Ilves Tampere - Manchester Storm (8 décembre 1998)
European Hockey League 1998/99, groupe D, dernière journée.
Ayr a échoué à la dernière journée mais il reste une chance pour la Superleague britannique de qualifier son premier représentant pour la phase finale de l'EHL. La veille de son déplacement décisif, le Manchester Storm a perdu deux attaquants, Darren Hurley et Jonathan Weaver, blessés lors du match de championnat contre Nottingham. Pour ne rien arranger, Kelly Askew a oublié ses patins en Angleterre, et malgré une tentative pour les livrer le jour du match via l'avion affrété par les fans (le charter a même décalé le départ de 30 minutes !), ils n'arriveront pas à temps et le joueur doit employer une paire de rechange.
Manchester s'applique à tenir son adversaire et à résister pendant un quart d'heure, jusqu'à ce qu'une pénalité différée soit convertie par Pasi Puistola. Dans les deux minutes qui suivent, deux pertes de palet des visiteurs provoquent deux autres buts de Peltola et Puistola. Ilves n'a plus qu'à dérouler, assurant ainsi que tous les clubs finlandais se qualifient pour la seconde phase. Le héros du soir est Pasi Puistola, le défenseur champion du monde junior de l'an passé, qui s'offre un hat-trick européen à 20 ans !
Le Storm passe un peu de pommade après la fessée pour adoucir le score en fin de match. Une réaction bien perçue par les fans britanniques. Même si ceux-ci ne peuvent s'attarder que 20 minutes après la sirène finale car leur avion de retour les attend, ils réservent une ovation particulière au second gardien Colum Cavilla, qui joue son dernier match. Il a décidé de retourner en Amérique du Nord en signant chez le leader de CHL (Fayetteville Force) parce qu'il joue très peu depuis son arrivée à Manchester la saison dernière. Son remplaçant vient de rejoindre l'équipe sur place à Tampere, et pour cause puisqu'il est finlandais : Timo Kauhanen - qui avait joué l'EHL en 1996/97 avec son club formateur du Lukko Rauma - en est déjà à son troisième club en trois mois après Kärpät et Milan, son but étant toujours de trouver une équipe où il pourra jouer régulièrement.
Commentaires d'après-match :
Vladimir Yurzinov junior (entraîneur d'Ilves) : "Je suis très satisfait de cette victoire. Nous avons pratiqué un hockey rapide, avec beaucoup de motivation. Ce jeu offensif est notre meilleure arme et il a très bien fonctionné. Nous savions que notre adversaire guetterait nos erreurs et nous ne pouvions pas leur laisser la possibilité de prendre le contrôle du match. Il faut toutefois dire que Manchester n'a pas baissé les bras, même si la situation était douloureuse pour eux. Ils se sont battus jusqu'au bout et nous respectons cela. Manchester a des joueurs professionnels et nous leur souhaitons le meilleur pour le futur."
Kurt Kleinendorst (entraîneur de Manchester) : "Nous sommes tous très déçus. Mais en même temps, il faut saluer la performance des joueurs d'Ilves qui ont fait preuve d'un engagement total et ont prouvé qu'Ilves est un grand club de hockey. Nous leur souhaitons bonne chance pour le prochain tour ; nous sommes convaincus qu'ils représenteront dignement notre groupe. Mon équipe n'a pas donné son meilleur ce soir, il y a eu des lacunes dans tous les secteurs. Cela aurait été très facile et compréhensible pour nos fans de nous tomber dessus. Particulièrement après avoir voyagé si loin en une journée. Mais leur soutien à la fin a été magnifique."
Daryl Lipsey (assistant-coach de Manchester) : "J'ai été très impressionné (par Ilves) et je ne parierais pas contre eux pour remporter l'EHL. Mais notre élimination n'est pas liée au résultat de ce soir, plutôt aux points perdus à la maison. C'est là que nous avons laissé le match contre Leksand nous échappé, puis échoué complètement contre Bolzano. On dit que pour réussir dans un championnat il faut tout gagner à domicile et aller chercher des points à l'extérieur. Nous sommes allés chercher des points à l'extérieur, mais chez nous..."
Ilves Tampere - Manchester Storm 7-3 (3-0, 2-0, 2-3)
Mardi 8 décembre 1998 au Hakametsä de Tampere. 5434 spectateurs.
Arbitre : Konstantin Komissarov (RUS) assisté de Janne Rautavuori et Reijo Ringbom (FIN).
Pénalités : Ilves 18', Manchester 30'.
Tirs : Ilves 46, Manchester 25.
Évolution du score :
1-0 à 14'57" : Puistola assisté de Hautama et Arvaja
2-0 à 16'37" : Peltola assisté de Karjalainen
3-0 à 17'26" : Puistola assisté de Helminen et Larsson
4-0 à 26'48" : Willman assisté de Larsson
5-0 à 28'49" : Puistola assisté de Peltomaa et Hirvonen
6-0 à 40'45" : Ahlberg assisté d'Ackerström (sup. num.)
6-1 à 43'09" : Morrison assisté de Morin
7-1 à 52'01" : Larsson assisté d'Ackerström et Measures
7-2 à 53'18" : Ketola assisté de Rubachuk et Brebant
7-3 à 56'57" : Brebant assisté de Ketola et Sten