/ ** Oleg Romanov / * Yasukori Iwata 
Japon - Bélarus (5 mai 1998)
Championnats du monde 1998, premier tour, groupe A.
Ruslan Salei avait fini le match après une collision avec Libor Procházka contre les Tchèques, mais les diagnostics pratiqués à l'hôpital ont révélé qu'il souffrait d'une commotion cérébrale. Le défenseur des Migthy Ducks d'Anaheim voulait continuer à jouer quand même, mais les médecins le lui ont strictement interdit. Il a pourtant enfilé les patins et le maillot biélorusse hier matin parce qu'il tenait absolument à poser pour la photo officielle d'équipe prise par l'IIHF dans le cadre des 90 ans de la fédération. C'est Sergei Erkovich (photo de droite) qui remplace de manière fixe Salei dans l'alignement, après avoir jusqu'ici alterné entre défense et attaque.
En attaque, Antonenko est promu en deuxième ligne à la place de Lozhkin, rétrogradé sur la quatrième ligne... qui ouvre le score. Sergei Shitkovsky, le substitut qui est arrivé tardivement dans le camp du Bélarus, réussit un but magistral en feintant deux défenseurs pour sortir de l'arrière la cage et venir déposer le palet dans la lucarne par un tir du poignet fabuleux (0-1). Une minute plus tard, Andrei Skabelka fixe son défenseur et fait une passe transversale pour Sergei Stas seul à l'opposé. Stas avait raté un face-à-face avec le gardien tchèque avant-hier, cette fois il n'a aucun mal à se défaire de Shinichi Iwasaki (0-2).
Heureusement que le Bélarus a de meilleures qualités techniques de finition car il concède beaucoup d'occasions. Le Japon ne profite pas de 1 minute et 35 secondes jouées à 5 contre 3 (faire trébucher de Stas puis coup de coude de Vassili Pankov), mais il finit par revenir grâce à Yasunori Iwata (1-2). Aleksei Lozhkin, rétrogradé en quatrième ligne aujourd'hui, rétablit vite un écart bien payé (1-3).
En confiance au score, le Bélarus déroule du beau jeu, que ce soit individuellement par des dribbles en un contre un ou collectivement par des combinaisons. Vassili Pankov inscrit le 4-1 par un tir du revers à mi-distance. Le Canado-Japonais Ryan Fujita enfonce son équipe en prenant une double pénalité mineure (faire trébucher + attitude anti-sportive). Deux infériorités... qui coûtent deux buts.
À 1-6, le gardien de longue date de la sélection Shinichi Iwasaki est remplacé par Dusty Imoo, le Canadien naturalisé qui avait tenu le Bélarus en échec aux JO de Nagano. Et là, ce n'est plus la même histoire. Imoo devient infranchissable.
Les rouges tombent dans la facilité et commettent de plus en plus d'erreurs, offensives et défensives. Le nouveau deuxième trio aux deux ailiers droitiers (Antonenko y a été promu en plus de Kovalev) est particulièrement décevant il a encaissé les deux premiers buts japonais, il ne produit rien devant, et une pénalité d'Antonenko (accrocher) coûte un but de plus. Le Japon grignote, grignote, et revient finalement à 4-6. Une pénalité de Kobori à une minute de la fin l'empêche d'essaie de sortir leur gardiens, mais les joueurs biélorusses font grise mine en quittant la glace et savent que la manière n'est pas satisfaisante.
Le Bélarus a obtenu une moins bonne différence de buts face au Japon que les deux autres adversaires, et il sait donc qu'il finira troisième et éliminé en cas d'égalité parfaite aux confontations particulières, c'est-à-dire si les Allemands battent les Tchèques 4-2. Dans le camp biélorusse, on croit dur comme fer à un possible score arrangé ce soir (comme le Bélarus l'avait lui-même magouillé avec le Kazakhstan il y a un an en qualification olympique). On prétend même que les Allemands ont acheté les Tchèques et on avance même la somme d'argent (500 000 francs suisses) connue par une "source sûre" (sic). Autant dire qu'aucun Tchèque ne croit une seule seconde que les champions olympiques du très respecté Ivan Hlinka puissent se laisser corrompre en aucune manière. Réponse ce soir.
