WHA 1972/73
Dennis Murphy et Gary Davidson, deux Américains qui avaient créé l'ABA cinq ans plus tôt pour concurrencer la NBA, appliquent au hockey sur glace ce qu'ils avaient fait dans le basketball. Ils créent une nouvelle ligue majeure, la WHA (World Hockey Association), dont le but avoué est de marcher sur les plates-bandes de la NHL, où le salaire moyen est de 25 000 dollars. Elle essaie d'attirer les stars avec des rémunérations supérieures. Elle fait ainsi signer un contrat de dix ans à l'attaquant-vedette Bobby Hull, fait de Derek Sanderson - champion en titre avec Boston - le sportif le mieux payé au monde (un sportif convalescent car il se blessera), et attire également dans ses filets les gardiens Bernie Parent et Gerry Cheevers.
Les équipes de NHL essaient évidemment de s'opposer à ces départs, en s'appuyant sur la "clause de réserve", une stipulation contractuelle qui permet aux franchises de prolonger automatiquement chaque année les contrats de leurs joueurs. Mais c'est exactement ce que voulait la WHA qui conteste la légalité de cette clause. En novembre 1972, un tribunal de Philadelphie interdit à la NHL d'utiliser cette clause pour empêcher ses joueurs de partir en WHA : le monopole de la Ligue Nationale de Hockey sur le hockey professionnel vient de tomber.
Pour autant, la nouvelle ligue fait face à de nombreux problèmes. Deux équipes (Calgary Broncos et Miami Screaming Eagles) ont fait faillite et ont été remplacées avant même que le championnat ne débute.
Classements (78 matches)
Division Est
Pts V N D BP-BC Diff 1 New England Whalers 94 46 2 30 318-263 +55 2 Cleveland Crusaders 89 43 3 32 287-239 +48 3 Philadelphia Blazers 76 38 0 40 288-305 -17 4 Ottawa Nationals 74 35 4 39 279-301 -22 5 Nordiques de Québec 71 33 5 40 276-313 -37 6 New York Raiders 68 33 2 43 303-334 -31
Les New York Raiders étaient un peu le vaisseau-amiral de la WHA dans le plus gros marché nord-américain, mais ils échouent en concurrence directe avec les Rangers. Ils connaissent un échec sportif et économique : leur affluence est trop faible pour le loyer très cher du Madison Square Garden. Ils seront revendus après la saison.
Division Ouest
Pts V N D BP-BC Diff 1 Winnipeg Jets 90 43 4 31 285-249 +36 2 Houston Aeros 82 39 4 35 284-269 +15 3 Los Angeles Sharks 80 37 6 35 259-250 +9 4 Minnesota Fighting Saints 79 38 3 37 250-269 -19 5 Alberta Oilers 79 38 3 37 269-256 +13 6 Chicago Cougars 54 26 2 50 245-295 -50
Match de barrage (4 avril 1973 à Calgary)
Alberta - Minnesota 2-4
Les Oilers d'Edmonton se sont renommés "Alberta Oilers" lors de cette première saison dans l'idée d'attirer tous les fans de l'État après la faillite de la franchise de Calgary. Ils avaient l'idée de se partager entre les deux villes mais ont joué toutes leurs rencontres à Edmonton. Calgary a donc pu faire office de "terrain neutre" pour le barrage avec les Fighting Saints de Minnesota (barrage décidé parce que la WHA n'avait pas inscrit dans son règlement d'autre critère de départage que le nombre de victoires en cas d'égalité de points !). Les Oilers s'y font éliminer. Ils décideront finalement de reprendre le nom qu'ils avaient originellement prévu (Edmonton Oilers) pour la suite de leur existence.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts Pén 1 André Lacroix Philadelphie 78 50 74 124 83' 2 Ron Ward New York 77 51 67 118 28' 3 Danny Lawson Philadelphie 78 61 45 106 35' 4 Tom Webster New England 77 53 50 103 89' 5 Bobby Hull Winnipeg 63 51 52 103 37' 6 Norm Beaudin Winnipeg 78 38 65 103 15' 7 Christian Bordeleau Winnipeg 78 47 54 101 12' 8 Terry Caffery New England 74 39 61 100 14' 9 Gord Labossière Montréal 77 36 60 96 56' 10 Wayne Carleton Ottawa 75 42 49 91 42'
Meilleurs gardiens
MJ Min % 1 Gerry Cheevers Cleveland 52 3144 91,2% 2 Mike Curran (USA) Minnesota 44 2540 90,9% 3 Wayne Rutledge Houston 37 2223 90,8% 4 Jim McLeod Chicago 54 2996 90,5% 5 Jack Norris Alberta 64 3702 90,3%
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Gary L. Davidson) : Bobby Hull (Winnipeg Jets).
Meilleur gardien (trophée Ben Hatskin) : Gerry Cheevers (Cleveland Crusaders).
Meilleur défenseur (trophée Dennis A. Murphy) : Jean-Claude Tremblay (Nordiques de Québec).
Meilleure recrue (trophée Lou Kaplan) : Terry Caffery (New England Whalers).
Fair-play (trophée Paul Deneau) : Ted Hampson (Minnesota Fighting Saints).
