Chamonix, une cordée équilibrée... si tout le monde est apte
Depuis le départ choisi de Heikki Leime il y a six ans, le manager chamoniard Christophe Ville est l'homme qui a amené le plus d'entraîneurs étrangers dans le championnat de France. Il est toujours intéressant de demander à un nouvel œil extérieur son retour d'expérience de la Ligue Magnus après un an. L'Ukraino-Finlandais Anatoli Bogdanov répond que "la compétitivité de la ligue est une surprise positive. Pendant mes trois années en Hongrie, la différence était plus significative entre les meilleurs et le bas du tableau. Chaque équipe montre une bonne performance chaque soir."
Une spécificité à laquelle il s'était préparée, c'est l'importance des voyages qui peuvent affecter la performance. Il commente en revanche avec plus d'ironie une différence culturelle : "Ce qui m'a surpris, c'est qu'un joueur de 24 ans soit considéré comme jeune. En Finlande, il pense déjà à sa retraite et songe à aller en Allemagne ou en Tchéquie pour faire de l'argent !" Il ajoute qu'il s'attendait "à plus de compétition de la part des joueurs français".
Le premier entraîneur étranger à enchaîner deux quarts de finale ?
Le destin des entraîneurs recrutés successivement par les Pionniers est assez simple à résumer : celui qui se qualifie pour les play-offs prolonge pour une seconde année. Ce fut le cas pour Timo Saarikoski (2020) et Marc Lefebvre (2022), ce ne fut pas le cas pour Janne Sinkkonen qui avait échoué à atteindre l'objectif (2024). Anatoli Bogdanov rempile donc lui aussi. Il a simplement changé d'assistant. Rappelé par Nantes pour redevenir leur entraîneur, Sylvain Roy a été remplacé par Mikko Kuukka. Celui-ci est connu à la fois du club - où il a laissé des souvenirs comme défenseur défensif - et de Bogdanov, car ils sont nés la meme année et se sont affrontés dans les catégories de jeunes en Finlande.
Mikko Kuukka (à gauche) et Anatoli Bogdanov
Bogdanov sera-t-il le premier entraîneur à qualifier Chamonix pour des quarts de finale consécutifs de championnat depuis Stéphane Gros (trois ans de suite de 2012 à 2014) ? Le problème est que le top-6 de la Ligue Magnus est bien plus fort aujourd'hui. La marge de progression des Pionniers, septièmes, est donc réduite. Bogdanov ne s'en inquiète guère : "Nous portons notre regard la prochaine montagne à grimper. Nous avons gardé la majorité des joueurs que nous voulions garder. J'ai du bon matériel pour travailler, les nouveaux amènent de l'air frais et je suis curieux de voir comment ils peuvent s'insérer. Nous avons le potentiel pour grandir et pour challenger les gros. J'y vais pas à pas, je pense toujours au prochain shift, à la prochaine performance."
Un nouveau capitaine dans la tradition
Une traduction de la difficulté par rapport aux six clubs à gros budget est que le meilleur marqueur Jakub Izacky a décliné la proposition du club car Amiens a surenchéri. Quant au deuxième marqueur Clément Masson, il avait mûri depuis des mois sa décision de quitter Chamonix, ne voyant pas d'opportunité de se reconvertir dans le poste de manager sportif pour lequel il s'est formé (au CDES de Limoges), et qui restait de fait occupé par son interlocuteur Christophe Ville. "C'est son choix, on ne l'a pas contredit, on l'a respecté. C'est la fin d'un cycle, d'une génération", convient ce dernier.
Se savant sur le départ, Masson a terminé à 38 ans par sa meilleure saison depuis son retour d'Angers et a été élu sans contestation MVP de la saison par les supporters chamoniards. Le joueur formé à Viry-Châtillon laisse un vide car il a été capitaine du club pendant huit saisons au total. C'est donc une sacrée responsabilité que reprend Camil Durand, un successeur logique : le défenseur est le joueur présent sans discontinuer depuis le plus longtemps (cinq ans) et il incarne l'héritage de la grande histoire du hockey chamoniard puisque son père Éric a porté les couleurs du CHC pendant douze saisons et a lui-même fini capitaine.
