Amiens, un nouveau projet dans la durée ?
Pour la deuxième intersaison de suite, à Amiens, c'est le banc qui a bougé le premier. Nommé à l'été 2025 pour succéder à Mario Richer, Kevin Bergin a annoncé le 28 avril, d'un commun accord avec le club, qu'il ne poursuivrait pas, alors qu'il lui restait un an de contrat, car des raisons familiales le rappelaient au Québec. La saison, elle, s'était achevée avec 56 points, 112 buts marqués pour 150 encaissés, sur un huitième rang, dernière place qualificative avec dix points d'avance sur Cergy-Pontoise. Le Coliséum, longtemps le meilleur argument amiénois, a moins bien porté ses joueurs : 29 points seulement y ont été pris, et une série de six défaites a plombé l'hiver. Sur la route, les Gothiques ont montré un autre visage, avec quatre succès d'affilée et deux blanchissages, à Briançon, Bordeaux, Chamonix et Gap. Et en quart de finale, ils ont poussé Rouen bien plus loin que le classement ne le laissait prévoir, avant de céder quatre victoires à deux. Le match 6, le 23 mars au Coliséum, résume la saison : 52 arrêts de Kozun, une prolongation, et le but de Lavoie après 1'34.
Le club a donc rouvert le dossier. Le 16 mai, les Gothiques annonçaient l'arrivée de Bruce Richardson (photo de gauche ci-dessous), 48 ans, jusque-là aux commandes des Braves de Valleyfield en Ligue de Hockey Junior AAA du Québec. La direction l'avait déjà sollicité un an plus tôt. Son bilan à Valleyfield parle pour lui, à son niveau : la Coupe Napa en 2024-2025, et le doublé entraîneur et directeur général de l'année. Il découvre en revanche la Ligue Magnus, et le hockey professionnel européen. Celui qui se définit comme un homme d'émotion arrive avec une idée précise de ce qu'il veut installer : « Mon objectif est que les Amiénois soient fiers de leur équipe et se sentent proches d'elle. Mon été sera concentré sur le recrutement de nos importés et sur le fait d'aller chercher des joueurs qui cadrent avec notre ADN. » Joey West, lui, ne bouge pas. Prolongé le 19 mai, l'adjoint canadien secondera son troisième entraîneur principal en trois ans.
Sur les vingt joueurs sous contrat à la sortie de l'été, sept seulement portaient déjà le maillot la saison dernière. Des dix meilleurs pointeurs de la saison régulière, il en reste trois. Le capitaine Aleksandar Magovac s'en va sans destination connue, comme les défenseurs Kristjan Čepon et Félix Larose ; son assistant Bastien Maïa rejoint Angers au sortir de sa meilleure saison en rouge et noir, 35 points. Le meilleur buteur William Lemay rentre au Québec. Janis Svanenbergs rejoint Grenoble, Gauthier Gibert Cergy-Pontoise et Sean Richards Swindon en deuxième division britannique. Deux autres étaient partis dès l'hiver : Jakub Izacky en décembre, Rudy Matima en janvier.
Dans les cages, c'est toute une page qui se tourne. Le 17 mai, Clément Fouquerel a annoncé la fin de sa carrière. Le portier normand de 36 ans était devenu l'un des repères du Coliséum. Taran Kozun n'est pas prolongé non plus, et Côme Soghomonian part chercher du temps de jeu à Nantes, en Division 1. Les trois gardiens de 2025-2026 partent ensemble.
Pour leur succéder, la direction sportive a misé sur Alexis Gravel, vingt-six ans, 193 cm pour 102 kg. Le fils de François arrive avec un parcours en zigzag : brillant à l'université avec Trois-Rivières (93,5% d'arrêts en 2023-2024), plus irrégulier la saison dernière entre Belfast en EIHL (90,7%) et South Carolina en ECHL (87,9%). Derrière lui, Mathis Thirion, vingt-et-un ans, arrive de Briançon avec 19 matches de Ligue Magnus en deux saisons, 86,3% d'arrêts l'an dernier et aucune victoire en quatre décisions. Formé à Rouen, médaillé d'argent au Mondial U20 D1A, il a le talent et l'âge pour franchir un palier, et sa présence répond au règlement qui impose un gardien français parmi les dix joueurs formés localement.
