Lettonie - Ukraine (3 septembre 2004)
Match de l'Euro Hockey Challenge, tournoi de Riga.
Une page se tourne en Lettonie après la démission de l'entraîneur suédois Curt Lindström, le premier spécialiste internationalement reconnu à avoir entraîné l'équipe balte. Désormais, on revient à un sélectionneur local, Leonids Beresnevs, mais, fort de son expérience y compris en Superliga russe, il ne ressent pas de complexe d'infériorité par rapport au légendaire Lindström (qui avait emmené la Finlande à son unique titre mondial en 1995). Et si les joueurs avaient fait du lobbying pour que Lindström reste, ces démarches se sont arrêtées lorsque Beresnevs a été désigné. L'équipe nationale ne s'est pas laissée perturber par les problèmes extrasportifs qui ont agité le hockey letton pendant de longs mois, et elle se met au travail car la qualification olympique approche.
Cela commence dès ce soir avec ce premier match d'un Euro Challenge raccourci, qui ne comptera que deux manches car les tours de qualification pour les JO mobilisent les deux autres créneaux. Les Lettons ont quand même conservé leur tournoi à domicile et doivent donc en profiter pour vite se régler.
Ils ont commencé leur stage lundi dernier, mais sans les joueurs du Metalurgs Liepaja et de Riga 2000 qui terminaient des tournois à Gomel et à Grodno. S'il n'y avait pas les représentants des deux grands clubs lettons, qui pouvait-il bien rester ? Hé bien, il y a encore un certain nombre d'internationaux lettons sans club (et pas n'importe qui, Aleksandrs Kercs, Grigorijs Pantelejevs, Janis Sprukts et Armands Berzins), et puis il y a des expatriés, en Europe mais aussi en Amérique du nord, où ils ne sont pas encore partis, comme les joueurs d'AHL Agris Saviels et Kristanis Redlihs. Certes, ils ne seront pas disponibles pour le tournoi de qualification olympique car leur saison sera en cours, mais Beresnevs veut leur inculquer dès maintenant une vision du futur style de jeu de l'équipe nationale.
Celui-ci sera sans doute fondé sur la vitesse, en tout cas c'est ce qui a fait la différence aujourd'hui contre l'Ukraine. En dépit de l'ouverture du score piégeuse de Salnikov et d'un coup de mou manifeste en début de troisième tiers-temps, les Lettons, qui ont aligné vingt-deux joueurs de champ au lieu de vingt en s'accordant une dérogation pour tester le plus grand nombre de joueurs possible, n'ont jamais vraiment été inquiétés dans cette première rencontre.
Élus meilleurs joueurs du match : Normunds Sejejs pour la Lettonie et Aleksandr Savitsky pour l'Ukraine.
Lettonie - Ukraine 7-4 (4-1, 1-0, 2-3)
Vendredi 3 septembre à 19h00 au palais des sports de Riga. 1100 spectateurs.
Arbitrage de Vladimir Nalivaïko (BLR) assisté d'Arnis Berzins et Ugis Krauze (LET).
Pénalités : Lettonie 34' (28', 2', 4'), Ukraine 43' (31', 6', 6').
Tirs : Lettonie 33 (12, 10, 11), Ukraine 23 (9, 3, 11).
Évolution du score :
0-1 à 01'18" : Salnikov
1-1 à 04'59" : Sejejs assisté de Tambijevs et Semjonovs
2-1 à 08'44" : M. Redlihs assisté de Sirokovs
3-1 à 10'25" : Ankipans assisté de Romanovskis et Sprukts (sup. num.)
4-1 à 13'44" : Semjonovs assisté de Sejejs et Smirnovs
5-1 à 35'07" : Tambijevs assisté de Semjonovs
5-2 à 41'24" : Litvinenko assisté de Honcharenko
5-3 à 43'58" : V. Bobrovnikov assisté de Matvychuk
6-3 à 46'44" : Semjonovs assisté de Smirnovs et Tambijevs
7-3 à 58'06" : Kercs (sup. num.)
7-4 à 59'51" : Isaïenko assisté de Kasyanchuk et Navarenko (sup. num.)
Lettonie
Attaquants :
Leonids Tambijevs - Aleksandrs Semjonovs - Aleksandrs Nizivijs
Aleksandrs Kercs (2') - Sergejs Cubars - Grigorijs Pantelejevs
Girts Ankipans - Janis Sprukts - Vadims Romanovskis
Andrejs Smirnovs - Armands Berzinš (4'+10') - Mikelis Redlihs
Nikolajs Silconoks
Défenseurs :
Normunds Sejejs (C) - Vents Feldmanis
Rodrigo Lavinš - Igors Bondarevs
Agris Saviels (4'+10') - Krisjanis Redlihs (4')
Aleksandrs Jerofejevs - Mikails Bogdanovs
Renars Valters
Gardien :
Edgars Masalskis
Remplaçant : Ervins Mustukovs (G).
Ukraine
Attaquants :
Konstantin Kasyanchuk - Vasyl Bobrovnikov (C) - Aleksandr Matvychuk (2')
Roman Salnikov (2') - Viktor Honcharenko (2') - Vitali Litvinenko
Evgueni Pastukh - Artem Hnidenko - Sergiy Kharchenko
Vitali Semenchenko - Sergiy Chernenko - Aleksandr Shevchenko
Artem Bondarev - Valentin Oletsky (2')
Défenseurs :
Yuri Gunko - Vasyl Polonitsky (4')
Aleksandr Savitsky - Denis Isaïenko (2')
Mykola Ladygin (4') - Oleg Polkovnikov (25')
Yuri Navarenko - Volodymyr Chernenko
Gardiens :
Evgeni Brul puis Vadim Seliverstov à 10'25"