Désignés joueurs du match : Yasukori Iwata pour le Japon et Sergei Stas pour le Bélarus.
Étoiles du match Hockey Archives : *** Sergei Stas / ** Oleg Romanov / * Yasukori Iwata
Marc Branchu
Commentaires d'après-match :
Anatoly Varivonchik (entraîneur du Bélarus) : "Ce match a été notre plus mauvais dans ce tournoi. Je ne sais pas comment les choses se seraient terminées si le gardien titulaire du Japon avait été aussi performant que le second."
Japon - Bélarus 4-6 (1-3, 1-3, 2-0)
Mardi 5 mai 1998 à 20h00 à la St. Jakobshalle de Bâle. 1900 spectateurs.
Arbitres : Arto Järvelä 
assisté de Pavel Halas 
et Milan Mášik 
Pénalités : Japon 20' (6', 6', 8') ; Bélarus 20' (12', 2', 6').
Tirs cadrés : Japon 31 (11, 7, 13) ; Bélarus 38 (11, 13, 14).
Engagements : Japon 23 (8, 5, 10) ; Bélarus 26 (6, 6, 14).
Évolution du score :
0-1 à 06'27" : Shitkovsky
0-2 à 07'15" : Stas assisté de Skabelka et Andrievsky
1-2 à 14'19" : Iwata assisté de Matsuura
1-3 à 15'42" : Lozhkin assisté de Matushkin et Romanov
1-4 à 23'23" : V. Pankov assisté de Matushkin et Kalyuzhny
1-5 à 29'16" : Bekbulatov assisté de Matushkin et Andrievsky (sup. num.)
1-6 à 29'55" : Stas assisté de Kalyuzhny et D. Pankov (sup. num.)
2-6 à 30'12" : Sakai assisté de Kabayama
3-6 à 47'55" : Yamanaka assisté de Kobori et Kabayama (sup. num.)
4-6 à 57'29" : Katayama assisté de H. Miura et Yahata
Japon
Attaquants :
40 Kiyoshi Fujita (+1, 6') - 47 Yoshikazu Kabayama (A, +1) - 16 Toshiyuki Sakai (C, +1)
13 Akihito Sugisawa (-2) - 30 Shin Yahata (-2) - 71 Ryan Kuwabara (A, -2, 2')
15 Tsutsumi Otomo (2') - 19 Masaki Shirono (-1, 2') - 22 Yasunori Iwata (+1)
23 Junji Sakata (-1) - 24 Hideji Tsuchida - 31 Hiroshi Matsuura
Défenseurs :
6 Takeshi Yamanaka (+1) - 7 Takayuki Kobori (+1, 2')
11 Yutaka Kawaguchi (-2) - 28 Daniel Daikawa (-2)
9 Tatsuki Katayama (+1, 4') - 39 Hiroyuki Miura (+2)
5 Fumitaka Katayama (-1) - 36 Takayuki Miura (-1, 2')
Gardien :
1 Shinichi Iwasaki puis 70 Dusty Imoo à 29'55"
En réserve : 27 Jiro Nihei (G).
Bélarus
Attaquants :
9 Aleksandr Andrievsky (C) - 11 Vadim Bekbulatov (-1) - 16 Andrei Skabelka
18 Oleg Antonenko (-2, 2') - 24 Aleksandr Galchenyuk (-2, 6') - 13 Andrei Kovalev (A, -2, 2')
14 Vasili Pankov (A, +1, 6') - 17 Aleksei Kalyuzhny (+1) - 28 Dmitry Pankov (+2)
8 Aleksei Lozhkin (+2, 2') - 10 Viktor Karachun (+2) - 21 Sergei Shitkovsky (+2)
Défenseurs :
6 Igor Matushkin (+1) - 5 Oleg Romanov (+1)
3 Oleg Khmyl (-1) - 7 Sergei Erkovich
20 Oleg Mikulchik - 26 Sergei Stas (+1, 2')
Gardien :
30 Andrei Mezin
Remplaçant : 2 Aleksandr Gavrilyonok (G). Absent : 23 Ruslan Salei (commotion cérébrale).