Thomas 30/10/1998 182 80 Morzine Amiens FRA-1 48 9 10 19 -10 16'
91 WILKINS Matt 26/01/1991 180 86 (Canadien) B. Bystrica SVK-1 51 19 36 55 +2 91'
Entraîneur : Jonathan Paredes (43 ans), assisté de Zach Torquato (34 ans).
Départs : Evan Cowley (G, 45 MJ à 93,3%, Asiago, ITA/AUT), Juliàn Barrier (G, 5 MJ à 84,9%, arrêt), Olivier Leblanc (D, 0+9, Fife Flyers, GBR), Nick Ross (D, 4+25), Antonin Manavian (D, 3+5), Nikita Shcherbak (A, 12+38, Villach, AUT), Brodie Reid (A, 25+19), Nick Moutrey (A, 17+22, Asiago, ITA/AUT), Anthony Bardaro (A, 6+21), Baptiste Couturier (A, 0+2, Cholet, FRA-2).
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