Première équipe-type : Gerry Cheevers (Cleveland) ; Paul Shmyr (Cleveland) - J.-C. Tremblay (Québec) ; Bobby Hull (Winnipeg) - André Lacroix (Philadelphie) - Danny Lawson (Philadelphie).
Deuxième équipe-type : Bernie Parent (Philadelphie) ; Larry Hornung (Winnipeg) - Jim Dorey (New England) ; Gary Jarrett (Cleveland) - Ron Ward (New York) - Tom Webster (New England).
Troisième équipe-type : Al Smith (New England) ; Rick Ley (New England) - Ted Green (New England) ; Wayne Carleton (Ottawa) - Chris Bordeleau (Winnipeg) - Norm Beaudin (Winnipeg).
Meilleur entraîneur (trophée Howard Baldwin) : Jack Kelley (New England Whalers).
Play-offs
Quarts de finale
4, 7, 8 et 11 avril 1973
Cleveland - Philadelphie 3-2 a.p. (0-0,2-0,0-2,1-0) Cleveland - Philadelphie 7-1 (2-0,4-0,1-1) Philadelphie - Cleveland 1-3 (0-1,1-1,0-1) Philadelphie - Cleveland 2-6 (1-1,1-4,0-1)
7, 8, 10, 12 et 14 avril 1973
New England - Ottawa 6-3 (1-0,2-1,3-2) New England - Ottawa 4-3 a.p. (0-2,2-0,1-1,1-0) Ottawa - New England 4-2 (2-0,1-1,1-1) [à Toronto] Ottawa - New England 3-7 (0-3,2-3,1-1) New England - Ottawa 5-4 a.p. (2-1,2-1,0-2,1-0)
6, 8, 10, 11 et 15 avril 1973
Winnipeg - Minnesota 3-1 (1-0,0-1,2-0) Winnipeg - Minnesota 5-2 (1-1,2-1,2-0) Minnesota - Winnipeg 6-4 (4-2,0-1,2-1) Minnesota - Winnipeg 2-3 a.p. (1-1,1-0,0-1,0-1) Winnipeg - Minnesota 8-5 (2-2,5-2,1-1)
5, 7, 11, 13, 15 et 17 avril 1973
Houston - Los Angeles 7-2 (3-0,1-1,3-1) Houston - Los Angeles 2-4 (1-1,1-0,0-3) Los Angeles - Houston 3-2 Los Angeles - Houston 2-3 a.p. Houston - Los Angeles 6-3 (3-2,2-0,1-1) Los Angeles - Houston 2-3
Demi-finales
18, 19, 21, 22 et 26 avril 1973
New England - Cleveland 3-2 (1-0,0-0,2-2) New England - Cleveland 3-2 (1-2,2-0,0-0) Cleveland - New England 4-5 (1-2,1-1,2-2) Cleveland - New England 5-2 (2-1,1-0,2-1) New England - Cleveland 3-1 (1-1,1-0,1-0)
20, 22, 24 et 26 avril 1973
Winnipeg - Houston 5-1 (3-0,1-1,1-0) Winnipeg - Houston 2-0 (0-0,0-0,2-0) Houston - Winnipeg 2-4 (0-2,0-1,2-1) Houston - Winnipeg 0-3 (0-1,0-0,0-2)
Guère de suspense avec la qualification des deux champions de division, trop forts pour leurs adversaires. Néanmoins, les Whalers ont perdu lors du troisième match Terry Caffery qui doit être opéré du genou.
Finale (29 avril, 1er, 3, 5 et 6 mai 1973)
New England - Winnipeg 7-2 (4-1,2-0,1-1) Winnipeg - New England 4-7 (2-1,2-1,0-5) Winnipeg - New England 4-3 (2-0,1-1,1-2) New England - Winnipeg 4-2 (0-1,3-0,1-1) New England - Winnipeg 9-6 (5-2,1-2,3-2)
Les Whalers de la Nouvelle-Angleterre, invincibles chez eux à Boston pendant ces play-offs, sont les premiers champions de l'Association Mondiale de Hockey par 4 victoires à 1. Le tournant de la série a eu lieu en début de troisième période au match 2 quand Jim Dorey et Brit Selby ont marqué deux buts à moins d'une minute d'intervalle pour effacer un retard de deux buts. Les Whalers doivent normalement remporter le trophée Avco - critiqué parce qu'il porte le nom d'un sponsor - sauf que ledit trophée n'est pas prêt. L'équipe est allée s'acheter une coupe dans un magasin pour avoir un objet à leur célébration. Leur président Howard Baldwin défie aussitôt la NHL à un match sur glace neutre pour l'attribution de la Coupe Stanley, défi qui ne sera évidemment pas relevé.
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Norm Beaudin Winnipeg 14 13 15 28 2' 2 Tom Webster New England 15 12 14 26 6' 3 Bobby Hull Winnipeg 14 9 16 25 16' 4 Tim Sheehy (USA) New England 15 9 14 23 13' 5 Larry Pleau (USA) New England 15 12 7 19 15' 6 Jim Dorey New England 15 3 16 19 41' 7 Tom Williams (USA) New England 15 6 11 17 2' 8 Bill Sutherland Winnipeg 14 5 9 14 9'