La préparation a rebattu les cartes. Blessé avant la tournée anglaise, Gravel a été annoncé le 8 septembre absent trois à six semaines, et Thirion a pris les quatre matches à son compte. Il y a gagné du crédit : Richardson a salué ses « arrêts clés dans les moments où on avait besoin » contre Rouen. Le même jour, le club faisait signer Dominik Horváth, vingt-cinq ans, international hongrois affamé d'avoir cette opportunité d'être gardien numéro 1 que son club de toujours Fehérvár ne lui a jamais accordée. C'est lui que Richardson lance pour la reprise, en s'appuyant sur son expérience européenne. Amiens, qui avait vu partir ses trois portiers d'un coup, en aligne donc trois nouveaux et la hiérarchie reste entièrement à écrire.
Mathis Thirion et Bastien Lemaître
Devant eux, l'arrière-garde s'est reconstruite autour de quatre reconduits. Justin Bergeron, prolongé le 17 juillet, est le seul porteur d'une lettre encore présent, et il en a le profil : il fut le le moteur d'un powerplay à 22,7%, la meilleure arme amiénoise de l'exercice. Cette unité a perdu Magovac et Maïa : savoir si elle y survit est l'une des questions de la saison. Mathieu Mony et Bastien Lemaitre rempilent également. Le second est bien plus expérimenté que ses treize matches amiénois ne le laissent croire : arrivé de Gap en cours de saison, il approche des 200 matches de Ligue Magnus. Antonin Plagnat, élu MVP au premier match après son repositionnement comme défenseur en novembre dernier, peut toujours basculer d'un poste à l'autre grâce à son intelligence de jeu.
Les deux recrues défensives sont la réussite de l'intersaison amiénoise. Charles Schmitt arrive de Rouen, ce qui a un goût particulier, et il prend la place laissée par Magovac, capitaine et deuxième défenseur le plus productif. Le joueur de 25 ans sort du meilleur différentiel de sa carrière, +24. Champion de France avec Grenoble en 2025, médaillé de bronze au Mondial D1A, il a ce profil de joueur formé en France que le marché ne propose presque jamais. À ses côtés, le Finlandais Jere Vertanen (195 cm pour 96 kg) apporte les centimètres partis avec Čepon et Magovac, il a aussi inscrit 35 points en championnat avec Coventry, après 38 en Pologne l'année précédente. Deux défenseurs qui marquent, dans une équipe qui en manquait. Mais une arrière-garde à six, Plagnat compris, et un septième homme à chercher du côté de Romaric Mahé, prêté à Valenciennes.
Nick Seitz (à gauche) et Jere Vertanen
Offensivement, la construction s'est faite en deux temps. Cédric Di Dio Balsamo, Mathis Thirion, Charles Schmitt et Noa Besson étaient signés avant l'arrivée de Richardson ; les neuf autres recrues sont venues après, et elles portent sa marque. Jere Vertanen et le centre américain Elijiah Barriga sortent tous deux de Coventry, où Nick Seitz avait joué la saison d'avant. Trois anciens Blaze dans le même vestiaire, que la préparation a ramenés à Coventry le 30 août. Barriga y a fait le spectacle en marquant un but avec la crosse entre les jambes. La marque d'un joueur rapide et très créatif, qui a montré son caractère en revenant d'une grave blessure il y a trois ans avec Belfast. Nick Seitz est plus intrigant : 59 points en 54 matches avec Coventry en 2024-2025 et une place dans la deuxième équipe d'étoiles EIHL, avant une saison éclatée entre trois clubs. Il a eu moins de temps de jeu dans l'effectif dense de Sheffield mais n'a pas non plus retrouvé son efficacité après son transfert rapide à Guildford, ses 2 buts par match en Australie ne comptant guère. Ce patineur dynamique sait pourtant se démarquer pour placer un bon tir mais aussi feinter le lancer pour donner une passe.
