NHL 1980/81
En deux ans, la NHL est passée de 3 à 7 équipes canadiennes. En difficulté financière, les Atlanta Flames ont en effet été vendus à un groupe de businessmen de Calgary. Le nom originel de la franchise est une allusion à un épisode de la guerre de Sécession qui a traumatisé la Géorgie, l'incendie déclenché par le Général Sherman. Même après le déménagement au Canada, le nom de "Flames" est cependant conservé. L'entrepreneur Nelson Skalbania, moteur dans l'acquisition de la franchise même s'il ne gardera ses parts qu'un an (il a l'habitude de ce genre de transactions à court terme depuis qu'il s'est mis à l'immobilier dix ans plus tôt), trouve en effet que les flammes peuvent aussi faire penser au pétrole, la grande richesse du sous-sol de l'Alberta. Pour la petite histoire, Skalbania est l'ancien président des Edmonton Oilers, à qui il vient donc de créer un rival local.
Classement (80 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 New York Islanders P 110 48 14 18 355-260 +95 2 Saint Louis Blues S 107 45 17 18 352-281 +71 3 Canadiens de Montréal N 103 45 13 22 332-232 +100 4 Los Angeles Kings N 99 43 13 24 337-290 +47 5 Buffalo Sabres A 99 39 21 20 327-250 +77 6 Philadelphia Flyers P 97 41 15 24 313-249 +64 7 Calgary Flames P 92 39 14 27 329-298 +31 8 Boston Bruins A 87 37 13 30 316-272 +44 9 Minnesota North Stars A 87 35 17 28 291-263 +28 10 Chicago Black Hawks S 78 31 16 33 304-315 -11 11 Nordiques de Québec A 78 30 18 32 314-318 -4 12 Vancouver Canucks S 76 28 20 32 289-301 -12 13 New York Rangers P 74 30 14 36 312-317 -5 14 Edmonton Oilers S 74 29 16 35 328-327 +1 15 Pittsburgh Penguins N 73 30 13 37 302-345 -43 16 Toronto Maple Leafs A 71 28 15 37 322-367 -45 17 Washington Capitals P 70 26 18 36 286-317 -31 18 Hartford Whalers N 60 21 18 41 292-372 -80 19 Colorado Rockies S 57 22 13 45 258-344 -86 20 Detroit Red Wings N 56 19 18 43 252-339 -87 21 Winnipeg Jets S 32 9 14 57 246-400 -154
(A : division Adams ; N : division Norris ; P : division Patrick ; S : division Smythe)
L'offensive est de plus en plus l'honneur en NHL. Le grand feuilleton de la saison régulière est la poursuite du record légendaire de 50 buts en 50 parties établi par Maurice Richard. Charlie Simmer, l'ailier gauche de la "Triple Couronne" de Los Angeles, échoue de très peu (il finira la saison avec un pourcentage improbable et inégalé de 32,75% de réussite aux tirs). Mike Bossy est proche du but, mais il lui en manque deux quand il arrive au cinquantième match, à domicile contre Québec. Il reste muet pendant deux périodes et se sent très frustré, mais dans un incroyable dénouement, il marque deux fois dans les six dernières minutes, égale le record et reçoit les félicitations du "Rocket". Les records historiques de points et d'assistances établis par Esposito et Orr volent aussi en éclat : dès sa deuxième saison, Wayne Gretzky devient la référence de la NHL.