Angers opte pour les Mighty Ducs
Si leur saison 2025/26 devait être racontée, difficile d’opter pour une plus grande dramaturgie. Chahutés en pré-saison, les Angevins avaient démarré pied au plancher (8 victoires de rang), s’offrant tour à tour Grenoble, Rouen et Bordeaux avant de voir leur saison changer de dynamique au détour d’un voyage en Isère qui aura fait couler tant d’encre. D’abords dominateurs puis malmenés par les Aigles de Nice, les Ducs avaient sorti les griffes en demi-finale avant d’être éliminés par nul autre que les Brûleurs de Loups au terme d’une demi-finale électrique.
Désormais sous la menace d’une fin de cycle qui se veut de plus en plus pressante parmi ces cadres, Angers a donc profité de l’été pour entamer un nouveau cycle, tout en optant pour une approche différente dans la construction de son effectif.
C’est sans grande surprise que la première série de départs fut annoncée avec, en premier lieu, les trois cerbères que furent Matt O’Connor, son remplaçant Jacob Smith et leur doublure Eliot Lévêque, le dernier nommé retournant à Briançon en quête de temps de jeu. Suivirent de près la majorité des imports des deux étés précédents (Cap, Rouhiainen, Donaghey - Viksten, Archambault, Kerbashian), tantôt brillants, tantôt décevants. Seul le départ de Cody Donaghey semble avoir marqué les esprits : longtemps espéré de retour en Anjou, le défenseur canadien a finalement cédé aux sirènes grenobloises.
C’est en revanche non sans surprise que les départs de Nicolas Ritz et Téo Sarliève ont fait parler d’eux : les deux hommes ont quitté le club en évoquant ne pas avoir ressenti le désir du club de prolonger l’aventure. Il en va de même pour Cédric Di Dio Balsamo, parti à Amiens après sept saisons sous le chandail frappé d’un Duc. Reste l’énigme Marius Serer, parti dans le plus grand anonymat après huit saisons en Anjou, le club n’ayant pas communiqué son départ. C’est dans un article de la presse locale que les partisans ont appris que le discret numéro 14 a décidé de raccrocher les patins à 33 ans.
Avec 14 départs, Jonathan Paredes (entraîneur) et Simon Lacroix (directeur sportif) avaient du pain sur la planche cet été, le club refusant de viser autre chose que le titre. Feuilletonnant les arrivées jusqu’à l’aube du camp d’entraînement, le club aux quatre Coupes de France a opté pour un changement de direction dans son recrutement.
Terminé, les gardiens de plus d’1,95m : Alex Dubeau (1,80), champion en titre avec les Boxers de Bordeaux, gardien agressif, qui n’hésite pas à essayer de rentrer dans le casque de ses adversaires. À ses côtés, c’est Antoine Gilbert (1,85m) qui, après avoir connu une saison plus que compliquée du côté de Gap, aura à cœur de revenir à son meilleur niveau aux côtés d’un Jonathan Paredes qu’il connaît bien.
« On avait réussi à éradiquer les goons, mais s’il en faut pour protéger ses joueurs clés, alors il va falloir que l’on réfléchisse à recruter autrement. »
Tels étaient les mots de Rodolphe Intsaby, président des Ducs d’Angers, au lendemain de la décision de la CIRJ après les incidents survenus lors de Grenoble - Angers. Si les Ducs n’ont pas à proprement parler recruté de "goon" (NDLR : surnom attribué aux joueurs spécialisés dans les combats, ayant pour seul but d’intimider l’adversaire ou de protéger leurs coéquipiers), ils ont, sans doute par précaution, choisi délibérément de recruter des joueurs à la dimension physique plus importante que par le passé. En témoignent les deux recrues défensives Melin et Atkinson. Vincent Melin, défenseur expérimenté, connaît bien Jonathan Paredes pour avoir évolué sous ses ordres à Cergy. Son arrivée offre un profil que les Ducs n’avaient plus : un défenseur versatile malgré un gabarit imposant et qui n’hésite pas à user de ce dernier pour défendre son territoire. Il retrouvera Orrin Centazzo avec qui il a échangé quelques amabilités aux poings lors de sa dernière venue à Angers.
Josh Atkinson - qui n’a pas de lien de parenté avec Scott lui aussi arrivé en Anjou cet été - découvrira quant à lui la Magnus. Opéré d’une blessure mineure pendant l’été, il ne reviendra à la compétition qu’une fois la saison commencée. Plus scoreur que Melin (42 points en ECHL la saison passée), il n’est pas en reste sur le volet physique. Souvent perçu, à tort, comme un joueur particulièrement indiscipliné (125 minutes de pénalité en 2025/26), il est de ceux qui montent au créneau pour leurs coéquipiers. Un profil que les Ducs semblent avoir particulièrement recherché cet été, après avoir été trop souvent chahutés devant leur propre filet. Un profil d’autant plus nécessaire que la défensive angevine devra œuvrer devant des cerbères qui n’auront plus le loisir de culminer au-dessus des écrans adverses.