L'apport local dans l'effectif a toutefois un peu diminué puisque le Chamoniard recruté l'an passé - Jordan Mugnier - est reparti au bout d'un pour une offre supérieure de Nice, après une très belle saison. Il part sur la Côte d'Azur accompagné du défenseur morzinois Valentin Coffy qui avait envie de voir autre chose et de quitter pour la première fois la Haute-Savoie. Tous deux avaient connu une bonne saison et leur départ entame donc le contingent JFL. Dans le sens inverse, Raphaël Garnier arrive pour remplacer Lucas Mugnier parti à Rouen. Si son pourcentage d'arrêts est passé à Nice une saison (un peu) sous les 90%, derrière une défense moins étoffée qu'à Grenoble (où ses stats étaient dignes d'un titulaire), Garnier est la doublure qui a le plus joué en Ligue Magnus avec systématiquement entre 15 et 20 rencontres de championnat chaque année depuis quatre saisons. Il n'est pas certain qu'il en joue autant ici, tant Tom Aubrun s'est imposé devant la cage des Pionniers.
Tom Aubrun (à gauche) et Raphaël Garnier
Chamonix a réussi son meilleur bilan défensif de Chamonix depuis 13 ans malgré un changement en cours de saison. Reparti pour raisons personnelles en ECHL (où il compile toujours d'aussi bonne stats), Tristan Thompson avait été remplacé par un défenseur plus fiable et discipliné dans sa zone, Antti Kauppila, qui a mis un seul but mais un but inoubliable, "cerise sur le gâteau" en prolongation du match 5 du quart de finale à Angers, obligeant les futurs finalistes à un déplacement supplémentaire imprévu au pied du Mont-Blanc. Qu'importe, les défenseurs étrangers ont tous été remplacés, par une filière exclusivement nordique.
Isak Pantzare a un parcours un peu atypique. Longtemps semi-pro (il a travaillé dans un entrepôt et comme professeur remplaçant dans une école de sa ville), ce Suédois est passé professionnel à plein temps à 22 ans en rejoignant en 2018 Oskarhamn... dont il a aussitôt contribué à la montée totalement inattendue en SHL ! Il a même participé aux trois premiers mois du club en élite avant de redescendre au niveau inférieur à Mora. Il est originaire d'Övertorneå, petite ville à la frontière finlandaise où son épouse a un travail (de promotion de la région auprès de nouveaux résidents) et vit avec leur petite fille de 2 ans. Pour sa première expérience à l'étranger la saison passée, il avait le choix entre le Danemark et Narvik et avait choisi ce club norvégien plus proche, car situé également au nord du cercle polaire. Son petit gabarit (1m72 à peine), son intelligence de jeu et sa qualité de patinage font naturellement de Pantzare un défenseur offensif même s'il a déjà occupé des rôles plus défensifs.
Un recrutement de qualité... mais pas de quantité
Les trois défenseurs étrangers ont en commun ce registre complet. Albin Thyni Johansson est ainsi très mobile pour son gabarit (1m90), qu'il sait utiliser sans excès de rudesse : il n'a pris aucune pénalité l'an passé, et seulement cinq et trois les deux années précédentes ! Plus petit (1m77), Santeri Koponen est paradoxalement plus agressif dans son jeu, capable de faire le ménage en infériorité, mais ce n'est pas sa qualité la plus marquante. S'il a été le meilleur pointeur des défenseurs du championnat polonais il y a deux saisons, c'est moins par son lancer de la bleue que grâce à son one-timer, utilisé dans le cercle droit en powerplay. Ses qualités dans les deux sens de la glace lui ont valu de finir avec le meilleur +/- à la fois en Mestis (2021/22) et en Pologne (2023/24). Cet été, ce sont pas moins de trois défenseurs du finaliste polonais Katowice qui ont débarqué en Magnus, les autres étant Englund à Grenoble et Jalonen à Anglet. Très clairement, Koponen était bien plus proche du premier - déjà intéressant en CHL - que du second (souvent surnuméraire). Le recrutement chamoniard est donc à mettre dans le dessus du panier.
