Match amical.

Les Russes paraissaient déçus de devoir jouer leur premier match amical dans une petite ville dont ils arrivent à peine à prononcer le nom (Joensuu). Qu'ils soient rassurés, les voilà dans une grande ville (Lahti) où ils pourront quitter leur hôtel et se promener un peu. Seulement un peu, leur entraîneur s'appelle tout de même Tikhonov. Mais au-delà de cette apparence de prestige, il n'y a pas plus de monde dans les tribunes qu'avant-hier. Non, décidément, Lahti n'est pas une ville de hockey. Les amateurs de ce sport y sont même en plein désarroi après la liquidation du club local, les Pelicans.

Ils auront la mince consolation d'avoir vu à l'œuvre aujourd'hui une vraie étoile de la glace. En effet, Aleksandr Ovechkin a réalisé une prestation éblouissante, montrant à nouveau sa technique exceptionnelle et sa fantastique vision du jeu. Le déjà très mûr junior du Dynamo de Moscou a inscrit deux buts, contribuant à la revanche de la Russie sur le match d'hier, et il a logiquement été élu meilleur joueur du match. Il a d'ores et déjà conquis les médias finlandais... mais saura-t-il gagner le cœur (de pierre) de Tikhonov, qui prend un malin plaisir à souffler le chaud et le froid ? Viktor seul le sait...

Même s'il n'encensera jamais un joueur aussi jeune, Tikhonov a tout de même placé Aleksandr Ovechkin sur la première ligne, en compagnie de quatre joueurs du Lokomotiv Yaroslavl, des "possibles" de la sélection finale. C'est tout de même bon signe. C'est aussi Tikhonov qui a fait d'Ovechkin le plus jeune joueur sélectionné en équipe nationale en septembre dernier. Alors, le très probable n°1 de la prochaine draft NHL sera-t-il aux championnats du monde à seulement dix-huit ans ? Il n'aurait après tout que deux mois de moins qu'Ilya Kovalchuk au moment où celui-ci avait été lancé dans le grand bain olympique à Salt Lake City. Le débat est lancé, et les spectateurs se réjouiraient certainement de le voir jouer à Prague. Même si son entraîneur relativise, Ovechkin a probablement marqué des points sur ce match.

Commentaire d'après-match

Viktor Tikhonov (entraîneur de la Russie) : "Je ne suis pas partisan de tout le battage fait autour des jeunes joueurs. Après, cela leur tourne trop souvent la tête. Oui, Ovechkin a marqué deux buts, mais il ne faut pas oublier qu'il a de très bons partenaires. [...] À la veille des championnats du monde, tout succès est important, question de psychologie. Ces deux rencontres ont été très utiles. À vrai dire, nous étions contre au début avec Vladimir Yurzinov, mais après réflexion nous sommes arrivés à la conclusion qu'affronter une des meilleures équipes mondiales ne pourrait pas être superflu. Nous n'avions pas tort. J'ai plus d'une fois indiqué qu'en Europe on joue un autre hockey que dans le championnat russe, un jeu rude, rythmé, avec du combat de la première à la dernière seconde. Dès demain nous poursuivrons notre préparation à Odintsov [près de Moscou]. Nous garderons quinze joueurs de cette équipe et nous y ajouterons les candidats de Kazan et Togliatti. Le 10 avril, les finalistes du championnat russe et les joueurs de NHL nous rejoindront."

Finlande - Russie 2-3 a.p. (0-0, 1-1, 1-1, 0-1)

Samedi 3 avril 2004 à 16h00 à Lahti. 2640 spectateurs.

Arbitrage de Stefan Danielsson (SUE) assisté de Mikko Kekäläinen et Petri Nokisalmi (FIN).

Pénalités : Finlande 12' (4', 2', 6'), Russie 8' (4', 4', 0').

Tirs : Finlande 32 (19, 8, 3, 2), Russie 31 (11, 10, 9, 1).

Évolution du score :

1-0 à 28'00" : Dahlman assisté d'Immonen (inf. num.)

1-1 à 39'37" : Ovechkin

2-1 à 42'30" : Saravo assisté de Mäntylä et Rintanen

2-2 à 57'25" : Ovechkin assisté de Butsaïev et Guskov

2-3 à 62'10" : Yushkevich assisté d'Antipov et Butsaïev

Gardien : Fredrik Norrena.

Défenseurs : Tuukka Mäntylä - Pekka Saravo ; Toni Porkka - Antti-Jussi Niemi ; Pasi Puistola - Kari Haakana ; Janne Niskala.

Attaquants : Jukka Hentunen - Jarkko Immonen - Kimmo Rintanen ; Tomi Kallio - Olli Ahonen - Toni Dahlman ; Erkki Rajamäki - Petri Pakaslahti - Tomek Valtonen ; Sami Venäläinen - Janne Hauhtonen - Teemu Elomo ; Antti Virtanen.

Remplaçant : Mika Lehto (G).

Gardien : Egor Podomatsky.

Défenseurs : Dmitri Yushkevich - Aleksandr Guskov ; Aleksandr Zhdan - Andreï Skopintsev ; Aleksandr Ryazantsev - Andreï Zabolotnev ; Denis Grot - Leonid Kanareïkin ; Andreï Shefer.

Attaquants : Aleksandr Ovechkin - Vyacheslav Butsaïev - Vladimir Antipov ; Sergueï Mozyakin - Igor Emeleïev - Maksim Yakutsenia ; Alekseï Badyukov - Valeri Zelepukin - Ilya Krikunov ; Maksim Rybin - Yuri Trubachev - Sergueï Zolotov ; Nikolaï Pronin.

Remplaçant : Aleksandr Fomichev (G).

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