Ce changement de philosophie, si important à l’arrière, pénalise des Ducs en quête d’identité. D’habitude si portés vers l’avant et reposant sur la vélocité de leurs garde-fous, les hommes de Jonathan Paredes semblent avoir perdu l’assise défensive qui faisait leur succès. Encaissant plus de 3 buts par match, payant des largesses défensives qu’on ne leur a que trop rarement connues, les Ducs en sont arrivés à prôner une alternance devant le filet, situation qu’ils se refusaient à appliquer la saison passée. De quoi inquiéter plus d’un habitué. « Tous les ans on augmente le prix de notre abonnement de 15 ou 16% en nous promettant de jouer pour un titre, pourtant on n’a pas franchement l’impression de s’en rapprocher » confiait une suiveuse de longue date.
S’il fallait toutefois un motif de réassurance dans la construction de cet effectif, il repose sans doute dans ce changement de philosophie. Habitués à dépendre en partie des performances offensives de leur premier trio, les Angevins ont décidé de construire un effectif plus profond. Débarquent donc sur la Maine deux joueurs formés localement (JFL) ayant fait parler d’eux la saison passée : Jordan Mugnier et Bastien Maia. Les deux hommes, tous deux performants dans des équipes de milieu de tableau, doivent désormais trouver leur place au cœur des troisième et quatrième lignes angevines qui se veulent être un poison pour l’équipe adverse. Complété en troisième ligne par Scott Atkinson, un centre véloce, travailleur et particulièrement adroit dans l’exercice de la mise en jeu, ce bottom-6 a de quoi gêner plus d’une écurie tant par sa dimension physique que sa capacité à - enfin ? - être une menace constante devant le filet adverse : Mugnier, Atkinson, Maia, Robin Gaborit, Jordan Hervé et Romain Gutierrez et tous annoncés sur ces deux derniers trios, ont tous inscrit plus de 10 buts la saison dernière.
De quoi donner un coup de main à une offensive qui retrouve de sa superbe : victime d’une rupture des ligaments croisés en début de saison dernière, Sami Tavernier semble pourtant n’avoir jamais quitté le lineup tant son retour a donné l’impression d’être facile. Ce retour est un gain de poids pour une offensive angevine qui a tant manqué de sa combativité et de son talent en fin de saison. Une aubaine pour des Ducs qui débuteront privés de Jonathan Charbonneau, valeur sûre en zone offensive et suspendu 3 matchs pour une charge illicite lors de la reprise face à Rouen. C’est donc au nouvel arrivé Alex Berardinelli de prendre en charge la création du jeu sur ce qui devrait être le deuxième trio. Déjà passé par la Ligue Magnus du côté de Mulhouse, ce joueur de devoir, précieux au pressing et dans la bande, a montré qu’il était capable à la fois de se créer ses propres occasions, mais aussi de faire le jeu pour ses coéquipiers. Son alignement aux côtés de Bastien Maïa et Reid Duke lors du dernier match de préparation, a par ailleurs prouvé toute la polyvalence de l'effectif angevin. Maigre rayon de soleil dans une pré-saison bien morne.
Le dernier grand chantier qu’ont traité les Ligériens est l’exercice des mises au jeu. Si Philippe Halley et Nicolas Ritz ont longtemps fait office de valeur sûre pour le club dans le domaine, les hommes de Jonathan Paredes devaient passer un palier pour espérer échapper au sort qui est le leur depuis plus d’une décennie. C’est donc en partie sur ce sujet que les décideurs angevins ont travaillé. Bien que la vérité soit à l’épreuve de la glace, sur le papier, Angers devrait bel et bien progresser dans l’exercice. Avec les additions de Reid Duke, qui sort de quatre saisons à 60% ou plus dans l’exercice dont une dernière à 66%, et de Scott Atkinson, qui oscille entre 60 et 62% aux mises en jeu, les Ducs semblent mieux armés pour gérer ces phases de jeu, si souvent négligées dans la compréhension des résultats et pourtant si importantes tant elles peuvent décider de l’issue d’une partie.
Angers semble avoir tiré les enseignements de ses défaites récentes pour mieux s’armer dans une course à la Magnus qui se veut toujours plus hostile. Sans doute ont-ils regardé ce qui a fait le succès récent des Boxers : la construction d’un effectif peut-être moins clinquant sur le papier, mais plus profond et plus besogneux.
Si la présaison ne donne que peu de crédit au travail effectué sur les bords de la Maine, les Ducs s’étant inclinés à 7 reprises en 8 sorties, l’histoire a montré que si tôt dans le marathon qu’est cette saison, les dynamiques en place n’ont que peu de sens. C’est d’ailleurs sans doute cela le plus grand enseignement que les Ducs ont appris à leurs dépens au fil des deux dernières saisons : démarrer pied au plancher ne sert à rien si le déclic n’intervient pas au meilleur des moments. Ce qui n’est pas sans faire écho à ce que ne cesse de répéter Jonathan Paredes, par un temps d’un bleu Monet, ou d’un noir Soulages : « Au-delà des résultats, c’est la manière de faire qui importe. »
Sans doute reposent, quelque part dans les apprentissages qui accompagnent chaque perte de palet, chaque duel perdu, chaque but concédé, les clés qui permettront à la bande de Robin Gaborit de déchiffrer une partie de l’énigme qui les tient éloignés de la Coupe qu’ils convoitent tant.
