Match comptant pour les LG Hockey Games, troisième manche de l'Euro Hockey Tour.

Ni Jagr ni victoire

C'est cette étape de février que les équipes attendent pour aligner leur meilleur effectif, celui qui sera le plus proche de celui qu'on verra aux championnats du monde. Cela ne vaut cependant pas pour tout le monde, puisque la Russie fait exactement le contraire après avoir aligné sa grosse équipe dans les deux premières manches. De quoi éveiller l'ambition des trois autres participants.

L'effectif finlandais convoqué comprenait la crème des joueurs évoluant en Europe, à l'exception de Nummelin. Le forfait de dernière minute du probable capitaine Sami Kapanen est cependant venu gâcher le plaisir.

L'équipe tchèque, elle, avait déjà un bel effectif au dernier tournoi, mais n'avait terminé que troisième. Elle vise de nouveau la première place, surtout qu'elle joue ce premier match du tournoi à Prague devant seize mille spectateurs.

Beaucoup étaient venus voir un invité de marque en la personne de Jaromir Jagr... Celui-ci est tombé malade, mais s'est empressé d'affirmer qu'il serait bien là aux championnats du monde. Son absence est peut-être un mal pour un bien pour les Tchèques. En effet, la presse russe a fait largement état de l'intérêt porté par l'Avangard Omsk pour le sélectionneur Vladimir Ruzicka. Le numéro 68 aurait été selon elle l'émissaire idéal pour le convaincre de rejoindre le club sibérien : en effet, Jagr et Ruzicka, ex-coéquipiers à Nagano, se connaissent très bien et se tutoient. Ruzicka ne paraît cependant pas prêt à céder aux tentations russes, ce serait très mal perçu au pays à un an de l'échéance olympique de Vancouver.

Pour ce qui est du match, les Finlandais s'y montrent prêts à exploiter la moindre opportunité, en négociant mieux un changement de lignes de part et d'autre dès la troisième minute : Teemu Laine entre en zone en emmenant son défenseur pour libérer dans l'axe Jukka Hentunen qui bat Rachunek en 1 contre 1 mais voit son tir détourné du bout de la jambière par le gardien Miroslav Kopriva. Ce sont pourtant les Tchèques qui prennent l'avantage par leur capitaine Petr Cajanek, absolument seul devant le but pour reprendre le centre de Cermak (1-0). Laine ne trouve que l'extérieur du poteau dans sa tentative d'égalisation, mais la première pénalité tchèque, une obstruction de Skuhravy, est mise à profit dans les dernières secondes, sur une passe de derrière la cage de Jarkko Immonen pour Jukka Voutilainen (1-1).

La République Tchèque dispose d'un tir de pénalité pour reprendre l'avantage, lorsque Laine perd le palet en supériorité numérique face à Skuhravy et fait faute. Jaroslav Bednar fait figure de spécialiste en matière de pénaltys, lui qui en avait transformé jusqu'à 7 de suite à l'automne entre contre Zurich et Plzen. Pourtant, ses feintes ne parviennent pas à décontenancer un Iiro Tarkki qui reste parfaitement positionné. Le premier tiers s'achève donc sur un score nul, avec une meilleure impression finlandaise.

La technique tchèque fait cependant merveille en début de deuxième période : Jaroslav Bednar repique vers l'axe, fait se retourner le défenseur feinté et réalise alors une merveille de passe aveugle qui libère côté gauche Radim Vrbata. Ce dernier, qui a suspendu son contrat NHL pour rentrer au pays pendant la grossesse de sa femme, contourne alors Tarkki, piégé en tentant le poke-check, et glisse le palet au premier poteau depuis l'arrière du but (2-1). Une obstruction de Cajanek remet la Finlande en selle. Kopriva ne peut rien faire sur le tir placé à mi-hauteur de Janne Niinimaa tant sa vue est bouchée (2-2). Même cause et mêmes effets dans l'autre sens quand Markus Seikkola accroche. Tarkki plonge pour geler le rebond après un tir rasant d'Angel Krstev, mais Tomas Kurka parvient à décaler le palet pour Cajanek avec la cage ouverte (3-2).

