Bolzano - Manchester Storm (6 octobre 1998)
European Hockey League 1998/99, groupe D, deuxième journée.
La saison passée, Bolzano avait battu Manchester en prolongation en ouverture de l'EHL, avant d'accumuler des défaites sans appel. Cette année, les Italiens font face à la tempête (Storm) au deuxième match, qu'ils voient déjà comme celui de la dernière chance après une première défaite à domicile (contre Leksand). Leur nouvel entraîneur Kent Johansson avoue n'avoir jamais rencontré d'équipe britannique et ne pas savoir à quoi s'attendre. Ses joueurs se souviennent, eux, d'un adversaire très physique. Quant aux supporters, ils n'ont pas oublié le gardien Frank Pietrangelo, qu'ils encourageaient au Palaonda il y a deux saisons mais qui revient ce soir dans le camp adverse.
Bolzano aborde ce match sans Sergei Vostrikov, qui s'est cassé le pouce droit il y a dix jours dans un match d'Alpenliga contre Cortina/Milan. C'est Emilio Iovio qui prend sa place à l'aile droite de la première ligne. Les champions d'Italie ont déjà gagné deux fois à domicile malgré cette absence et semblent partir du bon pied. Le vétéran Martin Pavlu finit par ouvrir le score en fin de première période... mais Jeffrey Tomlinson égalise à peine 31 secondes plus tard.
Le match est indécis et spectaculaire. Dès la reprise, Brad Rubachuk prend 2'+10' pour une charge contre la bande mais Bolzano n'en profite pas... et voit cette deuxième période tourner vinaigre. D'abord Igor Maslennikov - le compère de Vostrikov - se blesse à son tour (au niveau du pelvis), puis c'est Mario Nobili qui prend un palet dans la tempe alors qu'il est sur le banc des joueurs. Manchester se montre en fin compte plus efficace en avantage numérique et Tomlinson s'impose dans l'enclave pour le but gagnant (photo). Les Italiens dominent jusqu'à la fin mais leurs 14 tirs de la troisième période échouent tous sur leur ancien coéquipier Pietrangelo. En plus, le sort s'acharne puisque Lucio Topatigh prend un palet dans la gorge à la fin.
Manchester partage maintenant une étonnante première place avec son prochain adversaire Leksand. Les deux équipes comptent 6 points chacun.
Commentaires d'après-match :
Manfred Klotz (manager de Bolzano) : "Cette défaite est vraiment dure, non seulement à cause du résultat final, mais aussi parce que nous allons probablement perdre deux de nos joueurs les plus importants pendant au moins une semaine. Ceci dit, le match a été vraiment intense et riche en suspense. Le public a apprécié le spectacle et c'est l'aspect positif de mon point de vue. Les deux gardiens ont fait du grand travail. Quant à notre avenir en EHL, je pense qu'il sera très difficile de s'en sortir, mais on n'a pas encore dit notre dernier mot."
Troy Neumeier (défenseur de Manchester) : "Nous savions depuis l'an passé que Bolzano avait une équipe très talentueuse, et avec l'ajout de trois Russes supplémentaires, nous avions compris que nous devrions jouer intelligement. Notre style de jeu plus physique se devait d'être à son meilleur, nous les avons éteints, nous avons bien mieux défendu leur powerplay et finalement ils ont reculé. Contre les Suédois, ce sera pareil. Ils travaillent sur leurs programmes d'habiletés, donc nous devrons encore être forts physiquement et malins en défense pour espérer. Les premières dix minutes seront cruciales, nous avons un grand gardien avec Frank mais nous devons le protéger. À domicile, la pression est toujours de plaire au public. Ne vous méprenez pas, c'est super de jouer dans une aréna comme à Manchester avec autant de fans, mais j'aime les déplacements à cause de la pression différente. C'est parfois plus facile de jouer son jeu parce que la pression vient de vos coéquipiers. On n'a pas envie de les laisser tomber, surtout sur la route."
HC Bolzano - Manchester Storm 1-2 (1-1, 0-1, 0-0)
Mardi 6 octobre 1998 au Palaonda. 2235 spectateurs.
Arbitre : Peter Slapke (ALL) assisté de MM. Bagozza et Cassol (ITA).
Pénalités : Bolzano 8', Manchester 16'+10'.
Tirs : Bolzano 37, Manchester 25.
Évolution du score :
1-0 à 18'41" : Pavlu assisté de Vassiliev
1-1 à 19'12" : Tomlinson assisté de Hurley et Askew
1-2 à 36'08" : Tomlinson assisté de Rubachuk (double sup. num.)