Les Dragons de Rouen font peau neuve
Le millésime 2024-25 du RHE 76, décanté dans une transition pourtant en douceur, n’a pas eu la saveur de ses prédécesseurs immédiats. En coulisses, le passage de relais du duo Chaix-Fournier au tandem Muller-Thinel s’est déroulé progressivement, comme prévu. Un changement d’ère tout en discrétion jusqu’à la conférence de presse du 23 juin, intronisant publiquement le nouvel homme fort et actionnaire majoritaire du club.
Au plan sportif, force est de constater que le recrutement, largement dicté par les coachs Lhenry et Guttig, n’a pas satisfait les attentes. Le club normand n’a pu que regarder de loin Grenoble reprendre un titre qui lui avait échappé deux saisons de suite.
Une saison ratée
Depuis une CHL coûteuse en blessures et en énergie, jusqu’à la sortie prématurée en quart de finale des play-offs, par, circonstance aggravante, le rival amiénois - qui ne s’était plus retrouvé à pareille fête depuis 2019 - on peut affirmer que l’année du Dragon n’a pas été très festive. La demi-finale de coupe de France perdue à domicile sans combattre contre Angers (0-6) constitua un des nombreux signaux inquiétants envoyés par une équipe trop souvent défaillante mentalement, et fragile défensivement.
Les recrues, dont certaines "stars", ont été soit très décevantes (Setänen), soit insuffisantes (Lindelöf, Dmytriw), soit simplement ordinaires (Tommila). La complémentarité n’a jamais semblé de mise. Les coachs n’ont jamais pu assembler les pièces éparpillées - ou manquantes - d’un puzzle insoluble.
Face à ce petit fiasco, on s’attendait à une grosse remise en question. Elle a eu lieu. Marc-André Thinel avait annoncé la couleur le soir même de l’élimination, en jugeant la saison inacceptable : « Le seul point positif d’être éliminé le 12 mars, c’est qu’on va avoir un peu plus de temps pour préparer le recrutement et vraiment savoir où on va. Mais, c’est sûr, il va y avoir du changement. » (Paris Normandie). Même Guy Fournier, le désormais ex-manager général, pourtant peu enclin aux prises de parole lapidaires, allait dans le sens de son ex-assistant, évoquant des « erreurs de casting ».
Exit donc toutes les recrues étrangères de ces deux dernières saisons, y compris les moins déméritants Glad, Bengtsson et Kytnar, ou encore Lackovic, recruté tardivement pour pallier les inconstances du gardien n°1. Pour Francis Perron, auteur d’une saison moins aboutie que la précédente, c’est déjà l’heure de la retraite sportive, à 29 ans.
Mais c’est sur le poste de coach que tous les regards s’étaient tournés. Après 10 saisons régulièrement couronnées (5 coupes Magnus, une Coupe Continentale et une coupe de France), Fabrice Lhenry allait-il être remercié, au regard de l’ampleur de l’échec ? Les rumeurs précoces d’un remplacement par la légende Carl Mallette ont d’abord été ressenties comme un doux rêve. Puis ce rêve a semblé se matérialiser peu à peu. Jusqu’à devenir réalité le 23 juin. Il faut dire que certaines arrivées avaient validé l’hypothèse d’un retour du "numéro 19".
Accent mis sur le caractère
Le contingent étranger réduit à néant (ou presque), il a fallu sécuriser un minimum de joueurs formés localement (JFL). Outre les joueurs sous contrat (Anthony Rech, Rolands Vigners, Robin Colomban et Tomas Simonsen), le club a rapidement prolongé les tauliers Florian Chakiachvili et Loïc Lampérier, ainsi que Tommy Perret, puis, plus tardivement, Vincent Nesa. A l’inverse, de nombreux JFL sont partis relever de nouveaux challenges comme Enzo Cantagallo à Marseille, Jordan Hervé et Fiorenzo Villard à Angers ou encore Quentin Tomasino à Bordeaux. Daniel Naud fera, lui, son retour au deuxième niveau allemand, et Gaëtan Richard à Gap. Longtemps blessé, Noa Goncalves-Nivelais ne fait également plus partie de l’effectif. Enfin, l’espoir Paul Le Lem a été prêté aux Jokers de Cergy-Pontoise.