La qualité a été privilégiée à la quantité. Chamonix a fait le choix budgétaire de n'avoir que six défenseurs. Si Durand et Jérémie Penz sont maintenant des valeurs éprouvées en Ligue Magnus, il n'en a va pas de même de la recrue Quentin Delmas. Ce Clermontois a déjà vécu à Chamonix de 12 à 15 ans, puis a poursuivi sa formation les cinq saisons suivantes à Genève-Servette où il fut capitaine en U20 et meilleur pointeur des défenseurs du championnat junior élite suisse 2023/24. Prêté dans des clubs de division inférieure, il n'a clairement pas réussi la transition senior en Suisse. Peut-il le faire en France ? Christophe Ville a conscience que c'est un pari mais se veut optimiste sur son développement : "Il a énormément progressé entre son arrivée début août et la fin de la préparation. Il a surtout rencontré un problème de confiance, il n'a pas encore la maturité."
Si un des six défenseurs manque à l'appel, Chamonix pourra renégocier au jour le jour le prêt de Tom Combaz (Morzine-Avoriaz) ou des licences bleues de Mont-Blanc, comme ce fut le cas en présaison, sans empêcher les Pionniers de faire jeu égal avec les Suisses d'Olten. Mais la solution la plus pratique reste l'utilisation du polyvalent Lauric Convert, toujours prêt à se mettre au service de l'équipe à n'importe quel poste avec le même dévouement.
Camil Durand (à gauche) et Jérémie Penz
Même si Bogdanov change assez souvent ses lignes, les Pionniers ont conservé un trio qui est sans doute le plus stable. Arrivé l'an passé de division 1, Jérémy Fortin est en effet parvenu à se faire une place en Ligue Magnus par sees efforts dans les duels, sans déparer techniquement aux côtés du créatif Stanislav Lopachuk, qui a toujours la même aisance avec le palet. Malgré des références modestes, Saku Kivinen a réussi à se faire une place en troisième homme par sa robustesse dans les bandes mais aussi sa puissance de tir.
Les meneurs offensifs arrivent de Pologne
Chamonix avait néanmoins besoin de retrouver des meneurs productifs pour son premier trio. Le centre Tim Wahlgren peut réguler le rythme d'un match, tant par ses changements de direction rapides que par ses passes parfaites. Ses mains habiles se sont révélées dans leur prime jeunesse. Vice-champion du monde des moins de 18 ans en 2016 avec 6 buts marqués dans le tournoi, le Suédois avait débuté en SHL à 17 ans avec MODO cette même saison. Devenu par la suite un solide joueur de deuxième ligne en Allsvenkan, il a été décevant au Danemark pour sa première expérience à l'étranger mais s'est bien rattrapé en finissant quatrième marqueur du championnat de Pologne, qui est décidément la source majeure du recrutement chamoniard. Rappelons que le meilleur marqueur de la saison passée Izacky avait déjà été recruté là-bas.
Dante Salituro vient de la même source. Lui aussi a été connu avant sa majorité... parce qu'il jouait dans le même lycée qu'un certain Connor McDavid ! Sans avoir la vitesse supersonique de son ex-coéquipier d'exception, Salituro est un petit gabarit droitier qui bâtit son jeu sur son dynamisme et sur sa capacité à jouer vite sous pression. Ses statistiques polonaises sont moins pimpantes que celles de Wahlgren, mais dans l'effectif plus étoffé de Katowice il était peu utilisé en powerplay (il y a inscrit 1 seul de ses 11 buts).
