De meilleures nouvelles à propos de Dušan Barica, l'ancien joueur de Brest et de Dijon victime d'une commotion cérébrale lors d'un match de Coupe de République tchèque il y a deux semaines. Après être resté plusieurs jours en observation à l'hôpital, il va désormais bien et a retrouvé tous ses moyens.

Nouvelle, et sans doute dernière, modification de dernière minute dans la composition de l'équipe de France qui disputera ce week-end la première manche de l'Euro Hockey Challenge à Riga. Le gardien brestois Julien Figved a en effet été appelé hier en remplacement de Christophe Burnet, blessé, et a pris l'avion à 7h00 ce matin pour rejoindre les Bleus.

Le premier tour de la Coupe d'Allemagne s'est terminé hier soir par une dernière surprise dans l'ultime match, puisque Wolfsburg a battu Iserlohn 4-2. C'est la deuxième année de suite qu'Iserlohn se fait sortir d'entrée par un club de division inférieure, et il est le seul club de DEL dans ce cas. Il pourra se consoler avec les propos de son ex-entraîneur Greg Poss : "la défaite en coupe l'an passé était la meilleure chose qui pouvait nous arriver. Après, tout le monde s'est réveillé et a fait une super saison." On souhaite aux Roosters que cela fonctionne de nouveau, car ils sont de nouveau une très grosse cote, ne laissant derrière eux que le promu Fribourg-en-Brisgau... d'ailleurs lui aussi sorti de la coupe à Heilbronn, sur un but en prolongation de Markus Draxler.

Au total, trois clubs de DEL ont été sortis, et outre les deux plus faibles, c'est l'identité du troisième qui surprend, puisque c'est le tenant du trophée, Mannheim, qui a été battu à Landshut, dont les joueurs ont bien mérité la standing ovation de plusieurs minutes des 2336 spectateurs présents. Le manager mannheimois Marcus Kuhl n'a pas mâché ses mots : "Cette élimination est une honte. Nous avons été trop arrogants et trop indisciplinés, et nous avons mérité de perdre." Dans l'ensemble, tous les résultats ont été étonnamment serrés, à l'exemple des Scorpions de Hanovre qui ne se sont imposés qu'en prolongation (but de Frederik Öberg) à Bremerhaven, qui ne joue pourtant plus qu'en Oberliga, la troisième division. Les résultats de la Coupe.

Comme la rumeur le laissait entendre officieusement depuis trois jours, le comité de gestion a refusé mardi la participation de Nice à la division 2, suggérée par un ultime recours niçois devant le CNOSF, et qui aurait fait passer cette division à dix-sept clubs. Plus inquiétant encore, la situation actuelle du club, que joueurs et dirigeants semblent en train de fuir. Peter Almasy va-t-il se retrouver timonier d'un vaisseau fantôme ?

Le communiqué de presse de la FFSG :

"Faisant suite à la Commission de conciliation du CNOSF en date du 12 août 2003 qui a proposé à la Fédération d'examiner et de vérifier si le H.C Nice pouvait être autorisé à évoluer en division 2, le Président de la FFSG, Didier Gailhaguet, a chargé la Commission Nationale d'Aide et de contrôle et de Gestion des Clubs (CNACG) présidée par Bernard Bourandy d'étudier cette éventualité.

Il faut rappeler que cette dernière étape fait suite à la proposition de la CNACG de reléguer le H.C Nice en division 3, celle-ci approuvée par le Directoire du hockey le 4 juillet et par la Commission d'Appel le 29 juillet pour cause d'endettement conséquent, non respect des engagements du H.C Nice avec le CNACG pour la saison 2002/2003, non respect des délais et des règlements.

Lors de la réunion du 2 septembre, la CNACG a étudié les derniers documents reçus, le constat suivant a été établi :

1) Importance d'un passif estimé selon les informations fournis par les dirigeants du Hockey Club de Nice à 383 000 €, ce qui correspond à 102% par rapport aux produits prévisionnels pour 2003/2004.

2) Il ressort du bilan au 31/12/02 que la perte pour l'année 2002 est de 262 000 €, ce qui engendre un actif net négatif à hauteur de moins 301 000 € à cette date.

3) Le bilan au 31/12/2002 n'a pas été approuvé par une Assemblée Générale alors que le délai légal est de 6 mois après la fin de l'exercice.

4) Absence d'un arrêté des comptes certifiés par l'expert comptable du club au 30 juin 2003

En conclusion, la situation financière du club fait apparaître un énorme niveau d'endettement, lequel en l'absence d'engagement ferme et définitif des partenaires et des fournisseurs met en évidence un sérieux risque de cessation de paiement.

Le Bureau Exécutif, poursuivant en cela sa politique d'assainissement du hockey français établie en accord avec l'ensemble des Présidents de clubs qui doit aboutir à ce que tous les clubs de divisions nationales (Super 16, D1, D2) n'aient plus d'actif négatif net au plus tard au terme de la saison sportive 2004/2005, a accepté la proposition de la CNACG de prononcer à l'égard du Hockey Club de Nice un refus d'engagement en championnat de France de Division 2 pour la saison 2003/2004."

