WHA 1973/74
Les Blazers de Philadelphie ont déménagé à Vancouver. Les Ottawa Nationals sont devenus les Toronto Toros. Le magnat de l'immobilier Ralph Brent a racheté la franchise de New York qu'il a rebaptisée "Golden Blades", et qu'il fait jouer avec des patins blancs à lames dorées, et avec des uniformes violet et or. Même l'or n'attire pas les foules. Seuls 500 spectateurs se perdent dans le Madison Square Garden. Fin novembre, Brent croule de dettes et cède l'équipe à la ligue. L'entraîneur-joueur Harry Howell ordonne alors de repeindre les patins en noir. La franchise est déménagée à Cherry Hill, une ville du New Jersey située en fait dans la banlieue de Philadelphie. Cette patinoire, qui avait abrité les Jersey Devils en EHL, n'est pas digne du haut niveau : la glace n'est pas plane, il n'y a pas de plexiglas et les visiteurs doivent se changer à leur hôtel.
Classements (78 matches)
Division Est
Pts V N D BP-BC Diff 1 New England Whalers 90 43 4 31 291-260 +31 2 Toronto Toros 86 41 4 33 304-272 +32 3 Cleveland Crusaders 83 37 9 32 266-264 +2 4 Chicago Cougars 81 38 5 35 271-273 -2 5 Nordiques de Québec 80 38 4 36 306-280 +26 6 NY G.B. / Jersey Knights 68 32 4 42 268-313 -45
Division Ouest
Pts V N D BP-BC Diff 1 Houston Aeros 101 48 5 25 318-219 +99 2 Minnesota Fighting Saints 90 44 2 32 332-275 +57 3 Edmonton Oilers 79 38 3 37 268-269 -1 4 Winnipeg Jets 73 34 5 39 264-296 -32 5 Vancouver Blazers 55 27 1 50 278-345 -67 6 Los Angeles Sharks 50 25 0 53 239-339 -100
Les Aeros de Houston ont fait sensation en sortant Gordie Howe de sa retraite, à 45 ans, pour qu'il joue avec ses deux fils Mark et Marty.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts Pén 1 Mike Walton Minnesota 78 57 60 117 88' 2 André Lacroix NY/Jersey 78 31 80 111 54' 3 Gordie Howe Houston 76 31 69 100 46' 4 Wayne Connelly Minnesota 78 42 53 95 16' 5 Bobby Hull Winnipeg 75 53 42 95 37' 6 Wayne Carleton Toronto 78 37 55 92 31' 7 Bryan Campbell Vancouver 76 27 62 89 50' 8 Danny Lawson Vancouver 78 50 38 88 14' 9 Serge Bernier Québec 74 37 49 86 107' 10 Larry Lund Houston 75 33 53 86 109'
Meilleurs gardiens
MJ Min % 1 Don McLeod Houston 49 2971 91,1% 2 Mike Curran Minnesota 40 2382 91,0% 3 Gerry Cheevers Cleveland 59 3562 90,6% 4 John Garrett Minnesota 40 2290 90,3% 5 Richard Brodeur Québec 30 1607 90,1%
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Gary L. Davidson) : Gordie Howe (Houston Aeros).
Meilleur gardien (trophée Ben Hatskin) : Don McLeod (Houston Aeros).
Meilleur défenseur (trophée Dennis A. Murphy) : Pat Stapleton (Chicago Cougars).
Meilleure recrue (trophée Lou Kaplan) : Mark Howe (Houston Aeros).
Fair-play (trophée Paul Deneau) : Ralph Backstrom (Chicago Cougars).
Première équipe-type : Don McLeod (Houston) ; Paul Shmyr (Cleveland) - Pat Stapleton (Chicago) ; Bobby Hull (Winnipeg) - André Lacroix (NY/Jersey) - Gordie Howe (Houston).
Deuxième équipe-type : Gerry Cheevers (Cleveland) ; Al Hamilton (Edmonton) - J.-C. Tremblay (Québec) ; Mark Howe (Houston) - Wayne Carleton (Toronto) - Mike Walton (Minnesota).
Meilleur entraîneur (trophée Howard Baldwin) : Billy Harris (Toronto Toros).