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts +/- Pén 1 Wayne Gretzky Edmonton 80 55 109 164 +41 28' 2 Marcel Dionne Los Angeles 80 58 77 135 +55 70' 3 Kent Nilsson (SUE) Calgary 80 49 82 131 +15 26' 4 Mike Bossy NY Islanders 79 68 51 119 +37 32' 5 Dave Taylor Los Angeles 72 47 65 112 +47 130' 6 Peter Stastny (TCH) Québec 77 39 70 109 +11 37' 7 Charlie Simmer Los Angeles 65 56 49 105 +31 62' 8 Mike Rogers Hartford 80 40 65 105 -22 32' 9 Bernie Federko St. Louis 78 31 73 104 +9 47' 10 Jacques Richard Québec 78 52 51 103 -9 39' 11 Rick Middleton Boston 80 44 59 103 +15 16' 12 Bryan Trottier NY Islanders 73 31 72 103 +49 74' 13 Dennis Maruk Washington 80 50 47 97 -7 87' 14 Wilf Paiement Toronto 77 40 57 97 -7 145' 15 Wayne Babych Saint-Louis 78 54 42 96 +14 93' 16 Darryl Sittler Toronto 80 43 53 96 -8 77' 17 Mike Gartner Washington 80 48 46 94 -5 100' 18 Bobby Smith Minnesota 78 29 64 93 +1 73' 19 Rick Kehoe Pittsburgh 80 55 33 88 -9 6' 20 Blake Dunlop Saint-Louis 80 20 67 87 +16 40'
Meilleurs gardiens
Min Moy. 1 Richard Sévigny Montréal 1777 2,40 (Vézina) 2 Rick St. Croix Philadelphie 1567 2,49 3 Don Edwards Buffalo 2700 2,96 4 Pete Peeters Philadelphie 2333 2,96 5 Bob Sauvé Buffalo 2100 3,17 6 Don Beaupré Minnesota 2585 3,20 ... Denis Herron Montréal 1147 3,50 (Vézina) Michel Larocque Montréal 2083 3,51 (Vézina)
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Wayne Gretzky (Edmonton Oilers).
Meilleur joueur élu par ses pairs (trophée Lester B. Pearson) : Mike Liut (Saint-Louis Blues).
Meilleur défenseur (trophée Norris) : Randy Carlyle (Pittsburgh Penguins).
Meilleur attaquant défensif (trophée Selke) : Bob Gainey (Canadiens de Montréal).
Meilleure recrue (trophée Calder) : Peter Stastny (Nordiques de Québec).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Rick Kehoe (Pittsburgh Penguins).
Persévérance (trophée Masterton) : Blake Dunlop (Saint-Louis Blues).
Meilleur entraîneur (trophée Jack Adams) : Gordon "Red" Berenson (Saint-Louis Blues).
Première équipe all-star : Mike Liut (Saint-Louis) ; Randy Carlyle (Pittsburgh) - Denis Potvin (NY Islanders) ; Charlie Simmer (Los Angeles) - Wayne Gretzky (Edmonton) - Mike Bossy (NY Islanders).
Deuxième équipe all-star : Mario Lessard (Los Angeles) ; Ray Bourque (Boston) - Larry Robinson (Montréal) ; Bill Barber (Philadelphie) - Marcel Dionne (Los Angeles) - Dave Taylor (Los Angeles).
Play-offs
Premier tour (8, 9, 11, 12 et 14 avril 1981)
New York Islanders - Toronto 9-2 (2-0,4-1,3-1) New York Islanders - Toronto 5-1 (0-0,3-0,2-1) Toronto - New York Islanders 1-6 (0-5,1-1,0-0) Saint-Louis - Pittsburgh 4-2 (2-1,1-1,1-0) Saint-Louis - Pittsburgh 4-6 (1-0,1-4,2-2) Pittsburgh - Saint-Louis 4-5 (1-1,2-3,1-1) Pittsburgh - Saint-Louis 6-3 (1-2,2-1,3-0) Saint-Louis - Pittsburgh 4-3 a.p. (0-1,2-1,1-1,0-0,1-0) Montréal - Edmonton 3-6 (1-3,0-0,2-3) Montréal - Edmonton 1-3 (0-1,1-1,0-1) Edmonton - Montréal 6-2 (2-0,2-2,2-0)