L'arrivée en catastrophe d'Olivier Coqueux n'a fait que confirmer ce qui se pressentait, à savoir que Fribourg-en-Brisgau navigue un peu à vue pour son arrivée en DEL. Il l'a prouvé encore en réintégrant le défenseur canadien Matt Smith, qui avait pourtant été prié de partir quelques jours plus tôt, pour parer au plus pressé, en raison de la difficulté de trouver un défenseur de bon niveau sur le match et des blessures qui ne laissaient plus que quatre arrières dans l'effectif. Avec cet effectif, l'objectif du maintien semble improbable, en tout cas avant le barrage de relégation où tout reste possible, et atteindre le nombre de points réalisé par le voisin Schwenningen l'an passé semble plus réalisable.

Après un 8-2 (6-0 au premier tiers !) encaissé pour son premier match à Berlin, un baptême du feu pour le moins douloureux, Fribourg était favorisé par le calendrier en recevant l'adversaire le plus abordable, Iserlohn, pour la deuxième journée. L'ex-Mulhousien Juraj Faith a bien failli devenir le héros du jour en inscrivant deux buts lors des sept premières minutes, à l'issue desquelles les locaux menaient 3-0. Mais Iserlohn est repassé devant au deuxième tiers pour s'imposer 5-4, avec trois supériorités numériques sur six transformées, et Fribourg-en-Brisgau occupe déjà la dernière place.

Pendant ce temps, c'est Augsbourg qui s'est installé en tête de la DEL, comme l'an dernier. Le champion en titre Krefeld est également bien parti, notamment grâce à son gardien Robert Müller. Les Pinguine se sont notamment imposés à Düsseldorf lors du match d'ouverture, sur un tir au but gagnant de Marc Beaucage face à ses ex-coéquipiers du DEG.

La fédération suédoise s'est montrée ferme en suspendant Patrik Nilson seize mois pour dopage. On avait en effet retrouvé de la nandrolone dans ses urines à l'occasion d'un contrôle inopiné. Sa suspension prendra fin le 31 décembre 2004.

La commission de discipline a statué que le joueur avait pris une substance interdite sans en avoir conscience (il avait acheté un "supplément alimentaire" en vente libre aux États-Unis alors qu'il rendait visite à son frère Marcus Nilson, joueur des Florida Panthers en NHL), mais qu'il n'avait rien fait pour s'assurer du réel contenu du produit en question. Après cette jurisprudence sévère, les joueurs qui seraient tentés de consommer ce genre de produits au contenu douteux semblent en tout cas prévenus.

Les deux joueurs canadiens des Eisbären de Berlin qui avaient été accusés de viol, Brad Bergen et Yvon Corriveau, ont été libérés par la justice suédoise, et les charges qui avaient été retenues contre eux ont été écartées. Le club attend leur retour à Berlin avant de décider de la suite, sachant que les licences d'étrangers n'ont pas encore été attribuées à d'autres et qu'il reste des places dans l'effectif.

Sans ces deux joueurs, mais aussi sans leur meilleur défenseur Ricard Persson blessé, les Eisbären ont réussi ce week-end un très bon début en DEL avec deux victoires dont une aux tirs au but. Pierre Pagé a aligné dans son effectif huit joueurs de seulement dix-huit ans.

Le championnat tchèque commence ce soir avec un champion sortant, le Slavia Prague, qui aura du mal à défendre sa couronne. S'il a conservé Roman Málek, le gardien aux quinze blanchissages, il a en revanche vu voler en éclats les lignes arrières qui ont fait sa force. Le Slavia a en effet perdu quatre défenseurs, dont deux internationaux, Petr Kadlec (Florida Panthers, NHL) et Jan Hejda (CSKA Moscou, RUS). Par conséquent, il aura du mal à remporter une seconde couronne après avoir coiffé sa première au printemps.

Les favoris seront donc, comme d'habitude, Pardubice et le Sparta Prague, qui compteront chacun une grande attraction dans leur effectif. Pour Pardubice, elle est définitive, puisqu'il s'agit du grand retour en Extraliga de Jirí Dopita, après son passage en troisième division pour aider son ancien club Olomouc. Pour le Sparta Prague, elle est provisoire et s'appelle Martin Havlát, pour l'instant en rupture de ban avec Ottawa.

Pardubice aura l'avantage de la continuité, alors que le Sparta Prague (où Anschutz qui possède la moitié du club dément comme à Genève tout retrait, en dépit des informations parues dans un journal berlinois) a encore chamboulé son effectif avec treize départs et neuf arrivées, en attendant de savoir si Havlát restera longtemps.

Avant le Super 16 demain, et après l'Allemagne (la semaine dernière) et la Russie (mercredi), beaucoup de championnats européens commencent ce soir. Outre la Finlande, la Suisse et la République Tchèque, c'est le cas de la Slovaquie. Avec les résultats de l'équipe nationale qui ont renforcé la passion du hockey, le sponsor du championnat, Slovenské telekomunikácie, a augmenté sa contribution de 10 %.