Play-offs
Quarts de finale
8, 10, 13 et 14 avril 1974
Winnipeg - Houston 2-5 (0-2,0-0,2-3) Winnipeg - Houston 2-3 (1-0,0-1,1-2) Houston - Winnipeg 10-1 (5-0,1-1,4-0) Houston - Winnipeg 5-4 (2-0,2-1,1-3)
6, 7, 10, 12 et 14 avril 1974
Minnesota - Edmonton 2-1 (0-0,2-1,0-0) Minnesota - Edmonton 8-5 (2-0,3-1,3-4) Edmonton - Minnesota 2-6 Edmonton - Minnesota 2-1 Minnesota - Edmonton 5-4 (2-0,2-2,1-2)
6, 7, 9, 10, 12, 14 et 16 avril 1974
New England - Chicago 6-4 (1-3,3-1,2-0) New England - Chicago 4-3 a.p. Chicago - New England 8-6 (5-0,3-4,0-2) Chicago - New England 2-1 a.p. (0-0,0-0,1-1,1-0) New England - Chicago 2-4 Chicago - New England 0-2 (0-0,0-0,0-2) New England - Chicago 2-3 (0-1,2-0,0-2)
7, 9, 12, 13 et 15 avril 1974
Toronto - Cleveland 4-0 (1-0,1-0,2-0) Toronto - Cleveland 4-3 (0-0,1-3,3-0) Cleveland - Toronto 2-4 Cleveland - Toronto 3-2 a.p. (0-1,2-0,0-1,1-0) Toronto - Cleveland 4-1 (3-0,0-0,1-1)
Premiers à l'Est, les Whalers se font éliminer dans les dix dernières minutes par Chicago sur des buts de Ralph Backstrom et Jan Popiel.
Demi-finales
18, 20, 21, 28, 29 avril, 1er et 2 mai 1974
Houston - Minnesota 4-5 a.p. (1-2,1-1,2-1,0-1) Houston - Minnesota 5-2 (3-1,2-1,0-0) Minnesota - Houston 4-1 (0-1,3-0,1-0) Minnesota - Houston 1-4 (0-1,1-1,0-2) Houston - Minnesota 9-4 (3-0,4-1,2-3) Minnesota - Houston 1-3 (0-0,1-1,0-2)
Le gardien Mike Curran se fait expulser pour avoir donner un coup de poing à l'arbitre Rob Sloan : il considérait avoir gelé le palet sous la mitaine lorsque Jim Sherrit a marqué en force le but décisif qui qualifie les Aeros.
19, 22, 28, 30 avril, 1er, 4 et 6 mai 1974
Toronto - Chicago 6-4 (1-1,2-2,3-1) Toronto - Chicago 3-4 (0-1,3-2,0-1) Chicago - Toronto 3-2 (1-2,0-0,2-0) Chicago - Toronto 6-7 (2-2,2-5,2-0) Toronto - Chicago 5-3 (2-0,1-3,2-0) Chicago - Toronto 9-2 (4-1,3-0,2-1) Toronto - Chicago 2-5 (1-0,0-4,1-1)
Les deux buts de Rosaire Paiement en troisième période du match 3 permet aux Cougars de prendre l'avantage une première fois, avant que les Toros ne reprennent la main. C'est finalement Chicago qui se qualifie au match 7 avec cinq buteurs différents.
Finale (12, 15, 17, 19, 20, 22 et 24 mai 1974)
Houston - Chicago 3-2 (2-0,0-0,1-2) Houston - Chicago 6-1 (2-0,1-0,3-1) Chicago - Houston 4-7 (1-3,3-3,0-1) Chicago - Houston 2-6 (0-3,1-3,1-0)
Le tir de l'enclave de Frank Hughes à quatre minutes de la fin du premier match, deux minutes seulement après l'égalisation de Chicago, est le moment-clé de la finale. Les Aeros de Houston dominent ensuite aisément les trois manches suivantes pour soulever le trophée Avco.
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Larry Lund Houston 14 9 14 23 56' 2 Mark Howe (USA) Houston 14 9 10 19 4' 3 Ralph Backstrom Chicago 18 5 14 19 4' 4 Mike Walton Minnesota 11 10 8 18 16' 5 André Hinse Houston 14 8 9 14 18' 6 Gordie Howe Houston 13 3 14 17 34' 7 Gord Labossiere Houston 14 7 9 16 20' 8 Murray Hall Houston 14 9 6 15 6' Rosaire Paiement Chicago 18 9 6 15 16'
La saison précédente (1972/73)