Tyler Hinam, vingt-sept ans, débarque de Manchester Storm après trois saisons dans l'élite anglaise, dont une à 43 points en 2023-2024, et il aime le duel. Brandon Magee, trente-deux ans, dernier signataire de l'intersaison le 3 août, a marqué le hockey danois avec 1,10 point de moyenne par match en trois saisons régulières. Barriga, Hinam, Seitz et Magee ont tous produit leur meilleure saison en 2023-2024 ou en 2024-2025, aucun en 2025-2026. C'est d'abord la réalité d'un marché où la Ligue Magnus recrute rarement des joueurs à leur pic. C'est ensuite le pari du club : que ces courbes remontent une fois le contexte changé, et Richardson a été engagé pour changer le contexte. Les 17 buts de William Lemay sont à remplacer, et c'est de ces quatre-là qu'on les attend.
Tyler Hinam et Nicholas Girouard
Deux recrues viennent du circuit universitaire canadien, la filière ouverte par Mario Richer et qui a déjà donné Bergeron, Giroux ou encore Halley. Nicholas Girouard sort de quatre saisons en progression continue à Concordia avec 17, 24, 26 puis 29 points, et d'un premier contact avec l'ECHL à Trois-Rivières. Gabriel Bernier, formé à Victoriaville, arrive d'Ontario Tech avec un rendement stable autour de 24 points par saison.
Cédric Di Dio Balsamo est le pari d'expérience. À trente-deux ans, l'ailier formé à Briançon avait signé 33 points avec Angers en 2023-2024 et 22 l'année du titre en Coupe de France, avant de tomber à 12 la saison dernière. Amiens compte sur ce vécu.
Kieran Craig ferme la liste des attaquants. Recruté de Fife en cours de présaison l'an dernier par Kevin Bergin, qui l'avait entraîné en Junior Majeur, l'ailier canadien a fini deuxième pointeur du club avec 34 points. Prolongé le 16 juillet, le choix personnel de l'entraîneur parti devient l'une des rares continuités offensives de son successeur.
Ilies Djemel et Noa Besson
Restent les joueurs formés localement, colonne vertébrale française autant qu'obligation réglementaire. Le règlement en impose dix, Amiens en aligne dix. Ilies Djemel a prolongé le 1er juin et a les moyens de peser plus que ses 13 points avec son patinage, son intensité physique et son adresse. Virgile Gauffriau entame sa deuxième saison amiénoise, Enzo Benoît monte des U20 et Noa Besson revient à la maison après une année à Angers ponctuée d'un titre de champion de Division 1 avec Cholet. À 19 ans, il attend toujours son premier vrai temps de glace. Voiturier et Vanwormhoudt évolueront eux aussi en licence bleue à Valenciennes.
Vingt-et-un joueurs sous contrat, trois gardiens, six défenseurs, douze attaquants, 25,3 ans de moyenne d'âge et neuf hommes qui découvrent le championnat de France : Amiens repart avec un effectif court et presque entièrement refait. À la soirée des partenaires, le président Quentin Bourdon a posé le cadre sans promettre de raccourci : « Je ne vais pas vous promettre des titres, je vais vous promettre du travail et de la transparence. Une équipe qui gagne, ça ne se décrète pas en un soir. Ça se bâtit par la formation, la stabilité, la cohérence des choix année après année. » La stabilité est précisément ce qui a manqué au Coliséum : trois entraîneurs en trois ans, sept joueurs conservés. Richardson dit la même chose à sa manière, lui qui parle de trophées et de « processus » dans la même phrase.
Le calendrier, lui, n'attend pas. Après la réception de Nice pour la première journée, les Gothiques enchaînent Chamonix à l'extérieur, Angers au Coliséum, Grenoble et Gap, puis Rouen et Anglet sur la route avant Cergy-Pontoise à la maison. Huit matches en vingt jours, dont trois contre des demi-finalistes de la saison passée. Bruce Richardson voulait de l'intensité : il sera servi tout de suite.