On aurait pu se lamenter de l'exode continuel des meilleurs joueurs faute de moyens financiers, puisque même la vedette Richard Kapuš (Slovan Bratislava) a fini par partir à l'Avangard Omsk en Russie, mais aujourd'hui, tout cela est oublié, grâce à l'arrivée de Marian Gáborík, le jeune super-talent slovaque, qui a entamé une partie de poker sur son contrat avec la franchise de Minnesota (NHL) dont il est la pièce maîtresse, et qui débutera la saison avec le Dukla Trencín, un des principaux prétendants au titre.

Le tenant, le Slovan Bratislava, paraît en effet un peu affaibli. Il a en outre perdu son entraîneur Julius Supler, qui ne s'est pas entendu avec le club sur les termes de nouveau contrat et est donc parti sur un succès. C'est Lubomír Pokovic, entraîneur puis manager du club bavarois Bad Tölz l'an passé, qui le remplacera. Dans un championnat slovaque où c'est toujours le même carré qui domine (Bratislava, Košice, Trencín, Zvolen), un nouvel outsider est par ailleurs arrivé. Il s'agit de Zilina, qui a engagé les deux vedettes du vice-champion Košice, le gardien international Miroslav Simonovic et le buteur Arne Kroták. Mais, juste avant le début du championnat, Kroták a fait machine arrière et est retourné à Košice.

La LNA suisse a repris ce soir et les deux favoris se sont tout de suite affirmés. Berne a en effet gagné 6-4 à Rapperswil et Lugano a charcuté Bâle (8-1), qui fait le dur, dur apprentissage de la LNA. En revanche, Lausanne, qui est encore donné comme relégable potentiel avec Bâle par les observateurs suisses alémaniques, a réussi une belle entrée en matière en s'offrant le scalp de Davos (3-2).

Mais le club qui s'est le plus inquiété ces derniers jours, c'est Fribourg-Gottéron. Avec le défenseur international suédois Thomas Rhodin, les Dragons tenaient un joueur ayant le potentiel pour être un des tout meilleurs étrangers du championnat. Malheureusement, celui-ci souffre d'une blessure au genou qui s'est réveillée. Dans son édition d'hier, le quotidien de boulevard Blick a même affirmé que le joueur avait une arthrose et que sa carrière pouvait carrément être compromise. Panique sur Fribourg ! Cependant, Rhodin a finalement décidé de tenir sa place quelques heures avant le match, ce qui n'a pas empêché Gottéron de s'incliner 6-4 à Langnau.

En deux années à la tête du Lokomotiv Yaroslavl, l'entraîneur tchèque Vladimír Vujtek en a fait le meilleur club de Russie - et d'Europe. Mais cette success story a évidemment attiré les convoitises, et le très ambitieux Ak Bars Kazan s'est attaché les services du premier entraîneur étranger à être devenu champion de Russie. Mais était-ce bien lui l'ingrédient principal de ces victoires ? Était-ce Vujtek qui faisait gagner Yaroslavl ? Ou bien était-ce le Lokomotiv Yaroslavl, le club le mieux structuré du pays, qui faisait gagner Vujtek ?

Il est permis de se poser la question à la lecture des deux premières journées de championnat. Annoncé comme le plus dangereux concurrent du Lokomotiv et le principal favori, Kazan a subi d'entrée une humiliante défaite chez le CSKA Moscou de Viktor Tikhonov (0-5), et n'a pas réussi à se rattraper à Khabarovsk en concédant le nul (2-2). Vladimír Vujtek a rejeté la faute de ce mauvais départ sur la sélection russe, qui l'a privé de six joueurs pendant dix jours. Jusque là, Vujtek était pourtant considéré comme un modèle de calme, un homme qui ne cherchait jamais d'excuses. C'était du temps où il gagnait...

Cette sérénité, le Lokomotiv Yaroslavl semble l'avoir conservée. Fidèle à sa politique de continuité, le club a conservé ses forces et n'a pas été déstabilisé par le départ de son entraîneur. Désormais conduit par Vladimir Yursinov junior, le Lokomotiv a remporté tranquillement ses deux premières rencontres et s'est déjà installé à sa position habituelle, la première place. Sa vedette Andrei Kovalenko a fait de même au classement des buteurs, en marquant déjà trois buts. Pour l'instant, au jeu du "je ne te regretterai point", Yaroslavl a l'avantage sur Vujtek. Les résultats russes.

 13/09 Super 16 : Clermont, Gap et Bellemare étonnent

La poule est du nouveau Super 16 promet déjà d'être beaucoup plus disputée que la poule sud de l'an passé. Les deux équipes qui avaient été larguées en première phase l'an dernier ont cette fois frappé fort dès la première journée. Avec un doublé de Patrick Turcotte, Gap a remporté le derby des Hautes-Alpes contre une équipe de Briançon qui jouait il faut le signaler sans ses recrues étrangères. Clermont-Ferrand a pour sa part assommé Dijon sur le score de 7-2. Les Bourguignons devront vite réagir pour connaître cette année encore la Coupe Magnus. Grenoble et Mulhouse ne se font eux aucune inquiétude à ce sujet, mais si les Brûleurs de Loups ont remporté haut la main le derby isérois (5-0), les Scorpions ont peiné jusqu'au troisième tiers avant de dominer 2-0 Épinal, qui s'est pleinement rassuré sur ses capacités en Super 16.

