République Tchèque - Finlande (21 décembre 2002)
Match comptant pour la Coupe Baltika, troisième manche de l'Euro Hockey Tour 2002/03.
La rencontre entre les deux leaders du tournoi a tenu toutes ses promesses et a donné lieu à un grand spectacle. Contrairement à ce que l'on connaissait d'eux ces dernières années sous la conduite de Josef Augusta, les Tchèques de Slavomir Lener ne préparent pas prudemment leur jeu de transition, mais produisent tout de suite un hockey offensif, tandis que les Finlandais optent pour une stratégie d'attente en prévision d'un contre. Une première supériorité numérique leur permet toutefois d'ouvrir le score par un superbe d'Arto Tukio sous la barre, ce qui ne peut que les conforter dans leur tactique.
Malheureusement, l'équipe finlandaise perd peu après son attaquant Antti Miettinen, qui doit être évacué, et semble dès lors plus désorganisée. Les Tchèques renversent ainsi le match en vingt-cinq secondes en deuxième période. Ils égalisent tout d'abord en jeu de puissance par l'intermédiaire de Tomas Blazek, puis prennent l'avantage grâce à Michal Sup. Dans ce festival offensif tchèque, la ligne Balastik-Mikeska-Kotrla, très en vue dans ce tournoi et promue premier bloc aujourd'hui, ne pouvait pas rester en marge. Dans la paire de défenseurs qui lui est associée, Radim Tesarik participe à l'animation offensive comme il avait pu le faire avec la ligne de Patera, mais c'est finalement son binôme Robert Kantor qui fournit l'assistance pour le troisième but du productif Michal Mikeska.
La rencontre est pliée, et ni un temps mort demandé par Aravirta pour que ses troupes retrouvent leurs esprits, ni même le retour sur la glace de Miettinen, ne suffisent à remettre les Finlandais sur de bons rails, même si leur capitaine Jari Kauppila parvient à sauver l'honneur. Il ne manque donc plus qu'un point aux Tchèques pour remporter le tournoi, mais ils devront l'obtenir contre leur nouvelle bête noire, la Russie.
Commentaires d'après-match :
Vladimir Ruzicka (entraîneur de la République tchèque) : "La clé de cette rencontre a été le début de la deuxième période, quand nous sommes passés de 0-1 à 2-1. J'espère que nous pourrons gagner notre dernier match sans recourir à la prolongation."
Hannu Aravirta (entraîneur de la Finlande) : "Nous savions qu'une victoire nous assurerait de terminer premiers. Mais plusieurs de nos joueurs en sont à leur septième match en dix jours... Maintenant, que les Tchèques nous excusent, mais nous soutiendrons à fond la Russie pour son dernier match. C'est ma dixième et dernière Coupe Baltika [Aravirta sera remplacé à l'issue de la saison par Raimo Summanen], et je tiens enfin à la remporter à cette dixième tentative."
République Tchèque - Finlande 3-2 (0-1, 3-0, 0-1)
Samedi 21 novembre 2002 à 16h00 à la seconde patinoire du Luzhniki, Moscou. 2000 spectateurs.
Arbitrage de M. Vyacheslav Bulanov assisté de MM. Makarov et Kamurkin (RUS).
Pénalités : République Tchèque 18', Finlande 18'.
Tirs : République Tchèque 22 (8, 7, 7), Finlande 30 (6, 13, 11).
Évolution du score :
0-1 à 05'01" : Tukio assisté de Saarela (sup. num.)
1-1 à 22'21" : Blazek assisté de Hejda (sup. num.)
2-1 à 22'46" : Sup
3-1 à 30'13" : Mikeska assisté de Kantor
3-2 à 48'38" : Kauppila assisté de Kuhta
République Tchèque
Gardien : Adam Svoboda.
Défenseurs : Robert Kantor - Radim Tesarik ; Petr Kadlec - Jan Hejda ; Pavel Kolarik - Martin Richter ; Marek Zidlicky - Vlastimil Kroupa.
Attaquants : Jaroslav Balastik - Michal Mikeska - Jindrich Kotrla ; Radek Duda - Pavel Patera - David Moravec ; Ondrej Kratena - Tomas Blazek - Michal Sup ; Radim Kucharczyk - Jan Marek - Vaclav Pletka.
Finlande
Gardien : Niklas Backström (sorti de sa cage à 58'50").
Défenseurs : Antti Hulkkonen - Kimmo Peltonen ; Lasse Kukkonen - Ilkka Mikkola ; Toni Söderholm - Arto Tukio ; Tuukka Mäntylä - Pekka Saravo.
Attaquants : Eero Somervuori - Tommi Santala - Antti Miettinen ; Kimmo Kuhta - Jari Kauppila - Timo Pärssinen ; Pasi Saarela - Markku Tähtinen - Tuomas Pihlman ; Joonas Vihko - Arto Kuki - Jussi Personen.