Nino Bourge-Maldinez
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2025/26 MJ Min Moy. %
31 DUBEAU Alex 01/07/1994 180 80 (Canadien) Bordeaux FRA-1 24 1364 2,20 91,9%
34 GILBERT Antoine 23/01/2001 184 76 Amiens Bordeaux FRA-1 6 358 2,58 90,5%
Gap FRA-1 8 345 4,00 87,4%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2025/26 MJ B A Pts +/- Pén
5 ONNO Lucien 12/05/1999 176 82 Grenoble Angers FRA-1 29 1 4 5 +7 14'
7 PRAPAVESSIS Matthew 01/06/1991 188 91 (Canadien) Angers FRA-1 36 11 16 27 +16 10'
8 MANNING Neil 12/05/1991 179 84 (Canadien) Angers FRA-1 56 3 12 15 +14 75'
16 MELIN Vincent 16/08/1998 182 82 Viry Cergy FRA-1 50 7 19 26 -14 62'
17 LLORCA Vincent (A) 16/01/1992 192 92 Mont-Dore Angers FRA-1 56 1 11 12 +10 32'
41 ATKINSON Josh 06/10/1992 183 89 (Canadien) Greenv./F.W. ECHL 73 8 34 42 +2 125'
61 VILLARD Fiorenzo 29/12/2004 178 71 Rouen Angers FRA-1 30 0 2 2 +1 2'
Cholet FRA-2 19 2 6 8 +13 2'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2025/26 MJ B A Pts +/- Pén
4 PASQUET Simon 13/06/2006 189 78 Villard Angers FRA-1 33 1 1 2 +4 6'
Cholet FRA-2 16 1 3 4 +2 2'
Orléans FRA-3 1 0 0 0 0'
11 GABORIT Robin (C) 10/01/1991 185 86 Rouen Angers FRA-1 49 15 18 33 +17 37'
13 ALBERT-OSCABY Jules 14/11/2007 183 79 Angers Angers FRA-1 11 0 0 0 -2 0'
Cholet FRA-2 22 1 0 1 +1 6'
Orléans FRA-3 1 0 0 0 0'
15 ATKINSON Scott 07/07/2000 185 86 (Canadien) B. Columbia CAN-U 30 14 19 33 +19 24'
22 CHARBONNEAU Jonathan 02/07/1994 171 82 (Canadien) Angers FRA-1 51 17 33 50 +12 8'
25 TAVERNIER Sami 25/04/1997 182 79 Morzine Angers FRA-1 6 5 9 14 +10 4'
47 MUGNIER Jordan 04/07/1996 184 79 Chamonix Nice FRA-1 48 14 15 29 0 56'
71 HALLEY Philippe 08/09/1992 177 78 (Canadien) Angers FRA-1 49 16 29 45 +21 24'
77 BERARDINELLI Alex 01/07/1995 180 83 (Américain) Regensburg ALL-2 54 18 26 44 +4 18'
81 MAIA Bastien 18/04/1997 188 83 Rouen Amiens FRA-1 50 11 24 35 -2 39'
82 GUTIERREZ Romain 09/09/1992 175 80 Franconville Angers FRA-1 54 13 17 30 +16 59'
91 CENTAZZO Orrin 17/04/2000 173 74 (Canadien) Angers FRA-1 49 20 27 47 +19 48'
92 HERVÉ Jordan 12/05/2003 180 84 ACBB Angers FRA-1 56 8 22 30 +19 42'
96 DUKE Reid 28/01/1996 183 93 (Canadien) Florida ECHL 73 21 22 43 +14 40'
Entraîneur : Jonathan Paredes (45 ans), assisté de Zach Torquato (36 ans).
Départs : Matt O'Connor (G, 18 MJ à 93,0%), Jacob Smith (G, 31 MJ à 92,4%, Milan, ITA/AUT), Eliot Leveque (G, 10 MJ à 89,2%, Briançon), Cody Donaghey (D, 14+23, Grenoble), Jere Rouhiainen (D, 3+19, Kisa Eagles Kangasala, FIN), Ethan Cap (D, 2+6, Katowice, POL), Olivier Archambault (A, 9+23, Sheffield, GBR), Téo Sarliève (A, 17+11, Grenoble), Kale Kerbashian (A, 7+16), Nicolas Ritz (A, 10+10, Rouen), Daniel Viksten (A, 7+8), Cédric Di Dio Balsamo (A, 2+11, Amiens), Marius Serer (A, 2+5, arrêt), Noa Besson (A, 2+3, Amiens).
Revoir la présentation 2025/26