La Finlande égalise avec un peu de réussite au troisième tiers-temps. Le revers d'Antti Laaksonen dans le cercle droite est détourné par la botte droite de Kopriva, sur Juha-Pekka Haataja laissé bien seul par une défense passive (3-3). La chance provient du fait que le tir de Haataja touche le poteau puis l'arrière de la crosse du gardien avant de rentrer.

La République Tchèque va perdre ce match, qu'elle a longtemps mené, dans les dix dernières minutes, sur deux fautes de Skuhravy et Krstev. Un rebond pris par Mika Pyörälä qui pivote pour décaler Niko Kapanen de l'autre côté du but (3-4), puis un échange de bons procédés avec une passe laser de Niko Kapanen ligne de fond pour une reprise Mika Pyörälä sous la barre (3-5). Cela fait quatre buts finlandais (mais un tir de pénalité concédé) en six avantages numériques : une démonstration de jeu de puissance, comme souvent, avec une circulation de palet redoutable.

Les Tchèques connaissent une nouvelle déception, qui plus est à domicile, alors que la Finlande commence idéalement : Mika Pyöräla, par ses performances en jeu de puissance avec le duo Hentunen-Kapanen, a gagné une place en première ligne à leurs côtés pour la suite du tournoi. Par contre, Antti Laaksonen s'est blessé et Kristian Kuusela devra être appelé pour le remplacer à Stockholm.

Le résumé vidéo du match.

Compte-rendu signé Marc Branchu

Commentaires d'après-match (sur la chaîne Sport)

Miroslav Kopriva (gardien de la République Tchèque) : "Nous avons manqué de chance sur les rebonds, qui sont allés droit sur un joueur finlandais sur leur troisième et quatrième buts. Nous avons raté la troisième période : nous ne nous sommes pas créé d'occasions et les Finlandais ont utilisé deux supériorités numériques. Cela a décidé du match. Si nous avions pu prendre deux buts d'avance, il en aurait été différemment."

République Tchèque - Finlande 3-5 (1-1, 2-1, 0-3)

Jeudi 5 février 2009 à la O2 Arena de Prague. 16324 spectateurs.

Arbitrage de Konstantin Olenin et Aleksei Ravodin (RUS) assistés de Petr Blümel et Frantisek Kalivoda (TCH).

Pénalités : République Tchèque 12' (4', 4', 4'), Finlande 14' (0', 10', 4').

Tirs cadrés : République Tchèque 32 (9, 14, 9), Finlande 34 (13, 10, 11).

Évolution du score :

1-0 à 05'54" : Cajanek assisté de Cermak

1-1 à 08'24" : Voutilainen assisté d'Immonen (sup. num.)

2-1 à 20'18" : Vrbata assisté de Bednar

2-2 à 31'06" : Niinimaa assisté de Voutilainen (sup. num.)

3-2 à 33'30" : Cajanek (sup. num.)

3-3 à 46'01" : Haataja assisté de Santala

3-4 à 51'11" : Kapanen assisté de Pyörälä (sup. num.)

3-5 à 54'52" : Pyörälä assisté de Kapanen et Hentunen (sup. num.)

République Tchèque

Gardien : Miroslav Kopriva.

Défenseurs : Petr Caslava - Karel Rachunek ; Michal Barinka - Angel Krstev ; Jan Platil - Zdenek Kutlák ; Pavel Skrbek - Ondrej Nemec.

Attaquants : Radim Vrbata - Jaroslav Hlinka - Jaroslav Bednar ; Tomas Netik - Jan Marek - Zbynek Irgl ; Petr Cajanek (C) - Leos Cermák - Tomas Kurka ; Vaclav Nedorost - Vaclav Skuhravý - Petr Kumstát.

Remplaçant : Lukás Mensátor (G).

Finlande

Gardien : Iiro Tarkki.

Défenseurs : Janne Niinimaa - Mikko Lehtonen ; Markus Seikola - Janne Niskala ; Topi Jaakola - Mikko Jokela ; Olli Malmivaara.

Attaquants : Toni Koivisto - Niko Kapanen - Jukka Hentunen ; Teemu Laine - Jarkko Immonen - Jukka Voutilainen ; Antti Laaksonen - Tommi Santala - Juha-Pekka Haataja ; Mika Pyörälä - Riku Hahl (C) - Marko Anttila.

Remplaçants : Teemu Lassila (G), Leo Komarov.

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