Dans la poule ouest, Rouen n'est pas tombé deux fois au Haras. Le 4-0 remet les choses en place, mais on retiendra surtout les trois points (un but, deux assistances) du néo-international Pierre-Édouard Bellemare. On attendait son homonyme Jonathan Bellemare, le petit prodige venu du junior majeur québécois et en qui Angers attendait un futur Doucet, et on a eu le droit à un festival d'un phénomène français de dix-huit ans !

Mais ce groupe s'annonce lui aussi serré, puisque Tours, malgré quatre étrangers absents en attente de licence, a tenu pendant deux tiers-temps à Amiens avant de perdre 6-3, tandis que Dunkerque avait même l'avantage après quarante minutes à Anglet, qui a finalement récupéré une victoire (5-3) impérative pour ne pas hypothéquer d'entrée ses chances de qualification.

 13/09 Division 1 : Chamonix battu !

La poule nord de division 1 a dégagé une hiérarchie classique. Strasbourg y est maintenant seul au monde, et son 8-1 au Vésinet donne le ton de la saison. Derrière, Neuilly-sur-Marne confirme son statut de meilleure équipe d'Ile-de-France du moment, comme le laissait présager son recrutement. Quant au promu Caen, il ne cassera pas tout du premier coup, battu 5-3 à Asnières, mais il devrait être à la bagarre avec les autres. Le nul 3-3 entre Courbevoie et Cergy indique que la qualification pourrait bien se jouer à la dernière journée.

Mais la vraie sensation vient de la poule sud. On avait tellement évoqué la transformation de la division 1 en piste aux étoiles avec l'arrivée de Christophe Burnet et Christian Pouget à Chamonix ainsi que de Stéphane Barin au Mont-Blanc qu'on avait un peu oublié que cette division ne se résume pas à deux équipes. Limoges, avec désormais quatre Canadiens aux côtés des habituels Tchèques et Slovaques, a fait descendre les Chamois de leur perchoir en les battant 6-4 chez eux. Ne tirons pas de conclusions trop rapides non plus : les Chamoniards ont joué sans Burnet et Pouget, ils avaient déjà perdu contre Limoges l'an passé, et puis il vaut mieux rater le début de saison que le commencement de la première phase, Chamonix en a fait l'expérience l'an passé.

Pendant ce temps, Mont-Blanc a mis du temps à se mettre en route mais a gagné 2-0 à Valence. Le promu lyonnais a marqué son territoire en s'imposant 6-4 à Morzine et le repêché tardif Garges-lès-Gonesse a réussi à obtenir le nul à Avignon en égalisant à sept secondes de la fin après avoir fait sortir son gardien.

Très mauvaise nouvelle pour Cristobal Huet : les Los Angeles Kings viennent d'obtenir Milan Hnilicka (Atlanta) en échange de considérations futures. Ils reconstituent ainsi le duo de gardiens qui avaient amené la République Tchèque à ses trois titres mondiaux d'affilée en 1999, 2000 et 2001.

Même s'il reste sur une saison médiocre, l'expérience de Hnilicka le désigne comme le n°2 à la place de Huet. Le manager Dave Taylor a ainsi changé ses quatre gardiens au cours de l'intersaison. Ils avaient auparavant acquis Mathieu Chouinard, jugé trop juste pour tenir seul la barque en AHL, ce qui a motivé cette nouvelle acquisition, alors que la principale inquiétude à Los Angeles concerne les blessures des attaquants Allison et Deadmarsh. Huet avait pourtant l'avantage d'être "bon marché" avec une rémunération annuelle de quatre cent mille dollars alors que Hlinicka gagne trois fois plus, mais le salaire de celui-ci sera partiellement pris en charge par Atlanta.

Cristobal Huet devra à nouveau batailler pour faire sa place. Mais rien n'est néanmoins perdu. S'il réussit une bonne pré-saison, il n'est néanmoins pas exclu qu'il puisse convaincre les Kings d'en faire leur doublure plutôt que Hnilicka, le principal but de l'organisation étant justement de le mettre en situation de concurrence.

Après un premier week-end très difficile, on s'attendait à ce que Fribourg-en-Brisgau enchaîne les défaites en DEL, mais le promu a retrouvé le sourire en allant gagner vendredi dernier à Hambourg à la surprise générale. L'entraîneur hambourgeois Dave King a semble-t-il un peu trop sous-estimé son adversaire et a imposé de lourdes charges de travail durant la semaine pour mieux préparer le match de dimanche à Krefeld. Hambourg s'y est effectivement imposé 5-0 (cinq buts en treize tirs !), mais cela n'efface la nouvelle contre-performance à domicile.

Fribourg-en-Brisgau a ensuite perdu chez lui contre Hanovre (3-6 malgré un triplé en supériorité numérique de Jiri Zelenka) mais a désormais un effectif plus décent. En effet, la DEL a accepté de considérer comme joueurs allemands Petr Mares et Michael Vasicek, puisque c'était le cas dans les divisions inférieures. Du coup, Fribourg a pu attribuer ces licences à des étrangers. Ainsi, les trois joueurs qui avaient été retirés de l'effectif juste avant le début de la saison ont tous été rappelés. Outre Smith, il s'agit du vieux capitaine Bedrich Scerban et bien sûr de Petr Korinek, le meilleur marqueur du dernier championnat slovaque. Mais il y a toujours des doutes sur la forme de celui-ci, et les termes de son contrat ont été changés. Son salaire sera maintenant beaucoup plus dépendant de ses performances.