Il a donc fallu se tourner sur le marché intérieur pour compenser en partie cette saignée. C’est d’abord, fait notable, de Grenoble que provient la première arrivée française. Charles Schmitt, soumis à rude concurrence en Isère, aura l’occasion de s’épanouir et franchir encore un cap, à 24 ans. Il a été rapidement suivi par Lucas Mugnier, en provenance de Chamonix. À 26 ans, il a déjà montré qu’il pouvait être un gardien n°2 fiable. Enfin, Arthur Delvaille, 20 ans, pose ses valises en Normandie après un passage par le Junior suédois et une dernière saison prometteuse en D1 avec Nantes. Treizième attaquant chez les Dragons, il aura à cœur de montrer que sa sélection – remarquée – en équipe de France U20 pour les derniers Mondiaux n’était pas anecdotique. La profondeur de banc devrait être apportée par Mattéo Perdrix (20 ans) et Arthur Daubeuf (17 ans) en défense, et éventuellement Léo Quemion (18 ans) en attaque.
Pour renflouer les rangs étrangers, il n’a pas été fait appel à des CV clinquants. La recherche a porté sur des profils sérieux, en général assez jeunes, dotés d’un peu de talent et de beaucoup de caractère. Et du caractère, Mac Carruth (33 ans), gardien américain de son état, il n'en manque pas. Vainqueur l’an dernier de la Continental Cup avec les Cardiff Devils, le choix de draft des Chicago Blackhawks en 2010, passé par la Ligue américaine de hockey (AHL), l’ICEHL ou encore le deuxième niveau allemand, a toujours livré la marchandise. On lui prête un tempérament assez explosif. Plus "gros" CV parmi les arrivées, il aura pour mission de faire oublier le fantasque Setänen, qui lui, n’a pas fait oublier Matija Pintarič.
La défense sera plus mobile et intense que robuste. Défenseur étoile de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, Pier-Olivier Roy (21 ans) commencera sa carrière professionnelle sur les bords de Seine. Pas forcément le tout premier choix du staff, l’ancien des Tigres de Victoriaville et de l’Océanic de Rimouski est néanmoins un joueur sur lequel compte beaucoup le futur coach, qui le connaît bien. Le jeu de puissance sera dirigé par le mobile Gustav Bouramman (28 ans), Suédo-finlandais arrivé de Pustertal, club italien pensionnaire d’ICEHL. Le natif de Stockholm, drafté par le Minnesota Wild en 2015, a comme atouts un bon patinage et une excellente première passe.
La part de robustesse sera dévolue à Patrick Holway et… au rescapé Dylan Yeo. Apprécié pour ses qualités combatives, le héros de la finale en 2023, réembauché en novembre 2024 après quelques mois d'inactivité alors qu'il était resté en Normandie, revient encore (pour une dernière danse ?). À 39 ans, il effectuera sa cinquième saison sous le maillot Jaune et Noir. Patrick Holway (28 ans), lui, découvrira la Ligue Magnus. Avec son mètre 95 et ses 100 kilos, il en sera l’un des joueurs les plus intimidants. Drafté au 6e tour par les Red Wings de Detroit en 2015, l’Américain a traversé l’Atlantique après un parcours classique en NCAA, AHL et ECHL. Ses premières expériences en Europe, que ce soit au Slovan Bratislava ou au Villacher SV, indiquent qu’il a su s’adapter aux grandes glaces. Sa puissance ne sera pas de trop au sein d’une défense globalement plus légère que celle des rivaux grenoblois ou bordelais.
Du côté de l’attaque, là encore, l’accent a été mis sur le caractère… et sur le poste de centre. Ainsi Julien Tessier et James Phelan, si précieux dans la victoire amiénoise en quart de finale, rejoignent le voisin normand. Le premier a le talent et l’intensité pour animer le deuxième trio. Le second, dont la discipline devra être surveillée, devrait centrer une "checking line" capable de produire. Les deux anciens Gothiques signés dès la fin avril (des contacts autorisés ayant été pris bien en amont), il restait à compléter les lignes d’attaque avec des joueurs élite.