C'est justement important d'avoir des joueurs capables de mettre leur ego de côté pour mettre la même impulsion dans tous les rôles. Matt Tugnutt a vu son pointage nettement baisser par rapport à son précédent passage à Chamonix en 2022/23 (16 points contre 29 pour un même nombre de parties en saison régulière)... mais l'Américain a ensuite été le meilleur marqueur des Pionniers en playoffs. On espère une résurrection similaire de Malo Ville qui a été blessé dix semaines de novembre à février et a peiné à retrouver son niveau. Gabin Ville a eu plusieurs blessures et a connu un retour en France difficile. Retrouver les deux frères en pleine possession de leurs moyens physiques sera important pour la réussite de Chamonix. Et même si on a retenu la leçon d'Anatoli et qu'on ne qualifiera plus Ricard Grinbergs de jeune à 25 ans, le Letton a aussi une marge de progression "interne". Il doit gagner en constance car il montre par moments de belles actions énergiques.
Lucas Colombin (à gauche) et Gabin Ville
Les qualités offensives de Masson et Mugnier n'étaient pas évidentes à remplacer par de nouveaux joueurs français, mais Christophe Ville a convaincu deux joueurs de Gap de venir se relancer au pied du Mont-Blanc après une saison catastrophique pour leur ancienne équipe : Axel Tarabusi ("Il a du talent, il manquait un peu de confiance en lui et d'agressivité") et Lucas Colombin ("Il a de bonnes mains et il a beaucoup de chien, d'agressivité. C'est un joueur qu'il faut juste canaliser pour donner son plein potentiel.")
Au centre de la quatrième ligne, le grand Bryan ten Braak a été remplacé par un joueur bien différent, Joseph Broutin. Le petit Dunkerquois de 1m68 était une des nouvelles attractions du hockey français il y a un an sur la lancée de l'épopée en Coupe de France des Corsaires. Il est un peu retourné dans l'anonymat à Nice, mais cela ne veut pas dire qu'il ait à rougir du travail de l'ombre accompli lors de sa première saison de Ligue Magnus. Celle-ci avait été perturbée par une luxation de l'épaule après une vilaine charge d'Eyre contre Anglet... et il est un peu inquiétant que Broutin se soit re-blessé à l'épaule au bout de quelques minutes de jeu dans le nouveau championnat.
Une infirmerie déjà remplie
La reprise officielle a en effet viré à l'accident pour toute la cordée des Pionniers : Saku Kivinen s'est blessé à quelques jours du début du championnat, Colombin (sans trop de gravité heureusement) au dernier entraînement la veille, puis Broutin, Pantzare et Tugnutt tous trois au cours du premier match ! Les recours sont limités. L'ailier local de 20 ans Charlie Simond, qui a fait ses premiers pas en Ligue Magnus l'an passé, a d'abord substitué Kivinen avec Fortin et Lopachuk, mais la multiplications des absences ne permet plus de garder des lignes complètes, d'autant que Convert est occupé en défense pour pallier l'absence de Pantzare.
Les blessures risquent de jouer un rôle majeur dans la saison chamoniarde. Les Pionniers ont une certaine capacité d'adaptation car le recrutement a vraiment été construit sur des joueurs polyvalents. Les nouveaux défenseurs sont à l'aise dans les trois zones. Au complet, le danger pourrait venir de toutes les lignes offensives avec une homogénéité intéressante. Beaucoup d'attaquants peuvent jouer au centre et à l'aile et multiplient les options pour le coach Bogdanov. Mais si celui-ci n'a pas quatre lignes offensives à disposition à cause de trop nombreuses absences, Chamonix ne pourra pas imprimer la même intensité et ne pourra pas pleinement utiliser ses qualités de vitesse.
Un dernier mot pour signaler que l'appel d'offres pour la nouvelle patinoire de Chamonix est normalement attendu pour l'automne. Après quelques inquiétudes sur la seconde glace, le projet final arrêté devrait bien inclure deux pistes. Chamonix aimerait se positionner comme ville d'accueil du hockey 3x3 en sport de démonstration lors des Jeux olympiques 2030 dans les Alpes françaises, ce qui permettrait de pousser le calendrier avec une échéance à tenir obligatoirement.