Los Angeles - New York Rangers 1-3 (0-1,0-1,1-1) Los Angeles - New York Rangers 5-4 (2-1,1-1,2-2) New York Rangers - Los Angeles 10-3 (4-2,4-0,2-1) New York Rangers - Los Angeles 6-3 (2-2,1-1,3-0) Buffalo - Vancouver 3-2 a.p. (0-1,1-1,1-0,1-0) Buffalo - Vancouver 5-2 (3-1,2-0,0-1) Vancouver - Buffalo 3-5 (1-3,0-1,2-1) Philadelphie - Québec 6-4 (3-1,0-2,3-1) Philadelphie - Québec 8-5 (3-1,2-2,3-2) Québec - Philadelphie 2-0 (0-0,0-0,2-0) Québec - Philadelphie 4-3 a.p. (1-3,0-0,2-0,1-0) Philadelphie - Québec 5-2 (1-1,1-0,3-1) Calgary - Chicago 4-3 (0-0,2-2,2-1) Calgary - Chicago 6-2 (1-0,2-1,3-1) Chicago - Calgary 4-5 a.p. (2-2,0-2,2-0,0-0,0-1) Boston - Minnesota 4-5 a.p. (1-2,2-0,1-2,0-1) Boston - Minnesota 6-9 (2-3,1-3,3-3) Minnesota - Boston 6-3 (4-1,1-0,1-2)
En 14 ans d'existence et en 34 tentatives, les North Stars du Minnesota n'ont jamais gagné un seul match au Boston Garden, une petite glace où les "Big Bad Bruins" font la loi. Glen Sonmor, l'entraîneur de Minnesota, sait qu'il dispose de joueurs tout aussi dur et veut mettre un terme à cette malédiction, lors de leur dernière visite fin février, avait ordonné à ses hommes de jeter les gants dès la première fois où ils subiraient une intimidation. Ça n'a pas manqué : dès l'engagement, l'agitateur Steve Kasper a envoyé sa crosse au menton de la star des visiteurs Bobby Smith, qui n'a rien d'un bagarreur mais a riposté aussitôt avec les poings. Tout le monde a suivi l'exemple et le match a battu un record de la NHL avec 406 pénalités dont sept expulsions définitives. Minnesota a perdu le match 5-1, mais n'a plus peur. Lorsque les play-offs commencent, les North Stars retrouvent Boston et mettent fin à la série noire sur un but en prolongation de Steve Payne. Pas de bain de sang cette fois, les verts se qualifient sans coup férir.
Quarts de finale (16, 17, 19, 20, 22, 24 et 26 avril 1981)
New York Islanders - Edmonton 8-2 (2-0,4-1,2-1) New York Islanders - Edmonton 6-3 (0-1,3-1,3-0) Edmonton - New York Islanders 5-2 (0-0,2-1,3-1) Edmonton - New York Islanders 4-5 a.p. (2-2,1-2,1-0,0-1) New York Islanders - Edmonton 3-4 (2-2,0-1,1-1) Edmonton - New York Islanders 2-5 (0-1,1-2,1-2) Saint-Louis - New York Rangers 6-3 (3-1,3-1,0-1) Saint-Louis - New York Rangers 4-6 (3-1,0-1,1-4) New York Rangers - Saint-Louis 6-3 (1-1,4-1,1-1) New York Rangers - Saint-Louis 4-1 (2-1,1-0,1-0) Saint-Louis - New York Rangers 4-3 (1-2,2-1,1-0) New York Rangers - Saint-Louis 7-4 (3-0,2-3,2-1) Buffalo - Minnesota 3-4 a.p. (0-1,2-0,1-2,0-1) Buffalo - Minnesota 2-5 (1-0,0-2,1-3) Minnesota - Buffalo 6-4 (3-1,0-2,3-1) Minnesota - Buffalo 4-5 a.p. (1-3,2-1,1-0,0-1) Buffalo - Minnesota 3-4 (1-1,0-2,2-1) Philadelphie - Calgary 4-0 (2-0,2-0,0-0) Philadelphie - Calgary 4-5 (2-2,0-3,2-0) Calgary - Philadelphie 2-1 (1-1,0-0,1-0) Calgary - Philadelphie 5-4 (1-1,2-0,2-3) Philadelphie - Calgary 9-4 (5-1,2-1,2-2) Calgary - Philadelphie 2-3 (0-0,1-3,1-0) Philadelphie - Calgary 1-4 (0-2,1-1,0-1)