L'attaquant de Liberec, Pavel Kabrt, a été retrouvé mort hier après-midi dans une forêt près de Pardubice. Le matin, il ne s'était pas présenté à l'examen médical prévu avec le docteur de son club (il avait manqué le début de la saison car il était malade). La cause officielle de la mort n'a pas été communiquée, mais il se dit qu'il s'est suicidé.

Ses coéquipiers ont décidé de ne pas jouer hier contre Znojmo. Les recettes du prochain match de Liberec, vendredi contre Zlín, iront à la famille du joueur. Kabrt laisse derrière lui une fille et une femme enceinte d'un second enfant.

Lors de son congrès à Hersonissos en Crète, l'IIHF a entériné la proposition faite par sa commission sportive concernant les prochains Jeux Olympiques de Turin en 2006. Ceux-ci se dérouleront avec douze équipes, probablement selon l'ancienne formule à deux poules de six qui avait été celle des JO d'Albertville et de Lillehammer. Cette formule est plus lisible et intéressante, et surtout elle garantit l'équité entre toutes les nations qui entreront dans le tournoi au même moment. Il n'y aura plus de tour préliminaire, comme à Nagano ou Salt Lake City, où les Slovaques avaient été handicapés car ils n'avaient pas pu avoir toutes leurs vedettes de NHL libérées. Au vu des derniers résultats de la Slovaquie, on savait que le concept de "Big Six" et donc de phase finale avec six qualifiés d'office.

Reste à savoir si la NHL acceptera de s'arrêter ou pas pour la durée des Jeux Olympiques, c'est-à-dire pour la quinzaine presque entière avec la nouvelle formule. Toujours empêtrée dans ses problèmes autour du nouvel accord collectif qui devrait entrer en vigueur l'an prochain mais qui n'est pas près d'être signé au vu des divergences entre syndicat des joueurs et propriétaires, la NHL n'a pas donné sa réponse à la date de dernière limite fixée par l'IIHF, qui a donc été bien obligée de décider de la formule toute seule. L'unique changement que provoquerait une éventuelle arrivée de la NHL serait l'abolition des quarts de finale pour raccourcir le tournoi de deux jours.

Celle-ci avait jusqu'ici énormément joué de sa position de force (par exemple en imposant ce tournoi injuste à deux phases), et aimerait en fait participer quand ça l'arrange... c'est-à-dire quand les JO ont lieu en Amérique du nord, comme en 2010 à Vancouver (une ville que René Fasel, président de l'IIHF mais aussi membre du CIO, a contribué à faire élire comme ville-hôte olympique), et pas quand ils se déroulent en Europe, comme en 2006 à Turin. Agacée d'être ainsi traitée, l'IIHF a donc fait savoir que ce serait "tout ou rien", à savoir participation en 2006 et 2010 ou ni à l'un ni à l'autre, et pas une formule à la carte au bon plaisir de la NHL. Les organisateurs des JO de Vancouver, qui prévoient de faire jouer la finale dans un stade de plus de 50000 places, ont bien sûr tout intérêt à ce que la NHL participe, et seront ainsi les alliés des amateurs du hockey pour faire plier les intérêts et le business de la ligue...

Les douze participants des Jeux Olympiques 2006 seront les huit meilleures nations d'un classement mondial sur cinq ans (où la France est actuellement dix-huitième), l'Italie organisatrice, et les vainqueurs de trois tournois de qualification joués en février 2005.

Par ailleurs, la Russie a obtenu l'organisation des championnats du monde 2007, soit à Saint-Pétersbourg qui avait déjà accueilli le Mondial 2000, soit dans une future patinoire de quinze mille places à Moscou, un projet du Spartak Moscou et notamment de son dirigeant et ancien joueur Boris Maïorov. La candidature russe (66 voix) a laminé l'Allemagne (16) et la Suède (11).

Quant au Canada, dont la candidature était handicapée par le contrat entre l'IIHF et son agence de marketing qui privilégie une organisation européenne, il s'est retiré et s'est reporté sur 2008, obtenant par ailleurs le championnat du monde juniors 2006, toujours très suivi là-bas. Pour l'année du centenaire de l'IIHF, 2008, il y aura donc pléiade de prétendants, avec la candidature un peu exceptionnelle du Canada (qui n'a jamais accueilli les Mondiaux) mais aussi les perdants du dernier vote comme l'Allemagne.

Enfin, signalons que l'IIHF a élargi son conseil de onze à treize membres, les deux nouveaux postes étant obligatoirement occupés par des femmes, les premières dans cette organisation. Ce sera la consolation du jour pour les fédérations perdantes, l'Allemagne et la Suède, qui seront désormais représentées au sein de la fédération internationale via Beate Grupp, ancien médecin de l'équipe nationale allemande, et Doris Hönge, qui a mené sa carrière professionnelle au sein du système judiciaire suédois mais est également membre des instances locales du hockey.

