NHL 1955/56
Saison régulière (70 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Canadiens de Montréal 100 45 10 15 222-131 +91 2 Detroit Red Wings 76 30 16 24 183-148 +35 3 New York Rangers 74 32 10 28 204-203 +1 4 Toronto Maple Leafs 61 24 13 33 153-181 -28 5 Boston Bruins 59 23 13 34 147-185 -38 6 Chicago Black Hawks 50 19 12 39 155-216 -61
Pour remplacer Dick Irvin, jugé trop laxiste envers les mauvais gestes (et parti chez la lanterne rouge Chicago), les Canadiens ont promu Toe Blake, qui a fait ses classes pendant sept ans dans leurs filiales des ligues mineures. On estime en effet à Montréal que Blake sera le mieux placé pour juguler et contrôler son ancien compagnon de ligne Maurice Richard. Il débute avec succès puisque les Habs détrônent Detroit qui était premier de la saison régulière depuis sept ans. Les Wings ont eu du mal à entrer dans la saison, le temps que leur jeune gardien, le longiligne Glenn Hall, finisse par faire taire les critiques du public avec son style debout très différent de son prédécesseur Sawchuk (échangé à Boston pendant l'été) qui lui donne un air plus nonchalant et donc inhabituel. C'est parce qu'il s'appuie sur ses réflexes rapides pour vite changer de position.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts Pén 1 Jean Béliveau Montréal 70 47 41 88 143' 2 Gordie Howe Detroit 70 38 41 79 100' 3 Maurice Richard Montréal 70 38 33 71 89' 4 Bert Olmstead Montréal 70 14 56 70 94' 5 Tod Sloan Toronto 70 37 29 66 100' 6 Andy Bathgate New York 70 19 47 66 59' 7 Bernie Geoffrion Montréal 59 29 33 62 66' 8 Earl Reibel Detroit 68 17 39 56 10' 9 Alex Delvecchio Detroit 70 25 36 51 24' 10 Dave Creighton New York 70 20 31 51 43' 11 Bill Gadsby New York 70 9 42 51 84' 12 Ted Lindsay Detroit 67 27 23 50 161' 13 Leonard "Red" Kelly Detroit 70 16 34 50 39' 14 Dickie Moore Montréal 70 11 39 50 55' 15 George Armstrong Toronto 67 16 32 48 97'
Meilleurs gardiens
MJ Min Moy. 1 Jacques Plante Montréal 64 3840 1,86 (Vézina) 2 Glenn Hall Detroit 70 4200 2,10 3 Terry Sawchuk Boston 68 4080 2,60 4 Harry Lumley Toronto 59 3527 2,70 5 Lorne Worsley New York 70 4200 2,84
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Jean Béliveau (Canadiens de Montréal).
Meilleur défenseur (trophée Norris) : Doug Harvey (Canadiens de Montréal).
Meilleure recrue (trophée Calder) : Glenn Hall (Detroit Red Wings).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Earl Reibel (Detroit Red Wings).
Première équipe all-star : Jacques Plante (Montréal) ; Bill Gadsby (New York) - Doug Harvey (Montréal) ; Ted Lindsay (Detroit) - Jean Béliveau (Montréal) - Maurice Richard (Montréal).
Deuxième équipe all-star : Glenn Hall (Detroit) ; Tom Johnson (Montréal) - Leonard "Red" Kelly (Detroit) ; Bert Olmstead (Montréal) - Tod Sloan (Toronto) - Gordie Howe (Detroit).
Play-offs
Demi-finales
20, 22, 24, 27 et 29 mars 1956
Detroit - Toronto 3-2 (0-1,0-1,3-0) Detroit - Toronto 3-1 (0-1,2-0,1-0) Toronto - Detroit 4-5 a.p. (2-1,1-0,1-3,0-1) Toronto - Detroit 2-0 (0-0,1-0,1-0) Detroit - Toronto 3-1 (2-1,0-0,1-0)
20, 22, 24, 25 et 27 mars 1956
Montréal - New York 7-1 (1-0,3-1,3-0) Montréal - New York 2-4 (1-2,1-0,0-2) New York - Montréal 1-3 (1-1,0-1,0-1) New York - Montréal 3-5 (2-2,0-2,1-1) Montréal - New York 7-0 (1-0,4-0,2-0)
Les Red Wings de Detroit sont menés à chaque match mais parviennent à renverser le score quatre fois sur cinq. Si Ted Lindsay égalise à six minutes de la fin et marque en prolongation au troisième match, c'est le polyvalent Alex Delvecchio, sur la deuxième ligne, qui fait la différence à domicile avec deux buts égalisateurs et deux buts vainqueurs. Cependant, au dernier match, le défenseur-vedette Red Kelly perd trois dents en étant frappé par un palet et devra jouer la finale avec un maque spécial.
Finale (31 mars, 3, 5, 8 et 10 avril 1956)
Montréal - Detroit 6-4 (0-1,2-3,4-0) Montréal - Detroit 5-1 (1-0,2-0,2-1) Detroit - Montréal 3-1 (1-1,0-0,2-0) Detroit - Montréal 0-3 (0-1,0-1,0-1) Montréal - Detroit 3-1 (0-0,2-0,1-1)
Les Canadiens remportent la Coupe Stanley grâce aux buts du jeune Jean Béliveau, qui égale le record de 1944 de Maurice Richard, et aux arrêts du gardien Jacques Plante, qui n'a pas perturbé par les rumeurs d'échange qui ont surgi durant ces play-offs avant d'être démenties. Le coach Toe Blake, vainqueur dès sa première saison, a démontré qu'il a la bonne psychologie pour mener son équipe. Il a incorporé quatre rookies (dont le petit frère Henri Richard) et les a tous gardés avec persévérance. Il sait aussi rendre hommage au capitaine Émile "Butch" Bouchard, qui va prendra sa retraite, en l'envoyant sur la glace dans les dernières secondes de la finale alors qu'il n'a presque pas joué dans la seconde moitié de la saison. La relève est assurée et Montréal dispose, derrière son "Rocket", des joueurs-clés les plus jeunes de la ligue. L'avenir lui appartient.
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Jean Béliveau Montréal 10 12 7 19 22' 2 Bernie Geoffrion Montréal 10 5 9 14 6' Maurice Richard Montréal 10 5 9 14 24' 4 Bert Olmstead Montréal 10 4 10 14 8' 5 Gordie Howe Detroit 10 3 9 12 8' 6 Alex Delvecchio Detroit 10 7 3 10 2' 7 Ted Lindsay Detroit 10 6 3 9 22' 8 Dickie Moore Montréal 10 3 6 9 12'
La saison précédente (1954/55)