Cyrille Gavory (photos de Pascal Enault)
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2025/26 MJ Min Moy. %
30 THIRION Mathis 23/09/2004 183 72 Rouen Briançon FRA-1 8 387 4,81 86,3%
35 HORVÁTH Dominik 08/01/2001 188 93 (Hongrois) Fehérvár AUT-1 12 658 3,47 90,8%
37 GRAVEL Alexis 21/03/2000 193 102 (Canadien) Belfast GBR-1 11 637 2,45 90,7%
So. Carolina ECHL 8 449 3,87 87,9%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2025/26 MJ B A Pts +/- Pén
4 BERGERON Justin 14/09/2000 183 86 (Canadien) Amiens FRA-1 48 5 25 30 -3 59'
11 PLAGNAT Antonin 24/03/2000 187 77 Morzine Amiens FRA-1 50 3 9 12 -23 4'
23 SCHMITT Charles 17/04/2001 179 81 Montpellier Rouen FRA-1 54 8 19 27 +25 26'
43 MONY Mathieu 20/10/1999 180 85 Rouen Amiens FRA-1 48 3 9 12 -10 53'
55 LEMAITRE Bastien 24/01/2001 184 75 Bordeaux Gap FRA-1 25 1 7 8 0 18'
Amiens FRA-1 13 0 1 1 -9 6'
63 VERTANEN Jere 07/02/1999 195 96 (Finlandais) Coventry GBR-1 66 14 30 44 -7 29'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2025/26 MJ B A Pts +/- Pén
9 HINAM Tyler 27/05/1999 185 88 (Canadien) Manchester GBR-1 47 12 14 26 -5 37'
13 BENOÎT Enzo 16/01/2005 180 68 Amiens Amiens U20 FRAjr 23 9 15 24 40'
Valenciennes FRA-2 2 0 0 0 -1 0'
16 DI DIO BALSAMO Cédric 27/03/1994 178 73 Briançon Angers FRA-1 52 2 11 13 +4 2'
19 BARRIGA Elijiah 16/05/1996 183 77 (Américain) Coventry GBR-1 66 13 17 30 -8 20'
34 BESSON Noa 03/01/2007 184 84 Amiens Angers FRA-1 40 2 3 5 +2 17'
Cholet FRA-2 13 1 4 5 +5 8'
52 SEITZ Nicholas 18/01/2000 185 86 (Américain) Sheffield GBR-1 7 0 1 1 -2 2'
Guildford GBR-1 31 5 8 13 -6 10'
Sydney Bears AUS-1 14 26 15 41 8'
73 DJEMEL Ilies 07/03/2003 180 79 Le Havre Amiens FRA-1 48 6 7 13 -13 22'
79 MAGEE Brandon 23/01/1994 175 86 (Canadien) Katowice POL-1 5 0 1 1 27'
Esbjerg DAN-1 30 6 17 23 -1 6'
91 GAUFFRIAU Virgile 17/10/2005 181 82 Nantes Amiens FRA-1 48 2 1 3 -12 13'
92 GIROUARD Nicholas 21/05/2001 191 93 (Canadien) Concordia CAN-U 29 10 20 30 10'
3-Rivières ECHL 16 4 7 11 +4 18'
93 BERNIER Gabriel 26/05/2001 185 91 (Canadien) Ontario Tech CAN-U 28 10 15 25 10'
Cincinnati ECHL 23 8 7 15 +1 6'
94 CRAIG Kieran 17/08/2001 180 85 (Canadien) Amiens FRA-1 50 17 20 37 -10 103'
Entraîneur : Bruce Richardson (CAN, 48 ans), assisté de Joey West (CAN, 35 ans).
Partis : Taran Kozun (G, 35 MJ à 90,5%), Clément Fouquerel (G, 14 MJ à 89,9%, arrêt), Côme Soghomonian (G, 1'38" jouées à 100%, Nantes, FRA-2), Aleksandar Magovac (D, 6+11), Kristjan Čepon (D, 3+5), Félix Larose (D, 1+3), Guillaume Roussel (D, 0+6, Dunkerque, FRA-2), Bastien Maïa (A, 11+24, Angers), William Lemay (A, 18+7, Saint-Hyacinthe, LNAH), Sean Richards (A, 5+19, Swindon, GBR-2), Janis Svanenbergs (A, 7+13, Grenoble), Gauthier Gibert (A, 6+7, Cergy-Pontoise), Rudy Matima (A, 5+8, Grenoble puis Lyon, FRA-2), Jakub Izacky (A, 6+6, Frýdek-Místek, TCH-2), Zachary Lavigne (A, 5+7), Anthony Beauchamp (A, 6+4, arrêt), Matéo Bussat (A, 4+1, Dunkerque, FRA-2), Anatole De Mali (A, 0+1, Caen, FRA-2), Thomas Boisson (A, 0+1, Valenciennes, FRA-2).
Revoir la présentation 2025/26