Dans la poule est, deux équipes sont comme prévu toujours au-dessus du lot. Il s'agit bien sûr de Mulhouse, qui a écrasé Gap 11-1, et de Grenoble, décidément prometteur et qui tourne déjà mieux que l'an dernier (6-2 contre Clermont-Ferrand). Mais derrière, la lutte sera intense. Les deux battus de la première journée à l'extérieur ont répliqué avec des victoires à domicile, blanchissages à la clé s'il vous plaît. Briançon a assommé Villard-de-Lans 4-0 et Dijon s'est imposé 2-0 contre une équipe d'Épinal qui a décidément amélioré sa défense, mais qui est par contre toujours muette en attaque.

Dans la poule ouest, on attendait le grand choc, le remake de la dernière finale, et on n'a pas été déçu. Amiens a réussi l'exploit de renverser la situation au dernier tiers-temps et de repartir vainqueur de l'île Lacroix, s'installant ainsi seul en tête. Pour les autres places en Coupe Magnus, les prétendants semblent se dégager. Angers n'a pas été en danger à Dunkerque avec un doublé de Julien Pihant (5-0) et Brest s'est régalé des erreurs défensives d'Anglet (5-2).

 20/09 Division 1 : la défense de fer de Mont-Blanc

Vainqueur 10-5 à Cergy, Strasbourg n'a plus d'adversaire à sa taille dans la poule nord de D1. On suivra tout de même avec intérêt la confrontation avec Neuilly-sur-Marne le mois prochain, pour ce qui sera le premier match à domicile au Wacken, car les Bisons ont eux aussi deux victoires après avoir écarté Asnières 6-1. Le promu Caen est lui encore en phase de rodage, mais il a finalement arraché deux points contre Courbevoie (3-2) grâce à Pierre-Antoine Devin qui a intercepté un dégagement raté et inscrit but de la victoire à cinq minutes de la fin.

En poule sud, le Mont-Blanc a encore fait preuve de sa remarquable défense avec une deuxième victoire 2-0 d'affilée, cette fois contre Avignon. L'autre équipe à quatre points est Limoges. Dans son match très physique contre Valence, la fraîcheur a fait la différence sur la fin (5-4). Mais Chamonix, avec le grand retour de Christian Pouget qui avait purgé la semaine dernière l'ultime match de suspension de son bannissement d'un an, a remis les pendules à l'heure à Lyon (7-2).

L'Extraliga slovaque est animée cette année par deux vedettes de retour au pays pendant que leurs agents négocient avec leurs franchises de NHL, Marián Gáborík (Dukla Trencín) et Miroslav Šatan (Slovan Bratislava). Mais l'une a bien plus marqué le début de championnat de son empreinte que l'autre.

Dès son premier match, Gáborík est en effet entré en action. Alors que Trencín était menée 0-2 par Zvolen en à peine trois minutes de jeu, il a tout de suite fait mouche et a été impliqué dans tous les buts de son équipe (5-3). S'il s'est ensuite calmé en restant muet comme tous ses coéquipiers à Poprad (0-0), il a depuis repris le chemin des filets avec régularité. Hier soir, il a encore lancé Trencín sur la voie du succès après une première période catastrophique (3-0 pour Skalica). Dès le retour sur la glace, il a marqué et emmené son équipe vers une victoire 4-3. Le Dukla Trencín est invaincu et caracole en tête du championnat, il ne lui manque que de mieux commencer ses matches...

Miroslav Šatan est beaucoup moins à la fête pour l'instant. Le Slovan Bratislava est à la peine, et il doit surtout beaucoup aux prouesses de Petr Pavlas, auteur de l'égalisation puis du but vainqueur en prolongation contre Kosice lors du choc de la première journée, à la bonne tenue du gardien Pavol Rybár ou à la constance du maître-passeur Zdeno Cíger. Mais, en inscrivant un but après seulement trente secondes de jeu hier soir, Šatan a peut-être provoqué un déclic. Le Slovan s'est en effet régalé contre Poprad, avec une victoire 10-3 et un triplé de Branislav János. Le signe du réveil ?

Si Trencín est toujours en tête, on peut toutefois remarquer que le Slovan digérerait sans doute mieux le départ de sa star. Si Marián Gáborík, joueur excellent dans les deux sens de la patinoire, est considéré par certains observateurs comme le joueur de NHL le plus utile à sa franchise (Minnesota), c'est également vrai dans l'Extraliga slovaque, où Trencín joue tout pour lui en ce moment. Sa position de leader est donc peut-être plus fragile qu'il n'y paraît.

L'IIHF a décidé de changer la formule du prochain championnat du monde en ce qui concerne la détermination des deux relégués. Il était initialement de faire deux barrages, il y aura finalement une poule de quatre entre les derniers de chaque groupe. Si la France devait jouer le maintien, au lieu de rencontrer le Kazakhstan en deux rencontres, elle aurait par exemple à affronter le Kazakhstan, l'Ukraine et le Japon dans une poule où les deux derniers descendraient (y compris le Japon qui n'est plus protégé).

