New Jersey - Anaheim (9 juin 2003)
Finale de NHL, match 7.
Très concentré et très appliqué, New Jersey a bien entamé la rencontre, fermant la zone neutre et portant le jeu dans le camp adverse. Agressifs à l'échec avant, ils s'installaient par séquences derrière la cage de Jean-Sébastien Giguère, sans toutefois parvenir à marquer. Plus disciplinés qu'au match précédent, les Devils concédaient peu d'occasions. Martin Brodeur se chargeait de pallier les rares erreurs de ses défenseurs.
La deuxième période était similaire à la première, mais New Jersey trouvait la faille après deux minutes par un joueur inattendu : le débutant Michael Rupp. Le remplaçant de Nieuwendyk, toujours blessé, ne disputait que son quatrième match de playoffs après vingt-six rencontres de saison régulière seulement. Mais ce grand gabarit a gêné considérablement Anaheim depuis sa titularisation. Sur un lancer de Scott Niedermayer, le rookie se trouvait en bonne position devant la zone de Giguère, le déviant entre les jambières du gardien californien, pour le premier but de sa jeune carrière en playoffs. Les Ducks encaissaient le choc, mais parvenaient à se créer quelques situations chaudes devant Brodeur. Toutefois, le cerbère des Devils était vigilant, parfaitement secondé par une défense bien placée, agressive sur le porteur du palet, et très mobile. Le vétéran Ken Daneyko, 39 ans, s'adaptait très bien à la vitesse de jeu, pour sa première partie de la série, en remplacement d'Oleg Tverdovsky. La complémentarité des attaquants et la profondeur de l'effectif faisaient rapidement la différence. En fin de période, un lancer de Scott Niedermayer était détourné par Rupp. Giguère sauvait, mais le rookie offrait son rebond à Jeff Friesen. Gêné par un défenseur, l'ex-joueur d'Anaheim, dos au but, parvenait tout de même à placer le palet au fond des filets.
Mené 2-0 après deux tiers-temps Anaheim savait que la tâche devenait rude. Les Devils ont remporté leurs 28 derniers matchs lorsqu'ils mènent après quarante minutes. Sans prise de risque inutile, très discipliné, New Jersey n'hésitait pas à concéder des dégagements interdits. Les Mighty Ducks, bloqués dans la zone neutre, ne semblaient plus vraiment y croire. Les Devils se créaient même la plupart des occasions, Jeff Friesen tuant le match à quelques minutes de la fin, éliminant Carney pour tromper Giguère entre les jambes, sur une passe du débutant Mike Rupp, encore décisif. Martin Brodeur tenait le score facilement. Avec vingt-quatre arrêts, il réalise son septième blanchissage en playoffs cette saison, le troisième en finale.
Jean-Sébastien Giguère se consolait maigrement avec le trophée Conn Smythe de meilleur joueur des playoffs. Il est le premier joueur de l'équipe perdante à remporter ce trophée depuis Ron Hextall en 1987, à la grande colère du public de New Jersey : un trophée qui récompense surtout ses performances extraordinaires sur les trois premiers tours.
Compte-rendu signé Nicolas Leborgne
Commentaires d'après-match
Martin Brodeur (gardien de New Jersey) : "Ce fut un parcours chaotique, avec beaucoup d'adversité. La seule raison pour laquelle nous avons gagné la Coupe, c'est parce que nous avons été dominants à domicile."
Michael Rupp (attaquant de New Jersey) : "Je ne sais pas quoi dire, je suis pris dans tout ce qui arrive. Il y a deux semaines, je n'aurais jamais cru que cela pourrait arriver."
New Jersey Devils - Mighty Ducks of Anaheim 3-0 (0-0, 2-0, 1-0)
Lundi 9 juin 2003 à East Rutherford. 19040 spectateurs.
Arbitrage de Bill McCreary et Dan Marouelli assistés de Brad Lazarowich et Brian Murphy.
Pénalités : New Jersey 2' (2', 0', 0'), Anaheim 4' (0', 2', 2').
Tirs : New Jersey 25 (7, 12, 6), Anaheim 24 (5, 9, 10).
Évolution du score :
1-0 à 22'22" : Rupp assisté de S. Niedermayer et White
2-0 à 32'18" : Friesen assisté de Rupp et S. Niedermayer
3-0 à 56'16" : Friesen assisté de Rupp
New Jersey Devils
Gardien : Martin Brodeur.
Défenseurs : Scott Stevens - Brian Rafalski ; Colin White (+2) - Scott Niedermayer (+2) ; Tommy Albelin (+1) - Ken Daneyko (+1).
Attaquants : Jay Pandolfo - John Madden - Brian Gionta ; Michael Rupp (+3) - Jeff Friesen (+3) - Jamie Langenbrunner (+3) ; Patrik Elias - Scott Gomez - Grant Marshall ; Sergei Brylin - Pascal Rhéaume - Turner Stevenson.
Remplaçant : Corey Schwab (G). Absents : Joe Nieuwendyk (hanche), Oleg Tverdovsky, Jim McKenzie, Richard Smehlik, Jiri Bicek (surnuméraires).
Mighty Ducks of Anaheim
Gardien : Jean-Sébastien Giguère.
Défenseurs : Keith Carney (-2) - Niclas Hävelid ; Sandis Ozolinš (-1) - Kurt Sauer (-1) ; Ruslan Salei (-1) - Vitaly Vishnevski (-1).
Attaquants : Rob Niedermayer (-2) - Steve Rucchin - Mike Leclerc (-1) ; Paul Kariya - Adam Oates (-1) - Petr Sykora ; Stanislav Chistov (-2) - Samuel Påhlsson (-2) - Steve Thomas (-1) ; Dan Bylsma - Jason Krog - Marc Chouinard.
Remplaçant : Martin Gerber (G). Absents : Fredrik Olausson, Lance Ward, Jonathan Hedström, Cam Severson, Aleksei Smirnov (surnuméraires).