Marc Branchu (photos Philippe Crouzet)
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2024/25 MJ Min Moy. % 31 AUBRUN Tom 08/07/1995 182 77 Chamonix Chamonix FRA-1 43 2523 2,78 91,2% 34 GARNIER Raphaël 25/01/1997 182 82 Caen Nice FRA-1 19 909 3,17 89,4%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2024/25 MJ B A Pts +/- Pén
5 KOPONEN Santeri (A) 01/11/1997 177 82 (Finlandais) Katowice POL-1 56 6 25 31 +19 26'
7 PANTZARE Isak 02/03/1996 172 75 (Suédois) Narvik NOR-1 35 4 15 19 -18 12'
8 THYNI JOHANSSON Albin 27/09/2001 190 90 (Suédois) KH Torun POL-1 45 4 20 24 -9 0'
25 PENZ Jérémie 18/04/1999 184 84 St-Gervais Chamonix FRA-1 50 1 10 11 0 26'
46 DURAND Camil (C) 05/01/1996 186 90 Chamonix Chamonix FRA-1 45 1 8 9 -13 14'
51 DELMAS Quentin 11/07/2003 181 83 Clermont Bellinzona SUI-2 6 0 1 1 -4 2'
Martigny SUI-3 34 3 8 11 8'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2024/25 MJ B A Pts +/- Pén
6 TARABUSI Axel 06/02/2001 175 70 Gap Gap FRA-1 50 6 9 15 -17 2'
9 GRINBERGS Ricards 09/04/2000 181 78 (Letton) Chamonix FRA-1 44 10 10 20 +1 24'
15 CONVERT Lauric 26/02/1999 176 73 Grenoble Chamonix FRA-1 45 2 3 5 -15 10'
19 TUGNUTT Matt 14/05/1996 178 84 (Canadien) Chamonix FRA-1 43 10 11 21 +2 14'
21 VILLE Malo 03/06/1995 180 80 Chamonix Chamonix FRA-1 27 1 7 8 +5 11'
23 COLOMBIN Lucas 23/04/2002 178 79 Chamonix Gap FRA-1 50 6 12 18 -18 20'
26 SALITURO Dante 15/11/1996 174 81 (Canadien) Katowice POL-1 47 11 8 19 +13 22'
27 FORTIN Jérémy 09/07/1999 185 86 (Canadien) Chamonix FRA-1 49 5 15 20 +3 19'
41 VILLE Gabin (A) 25/09/1997 186 85 Chamonix Chamonix FRA-1 29 5 8 13 -14 49'
50 WAHLGREN Tim 08/03/1998 184 85 (Suédois) Cracovie POL-1 43 18 36 54 +17 16'
66 BROUTIN Joseph 18/09/2001 168 69 Dunkerque Nice FRA-1 41 3 8 11 -15 8'
91 KIVINEN Saku 02/08/1995 184 87 (Finlandais) Chamonix FRA-1 48 14 14 28 -1 18'
95 SIMOND Charlie 29/10/2004 178 75 Chamonix Chamonix FRA-1 16 0 1 1 -3 4'
Morzine FRA-2 7 0 0 0 0 0'
96 LOPACHUK Stanislav 16/02/1992 180 78 (Biélorusse) Chamonix FRA-1 42 13 19 32 +13 16'
Entraîneur : Anatoli Bogdanov (UKR/FIN, 40 ans) assisté de Mikko Kuukka (39 ans).
Partis : Lucas Mugnier (G, 10 MJ à 89,6%, Rouen), Jesper Åkerman (D, 3+21, Halle, ALL-3), Jakub Müller (D, 4+17, Cergy-Pontoise), Valentin Coffy (D, 3+11, Nice), Antti Kauppila (D, 1+5), Alexis Dogémont (D, 1+2, Bordeaux), Jakub Izacky (A, 23+18, Amiens), Clément Masson (A, 11+29, Cholet, FRA-2), Jordan Mugnier (A, 6+16, Nice), Bryan Ten Braak (A, 8+3, Gap), Nils Carnbäck (A, 6+5, Canberra, AUS), Artur Gatiyatov (A, 1+4, Nomad Astana, KAZ).
Revoir la présentation 2024/25