Cette saison, les joueurs des New York Rangers ont souvent rencontré parfois l'hostilité du public du Madison Square Garden, déçu de leur indiscipline et de leur distraction. Privés de leur coach Fred Shero (démissionnaire en novembre en raison de problèmes de boisson et remplacé par le directeur Craig Patrick), de la star Phil Esposito (qui a subitement pris sa retraite en janvier) et du centre Walt Tkaczuk (blessé à l'œil en février), ils ont juste fait ce qu'il fallait pour se qualifier en play-offs dans la dernière ligne droite. Le défenseur Barry Beck a alors été nommé capitaine de l'équipe : jusque là incapable de répondre aux immenses attentes placées en lui (il avait été échangé contre quatre joueurs dans la grosse transaction de la saison précédente), il fait preuve d'autorité et est dominant contre Saint-Louis. Le gardien Mike Liut, qui ne s'est presque pas reposé depuis trois mois parce que les Blues visaient la première place de la saison régulière, finit par montrer ses limites : il reste efficace sur les premiers tirs mais les Rangers marquent sur les rebonds et se qualifient.
Demi-finales (28, 30 avril, 3, 5, 7 et 9 mai 1981)
New York Islanders - New York Rangers 5-2 (0-1,3-1,2-0) New York Islanders - New York Rangers 7-3 (1-3,3-0,3-0) New York Rangers - New York Islanders 1-5 (0-2,0-2,1-1) [le 2 mai] New York Rangers - New York Islanders 2-5 (0-3,2-1,0-1) Calgary - Minnesota 1-4 (0-1,1-2,0-1) Calgary - Minnesota 3-2 (2-0,0-0,1-2) Minnesota - Calgary 6-4 (2-1,2-3,2-0) Minnesota - Calgary 7-4 (3-1,3-1,1-2) Calgary - Minnesota 3-1 (1-0,1-0,1-1) Minnesota - Calgary 5-3 (1-0,1-1,3-2)
Les North Stars se qualifient en finale et font sensation par la jeunesse de leurs meneurs. Le gardien Don Beaupré n'a que 19 ans. Dino Ciccarelli joue en NHL depuis moins de trois mois et bat le record de buts pour un rookie durant ces play-offs. Et le plus aimé de tous, le frais champion olympique Neal Broten, est arrivé en mars après la fin de la saison universitaire qu'il a dominée. L'enfant du pays, qui a fait toute sa carrière dans le Minnesota, apporte encore plus de vitesse de patinage à une équipe dont c'était déjà un atout.
Finale (12, 14, 17, 19 et 21 mai 1981)
New York Islanders - Minnesota 6-3 (3-0,1-1,2-2) New York Islanders - Minnesota 6-3 (3-1,0-1,3-1) Minnesota - New York Islanders 5-7 (3-1,0-3,2-3) Minnesota - New York Islanders 4-2 (1-1,1-1,2-0) New York Islanders - Minnesota 5-1 (3-1,1-0,1-0)
Les New York Islanders conservent la Coupe Stanley. En plus de son forechecking permanent, Butch Goring marque un triplé au troisième match et un doublé lors de la première période du cinquième match, des buts aux moments importants pour ne laisser aucune chance au Minnesota.
Meilleur joueur des play-offs (trophée Conn-Smythe) : Robert "Butch" Goring (New York Islanders).
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Mike Bossy NY Islanders 18 17 18 35 4' 2 Steve Payne Minnesota 19 17 12 29 6' 3 Bryan Trottier NY Islanders 18 11 18 29 34' 4 Bobby Smith NY Islanders 19 8 17 25 13' 5 Denis Potvin NY Islanders 18 8 17 25 16' 6 Dino Ciccarelli Minnesota 19 14 7 21 25' 7 Wayne Gretzky Edmonton 9 7 14 21 4' 8 Butch Goring NY Islanders 18 10 10 20 6'
La saison précédente (1979/80)