C’est d’abord le centre n°1 qui a été annoncé. Si Michael Regush (bientôt 27 ans) a connu quelques saisons blanches (en raison du Covid, puis d'une blessure à la face), son pedigree retient néanmoins l’attention, avec ses saisons en NCAA et quelques apparitions en AHL dans le club ferme des Vancouver Canucks. Mais c’est surtout sa dernière saison à Coventry, achevée comme meilleur passeur de la ligue britannique, qui attire les regards. Actif notamment dans les bandes, rapide et excellent passeur, ce pur centre canadien, convoité par Nottingham, a tout pour ravir le public de l’île Lacroix. Ce, d’autant plus que Marc-André Thinel a eu la riche idée de lui adjoindre son ailier fétiche, Chase Gresock. Les deux amis se côtoient depuis le junior aux Etats-Unis. Leur duo dynamique et efficace a mis le feu à l’EIHL, l’ailier américain droitier de 27 ans finissant co-meilleur buteur (32 buts en 54 matches) et élu meilleur attaquant.
La dernière place en attaque sera pourvue par Simon Lafrance (26 ans), joueur référence au sein du championnat universitaire québécois et canadien (USports) et encore un choix d’entraîneur. Sa première saison professionnelle, danoise, a été plutôt aboutie avec en particulier de très bons playoffs, au cours desquels il a atteint la finale avec Herning. Intelligent et adroit, il pourra compléter un des deux premiers trios.
Dragons Reloaded
Sur le papier, l’effectif semble intéressant. Il faudra créer un vrai groupe où chacun refuse la défaite. Et qui s’en chargera ?
Fabrice Lhenry et Anthony Guttig, on l’a dit, ne seront plus aux commandes. Usure du temps, conséquence de l’élimination précoce, arrivée d’une nouvelle direction... La survenue d’un changement important est souvent multifactorielle. Lhenry officiera désormais en tant que directeur sportif, prenant en charge une formation ayant perdu son lustre, et assurant le lien avec l’équipe professionnelle.
Alors, l’équipe dirigeante s’est tournée vers quelqu’un qui connaît l’ADN du club pour en avoir fait glorieusement partie. Thinel a contacté un certain Carl Mallette, et a convaincu son ami, remercié par Victoriaville en janvier, de se relancer en France, à Rouen, sur le lieu de ses exploits. Un contrat de 3 ans a été signé, preuve de la confiance accordée à un entraîneur reconnu au niveau du Junior québécois. Il peut se targuer d’un titre de champion de LHJMQ en 2021.
Assisté par le coach des gardiens, Csaba Szekely, Carl Mallette se dit « excité » à l’idée de venir entraîner le RHE 76. Si aucun objectif de titre dès la première année n’a été assigné, on sait que le club et lui ont soif de succès. L’attente, pour commencer, est de retrouver une équipe dure à battre. « On va jouer avec fierté », a promis le Québécois à Paris Normandie. Voilà qui devrait parler aux joueurs restants, assez affectés par la tournure de la dernière saison.
Plus globalement, les Dragons sont à un tournant et doivent faire peau neuve. Entre continuité et évolution, Gaëtan Muller et son staff portent un projet – incluant une nouvelle patinoire de grande capacité et une formation réinventée – qui doit permettre à Rouen de lutter avec Grenoble et les autres forces montantes de la ligue. Mais pour l’heure, place à la glace…
Thomas Kromwell
PS : déçu du temps de jeu qui lui était accordé en pré-saison, Arthur Delvaille s'est finalement désengagé pour retourner jouer en D1 (au HCMP). Pour pallier cette défection, le RHE a tiré partie des très bonnes relations avec son partenaire Meudon pour convenir du retour de Johanès Avonde, qui devait initialement partir à plein temps chez les Comètes.
