Bonne résolution du Nouvel An : on évitera les choses qui fâchent et on ne parlera que des bons élèves dans la rubrique top/flop... Mais rassurez-vous, les bonnes résolutions durent rarement plus d'un mois en pratique, et il est donc probable que les flops referont bientôt leur réapparition.

"Mieux vaut faire envie que pitié." C'est le proverbe du moment à l'Avangard Omsk. Ce club qui bénéficie des mannes de la compagnie Sibneft du milliardaire Roman Abramovich, célèbre pour avoir acquis le club de football de Chelsea, suscitait de la jalousie et du ressentiment dans toute la Russie pour son comportement de nouveau riche. Et puis, son début de saison calamiteux, à neuf points derrière le huitième dernier qualifié en play-offs, avait presque apitoyé ses habituels détracteurs. C'est alors qu'est arrivé à la rescousse Valeri Belousov, l'entraîneur qui a dirigé pendant six années le Metallurg Magnitogorsk et en a fait un beau double champion d'Europe. Il a mis en place le jeu offensif qu'il affectionne, et son équipe a réalisé une impressionnante remontée jusqu'à la troisième place du championnat. Sur les six premiers du classement des marqueurs, cinq joueurs viennent de l'Avangard, qui n'a jamais aussi bien porté son nom : le trio Zatonsky-Prokopiev-Sushinsky, plus le duo tchèque Patera-Vlasak. Avec un tel style de jeu et de tels résultats, nul ne doute qu'Omsk va faire de nouveau des envieux...

"Nous n'avons rien à faire à cette place." Cette phrase, on l'a souvent entendue à Francfort ces dernières années, mais pas dans le même sens. Les Lions avaient l'habitude de se traîner en bas de tableau alors qu'ils avaient mis les moyens, et voilà qu'ils se sont retrouvés en tête avec un budget dans la moyenne, d'où l'étonnement de l'entraîneur Rich Chernomaz. Les Eisbären de Berlin leur ont repris cette première place, mais cela n'est guère important selon le Canadien, car les équipes se tiennent tellement que tout adversaire en play-offs est dangereux. Encore faut-il s'y qualifier, et c'est ce que Francfort va faire pour la première fois depuis quatre ans. Les secrets de ce succès sont Peter Ratchuk, le surprenant défenseur offensif originaire de Buffalo, dont les performances ont conduit les scouts de NHL à revoir leurs évaluations à son sujet, et le duo d'attaque canadien Jesse Bélanger - Patrick Lebeau. Ce dernier est déjà presque assuré de terminer meilleur marqueur de DEL.

Le TPS Turku a établi un nouveau record de SM-liiga en restant invaincu pendant 15 matches, avant d'être défait en déplacement chez le Lukko Rauma. Même interrompue, cette belle série a permis de faire revenir le public. La moyenne de spectateurs était descendue à 5500 en début de saison, mais ils étaient 9200 dans l'Elysée Arena pour assister au match au sommet face au Kärpät Oulu, qui a propulsé le TPS, vainqueur 3-1, à la tête du classement. Mais c'est une action en fin de match, une crosse haute de Marko Tuokko qui a délibérément atteint la tête de Pekka Saarenheimo, qui a fait le plus parler. Depuis lors, c'est l'escalade dans les médias entre les deux équipes. Particulièrement remonté, le Kärpät n'en finit plus de gagner depuis. Le TPS compte cinq points de retard, en partie parce qu'il a joué deux matches de moins, mais le duel promet d'être intense entre les deux meilleurs clubs finlandais du moment.

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