Cette décision est une mauvaise nouvelle pour l'Ukraine, qui aurait encore pu se sauver face au seul Japon. Ne prétendons pas toutefois que c'est une grande nouvelle pour la France, car il ne faut pas oublier que c'est dans une configuration similaire (groupe de quatre avec l'Autriche, l'Ukraine et le Japon) que la France, troisième de la poule, avait été reléguée il y a trois ans à Saint-Pétersbourg.

Leader invaincu en deuxième Bundesliga allemande, le SC Riessersee, club de Garmisch-Partenkirchen, abordait avec optimisme le match de coupe d'hier soir. Mais, connaissant la différence de niveau avec la DEL, un exploit face à Düsseldorf paraissait tout de même difficile. Il a pourtant été accompli, et de quelle manière, puisque Riessersee, bien lancé par un doublé de Michael Kreitl, a mené 5-0 après vingt-cinq minutes de jeu. S'appuyant comme souvent sur ses joueurs norvégiens, Düsseldorf est revenu pour éviter l'humiliation, mais a dû finalement s'incliner 5-4.

Il n'y avait aucun club de division inférieure en quart de finale l'an passé, il y en aura cette fois deux, puisque deux d'entre eux se rencontraient, Wolfsburg dominant Heilbronn 5-2. D'autres auraient d'ailleurs pu les rejoindre mais ont manqué leur chance de peu. Bietigheim-Bissingen n'a pas démérité face au leader de la DEL, les Eisbären de Berlin, mais le triplé de Denis Pederson lui a été fatal. Quant à Landshut, qui avait éliminé le tenant du titre Mannheim au premier tour, c'est un doublé du défenseur Stéphane Robitaille (Kassel) qui a eu raison de sa vaillance.

Pendant ce temps-là, le feuilleton Fribourg-en-Brisgau continue. Après avoir accordé des licences de joueurs allemands aux Tchèques Petr Mares et Michael Vasicek, la DEL les leur a retirées après avoir constaté qu'elle était en contradiction avec ses propres règlements, et que le club risquait des défaites sur tapis vert. En effet, à l'instar des règlements en vigueur en Suisse, ces joueurs sont considérés comme "allemands pour le hockey" par la fédération allemande (qui gère les divisions inférieures) car ils ont fait une partie de leur hockey mineur à Fribourg-en-Brisgau, où ils sont arrivés à quinze-seize ans. Mais le promu dépend maintenant des règlements de la DEL, qui reconnaît pour sa part comme seul critère la nationalité du joueur, qui peut ou non se prévaloir d'un passeport. Du coup, les Fribourgeois sont dans un beau pétrin, et Petr Korinek et Matt Smith, qui avaient été réintégrés à l'effectif, en ont écartés à nouveau pour faire place aux néo-étrangers Mares et Vasicek ! Le yo-yo continue, mais le promu n'est plus le principal responsable ce coup-ci, c'est plutôt la DEL qui méconnaît ses propres règlements. En attendant, ces problèmes sont évidemment préjudiciables à l'équipe. L'ailier Juraj Faith a ainsi dû jouer au centre, poste qui n'est pas le sien mais où il y a de nouveau un déficit de joueurs.

Le théâtre européen s'ouvre demain avec le premier tour de la Coupe Continentale, qui aura lieu ce week-end. Dans son Coliseum, Amiens a l'avantage de recevoir ses adversaires du moins fort au plus fort. On s'attend en effet à ce que la qualification pour le deuxième tour (à Rouen) se joue le dernier jour face au vice-champion du Danemark, Odense. Il faudra faire très attention à cette équipe, car si les Amiénois sont favoris, c'est principalement parce qu'ils jouent à domicile.

Odense est en effet le co-favori d'un championnat danois, la Superbestligæn (comme quoi les Français ne sont pas les seuls à donner des noms super-pompeux à leurs compétitions), qui progresse de saison en saison. Certes, son début de saison raté a fait l'évènement, mais il s'agit en grande partie d'un trompe-l'œil. En effet, Odense a joué le match d'ouverture chez son principal rival, le tenant du titre Herning, et s'est incliné 4-3. Sa deuxième défaite n'a été concédée qu'aux tirs au but, face à l'équipe-surprise du moment, Aalborg, emmenée par Aleksandr Ageïev, un joueur de 31 ans qui a treize années d'expérience de l'élite russe et qui se régale au Danemark. Aalborg, qui lui a fait initialement signer un contrat de trois mois, veut donc à tout prix le prolonger jusqu'à la fin de la saison.

Mais Odense a trouvé peu à peu son rythme, d'abord avec peine contre Søderjylland, nouveau nom de l'équipe de Vojens (4-3), puis avec brio à Rodøvre (9-4). Les "Bulldogs" arrivent donc en bonne forme et devraient livrer une opposition de haut niveau, surtout sur le plan physique, aux Gothiques. Plus personne ne doute en effet de la valeur des joueurs danois après le dernier championnat du monde, et il faut ajouter à cela de bons étrangers, comme le gardien américain Derek Herlofsky et le centre canadien André Faust, vétéran de NHL, AHL et DEL. Les Amiénois devront jouer à leur meilleur niveau, sachant qu'ils seront privés de Kevin Hecquefeuille, victime d'une fracture ouverte de l'annulaire la semaine dernière à Rouen, et de Richard Aimonetto, non qualifié pour un problème de licence.

