Italie - Suisse (24 avril 1998)
Match international.
Un repos dominical bien mérité
Ralph Krueger a réduit son effectif pour lui donner son allure quasi-définitive (24 hommes pour 23 places) avant les deux dernières rencontres de préparation. Claudio Bayer cède sa place au junior David Aebischer, libéré par son équipe d'ECHL où il n'était que gardien remplaçant en play-offs. En défense, ce sont Marc Gianola et Philippe Marquis qui sautent, alors que les deux joueurs de 20 ans Mark Streit et Mathias Seger ont été conservés. La prime à la jeunesse a toutefois une exception : Michel Riesen, le joueur drafté en NHL au premier tour l'an passé (par Edmonton), a été écarté (en même temps que Frédéric Rothen). L'attaquant de 19 ans avait un peu plus de mal que ses coéquipiers de Davos à suivre le rythme international la semaine dernière face aux Russes. Riesen reste sur place, à la maison.
Les 24 heureux élus quittent quant à eux le camp suisse organisé cette semaine à Davos et prennent la route des Dolomites. À une semaine de son entrée en championnat du monde, l'Italie joue enfin son premier match de préparation, sans son meilleur marqueur Stefano Figliuzzi qui a décliné l'invitation. Chitarroni étant retenu par la finale de DEL, les Transalpins présentent donc une menace limitée. Elle se réduit essentiellement à la ligne Zarrillo-Orlando-Topatigh qui retrouve très vite ses automatismes, mais le trio Baldi-Steffen-Jeannin s'acquitte très bien de sa mission de neutraliser le meilleur trio adverse. Rarement inquiété, Reto Pavoni se montre solide sur les ratres occasions adverses et s'offrira un blanchissage qui conforte la confiance placée en lui.
Pas beaucoup plus entreprenante au début, la Suisse ouvre la marque sur une contre-attaque lancée par le jeune défenseur Mark Streit, qui valide lui aussi le choix du sélectionneur. Patrick Fischer peut ensuite décaler Ivo Rüthemann qui a le temps de s'y reprendre à deux mois pour marquer son troisième but en trois matches internationaux cette saison.
La Nati accélère en deuxième période. Un mauvais changement de lignes de l'Italie permet à Misko Antisin de lancer en échappée Marcel Jenni pour le 0-2. Martin Steinegger est blessé par un coup de crosse de Busllo dans l'arcade mais les occasions se multiplient pour les blancs. Micheli et Antisin butent sur Andrea Carpano, mais pendant une pénalité de Maurizio Mansi (photo), Michel Zeiter inscrit le troisième et dernier but sur une belle passe de Peter Jaks
Après une série de six défaites, la Suisse gagne enfin un match de préparation et a le cœur plus léger sur le chemin - tortueux - du retour. C'est après un entraînement matinal le samedi matin sur cette même patinoire de Selva que les joueurs helvétiques refont 4 à 5 heures de bus en routes de montagne. Ils se voient offrir un quartier libre bien mérité le dimanche, une respiration bienvenue dans ce camp qui est le plus soutenu de l'histoire du hockey suisse.
Marc Branchu
Commentaires d'après-match :
Ralph Krueger (entraîneur de la Suisse) : "La patience et de la discipline avec lesquelles nous avons maîtrisé le match à partir du deuxième tiers sont importantes, parce qu'il est déterminant de respecter en premier lieu notre propre concept de jeu. Dans ces conditions, et surtout face à des adversaires de notre niveau, les occasions et les buts finissent par arriver. Nous avions besoin de redécouvrir le goût de la victoire, et la manière dont cette équipe l'a construite puis gérée est un indice de maturité rassurante."
Italie - 
Suisse 0-3 (0-1, 0-2, 0-0)
Vendredi 24 avril 1998 à 20h30 au Stadio Pranives de Selva di Gardena. 450 spectateurs.
Arbitres : Ruggero Savaris assisté de Marco Bagozza et ?? Pistore
Pénalités : Italie 12' ; Suisse 8'.
Tirs : Italie 24 (8, 6, 10) ; Suisse 21 (10, 8, 3).
Évolution du score :
0-1 à 16'48" : Rüthemann assisté de Fischer et Streit
0-2 à 22'03" : Jenni assisté de Crameri
0-3 à 34'47" : Zeiter assisté de Jaks (sup. num.)
Italie
Attaquants :
Bruno Zarrillo - Gaetano Orlando (A) - Lucio Topatigh (A)
Stefano Margoni - Joe Busillo - Maurizio Mansi
Anthony Iob - Armando Chelodi - Roland Ramoser
Manuel de Toni - Markus Brunner - Alexander Gschliesser
Défenseurs :
Michele Strazzabosco - Christopher Bartolone
Robert Oberrauch (C) - Michael De Angelis
Ingemar Gruber - Lawrence Rucchin
Giovanni Marchetti - Roland Pircher
Gardien :
Andrea Carpano
Remplaçant : 1 Alessandro Rossi (G). Absent : Leo Insam (malade).
Suisse
Attaquants :
9 Mattia Baldi - 32 Franz Steffen - 35 Sandy Jeannin
8 Claudio Micheli - 24 Michel Zeiter - 19 Peter Jaks (A)
30 Marcel Jenni - 17 Gian-Marco Crameri - 13 Misko Antisin
21 Patrick Fischer puis 18 Martin Plüss à 42' - 15 Reto von Arx - 11 Ivo Rüthemann
Défenseurs :
34 Martin Rauch (C) - 5 Patrik Sutter
2 Martin Steinegger - 31 Mathias Seger
7 Dino Kessler (A) - 27 Edgar Salis
26 Olivier Keller - 16 Mark Streit
Gardien :
20 Reto Pavoni
Remplaçant : 40 David Aebischer (G). En réserve : 28 Ronnie Rüeger (G).