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2024/25 MJ Min Moy. % 29 MUGNIER Lucas 09/05/1999 195 79 Chamonix Chamonix FRA-1 10 511 3,29 89,6% 30 CARRUTH Mac 25/03/1992 188 86 (Américain) Cardiff GBR-1 19 1116 2,74 91,2%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2024/25 MJ B A Pts +/- Pén
2 HOLWAY Patrick 01/10/1996 195 100 (Américain) Villach AUT-1 47 3 17 20 +4 41'
5 ROY Pier-Olivier 05/03/2004 180 81 (Canadien) Rimouski LHJMQ 82 5 46 51 +42 23'
8 YEO Dylan 16/07/1986 181 95 (Canadien) Rouen FRA-1 33 4 13 17 +2 40'
23 SCHMITT Charles 17/04/2001 179 77 Montpellier Grenoble FRA-1 50 2 16 18 +26 8'
62 CHAKIACHVILI Florian 18/03/1992 186 87 Briançon Rouen FRA-1 32 5 21 26 +9 30'
65 BOURAMMAN Gustav 24/01/1997 183 85 (Suédois) Pustertal AUT-1 45 5 14 19 +2 32'
85 PERDRIX Mattéo 11/05/2005 179 80 Saint-Gervais Rouen FRA-1 12 0 0 0 -5 6'
Meudon FRA-2 1 0 0 0 0 2'
Rouen 2 FRA-3 14 0 7 7 8'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2024/25 MJ B A Pts +/- Pén 6 NESA Vincent 19/06/1996 172 66 Meudon Rouen FRA-1 47 5 15 20 -13 22' 10 COLOMBAN Robin 18/11/1997 189 87 Briançon Rouen FRA-1 33 7 7 14 +1 6' 11 PERRET Tommy 12/05/2003 183 78 Villard Rouen FRA-1 42 13 12 25 -3 11' 13 LAFRANCE Simon 12/10/1998 175 75 (Canadien) Herning DAN-1 58 20 28 48 +26 6' 14 PHELAN James 18/02/1997 182 84 (Canadien) Amiens FRA-1 49 14 18 32 -1 134' 18 RECH Anthony 09/07/1992 180 87 Chamonix Rouen FRA-1 49 19 33 52 +18 28' 21 SIMONSEN Tomas 20/10/2002 175 83 Courbevoie Rouen FRA-1 46 25 13 38 +2 12'22 DELVAILLE Arthur 03/07/2005 180 78 Cergy Nantes FRA-2 28 15 6 21 -6 6'27 LAMPÉRIER Loïc (C) 07/08/1989 185 83 Rouen Rouen FRA-1 42 15 15 30 +3 25' 36 TESSIER Julien 01/04/1998 180 81 (Canadien) Amiens FRA-1 50 17 16 33 -9 31' 72 GRESOCK Chase 13/08/1998 185 93 (Américain) Coventry GBR-1 56 32 30 62 +4 38' 77 AVONDE Johanès 30/01/2004 180 70 Rouen Rouen FRA-1 27 1 1 2 -6 2' Meudon FRA-2 17 4 1 5 -2 4' Rouen 2 FRA-3 8 2 3 5 6' 91 VIGNERS Rolands 07/03/1991 188 88 JFL (Letton) Rouen FRA-1 50 18 33 51 +15 12' 94 REGUSH Michael 12/09/1998 185 91 (Canadien) Coventry GBR-1 56 13 39 52 +3 16'
Entraîneur : Carl Mallette (CAN, 43 ans).
Partis : Oskari Setänen (G, 30 MJ à 89,8%), Gaëtan Richard (G, 8 MJ à 85,4%, Gap), Jakub Lackovic (G, 17 MJ à 90,0%, Humenné, SVK-2), Juho Tommila (D, 1+8), Alexander Lindelöf (D, 15+24, Michalovce, SVK), Daniel Glad (D, 6+22), Guillaume Naud (D, 4+9, Regensburg, ALL-2), Enzo Cantagallo (D, 4+7, Marseille), Fiorenzo Villard (D, 1+1, Angers), Noa Goncalves-Nivelais (D, 1+0, Villard-de-Lans, FRA-2), Sebastian Bengtsson (A, 12+38), Francis Perron (A, 11+29, arrêt), Jared Dmytriw (A, 11+16, Rungsted, DAN), Milan Kytnar (A, 7+19, Michalovce, SVK), Quentin Tomasino (A, 9+11, Bordeaux), Jordan Hervé (A, 7+11, Angers), Johanès Avonde (A, 1+1, Meudon, FRA-2), Thomas Boisson (A, 0+0, Amiens).
Revoir la présentation 2024/25