Groupe A (à Novi Sad, Yougoslavie) : Vojvodina Novi Sad (YOU) 40 %, Miercurea Ciuc (ROU) 30 %, KHL Zagreb (CRO) 20 %, Slavia Sofia (BUL) 10 %.

Groupe B (à Amiens, France) : Amiens (FRA) 50 %, Odense (DAN) 38 %, Slavija Ljubljana (SLO) 10%, Steaua Bucarest (ROU) 2 %.

Groupe C (à Barcelone, Espagne) : Amsterdam (HOL) 55 %, Jaca (ESP) 25 %, Barcelone (ESP) 15 %, Deurne (BEL) 5 %.

Groupe D (à Zagreb, Croatie) : Dunaferr Dunaújváros (HON) 75 %, Medvescak Zagreb (CRO) 15 %, Maalot/Maccabi (ISR) 5 %, Levski Sofia (BUL) 5 %.

Groupe E (à Riga, Lettonie) : HK Riga (LET) 55 %, Kazakhmys Karaganda (KAZ) 20 %, Stoczniowiec Gdansk (POL) 20 %, Energija Elektrenai (LIT) 5 %.

Ceux qui ont enterré trop vite Villard-de-Lans en sont pour leurs frais. Malgré leurs deux défaites et leur compteur de buts bloqué à zéro, les Ours n'étaient pas morts, merci pour eux. Ils sont même sortis de leur hibernation face à leur vieil adversaire du temps de la N1, Mulhouse, battu sans coup férir 4-1. Comme quoi personne n'est à l'abri, car l'autre favori de la poule est Grenoble a lui aussi souffert à Dijon, mené 1-0 après deux tiers-temps avant de faire la différence dans le dernier tiers. Clermont-Ferrand et Briançon se sont renvoyés dos à dos (4-4), alors qu'Épinal a battu Gap 4-3 après prolongation dans un match qui arrange tout le monde, les Spinaliens parce qu'ils obtiennent leur première victoire, et les Rapaces car ils amassent un point supplémentaire au passage. Du coup, derrière Grenoble et Mulhouse, les six autres équipes se tiennent en un point. Bien malin qui peut faire un pronostic, même si Briançon semble avoir une petite longueur d'avance, qui plus est avec l'arrivée imminente de Lionel Orsolini (ex-Nice).

Dans la poule ouest, Brest a sans doute montré en gagnant à Angers avec des doublés de Ludek Broz et Dino Grossi que la poule Magnus leur tend les bras. Si on exclut Rouen (vainqueur de Dunkerque 7-1) et Amiens (qui a tranquillement gagné ses deux premières rencontres de Coupe Continentale et qui jouera comme prévu le match décisif demain soir contre Odense), il ne resterait donc qu'une place. C'est Anglet qui a pris une option toute provisoire dessus en battant Tours 5-2 et en profitant de la nouvelle défaite d'Angers au Haras. Ces deux rencontres entre outsiders ont été tendues et l'arbitrage y a été controversé.

27/09 Division 1 : Limoges impressionne

Le Mont-Blanc a concédé son premier point de la saison à Morzine (5-5), lors d'un très beau derby haut-savoyard, qui a constitué plus qu'un avant-goût du très attendu Mont-Blanc-Chamonix de la semaine prochaine. Du coup, Limoges, qui a étrillé Lyon 9-2, se retrouve seul en tête de la poule sud. Le promu Avignon a remporté sa première victoire dans la division, en déplacement à Valence (5-2).

Dans la poule nord, la vie est toujours un long fleuve tranquille pour Strasbourg (7-3 à Amnéville) et Neuilly-sur-Marne (5-1 à Courbevoie). En allant s'imposer 4-3 à Cergy, Caen a pris la troisième place, et aura l'occasion de se jauger la semaine prochaine pour son premier grand test contre Strasbourg. Asnières et Le Vésinet se sont neutralisés (2-2).

Ça s'est fait plutôt dans la douleur, mais il ne pouvait en être autrement face à cette accrocheuse et talentueuse équipe danoise, alors que les Amiénois, en plus de Hecquefeuille et Aimonetto, ont rapidement été privés de Jonathan Zwikel et François Rozenthal blessés à leur tour. Il suffisait d'un nul aux Gothiques pour passer, ils ont finalement battu Odense 5-4 grâce à un but décisif de Frédérick Brodin, bien soutenus par un Antoine Mindjimba très bon comme hier. Amiens rejoint donc Rouen pour un deuxième tour de Coupe Continentale à l'île Lacroix qui promet vraiment énormément le mois prochain ! Le favori de ce groupe sera Asiago (l'ex-équipe de Benoît Laporte, actuellement entraînée par l'ex-capitaine de l'équipe de France, Paulin Bordeleau), et le quatrième larron sera Amsterdam, avec dix Néerlando-Canadiens (mais pas Phil Groenveld, grièvement blessé au genou et dont la saison est compromise).

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