Gap, une refondation dans le sens de la victoire ?
Les Rapaces de Gap sont bien décidés à relever la tête et repartir de l’avant. Il faut revenir à la saison 2022-2023 pour voir l’équipe se qualifier pour les play-offs. Depuis ce temps, le groupe a terminé dernier de saison régulière en voyant le nombre de victoires, fondre au soleil (12 en 2024, 11 en 2025 et 10 en 2026). Lors des deux derniers exercices, le club de Gap a conclu à la dernière place de la poule de maintien, mais a été sauvé par les échecs des clubs de D1 qui n’ont pu accéder à l’élite sportivement.
Dans cette période difficile, plusieurs entraîneurs se sont succédé sans trouver la solution pour empêcher la démobilisation du groupe. Les mots et les actes de Márton Vas, d'Éric Blais, et même de Luciano Basile, revenu "à la maison", n’y ont pas suffi. Manager depuis novembre 2024 et coach depuis l'été 2025, Basile a été démis de ses deux postes fin mars, à mi-chemin de la poule de relégation. Le système de jeu qui avait fait son succès, fondé sur l'élévation d'intensité, fonctionnait moins dix ou quinze ans plus tard quand tous les adversaires avaient pris le pli et jouaient eux aussi à 4 lignes.
La réputation de fin recruteur de Basile avait aussi pâli, et pâti de la comparaison départementale avec le succès de son compatriote Pierre Bergeron à Briançon. Là aussi les recettes d'autrefois ne prenaient plus. Les JFL recrutés à bas prix, comme ses deux poulains espagnols, ne se montraient pas taillés pour la Magnus, et les leaders étrangers manquaient justement de leadership. Le choix et la gestion psychologique des gardiens étaient la goutte d'eau qui avait fait déborder le vase.
Le duo nommé par intérim à la place de Basile était composé de Jeff Battah et de Sébastien Rohat, cités dans cet ordre par le communiqué. Arrivé comme simple entraîneur des gardiens, Battah avait pris de l'importance pour la cohésion du vestiaire par son oreille attentive qui contrastait avec les engueulades de Basile mais aussi de Rohat. Il est néanmoins reparti, vers Cardiff.
Le président Jérôme Escallier, qui avait prévu de passer la main, a été reconduit deux ans par le comité directeur en mai pour assurer une transition dans de meilleures conditions. Dans le nouveau grand chambardement annoncé, il annonçait la prolongation de Sébastien Rohat, retrouvant son rôle d'adjoint chargé de la défense et de l'infériorité numérique. Il confirmait aussi que le centre de formation resterait un axe essentiel du club, un centre dont la gestion avait été reprise par l'épouse enseignante de Luciano Basile (renvoyée en même temps que lui).
Cette saison, les dirigeants du club ont décidé de reprendre le chantier à la base en négociant le retour d'Éric Blais, sous contrat avec la FFHG comme entraîneur national des juniors, pour employer ses qualités de formateur pour "l'académie". L'équipe senior sera encadrée par une nouvelle manageuse, Laura Fleury, la sœur de l’ex-international Damien Fleury. Celle-ci a œuvré à Marseille en tant que présidente de la structure du hockey mineur.
Il a été fait appel, cette fois, à un entraîneur-chef totalement novice du hockey français et du département des Hautes-Alpes. Il est canadien et se nomme Rod Aldoff. Après 15 années de joueur en NCAA et en ligues mineures américaines, avec de courtes traversées de l’Atlantique (la Suisse à Ambri, l’Allemagne à Straubing et Ingolstadt alors en deuxième division et en Italie à Vipiteno). Mais c’est en Amérique du nord qu’il va faire son trou avec une belle carrière de Head-Coach. Il débute au Wisconsin en SIJHL, une ligue affiliée au junior A canadien dont il a remporté trois fois le titre de champion, lors de ses trois années passée derrière le banc. C’est à Pensacola, en Floride, qu’il s’essaie à diriger les seniors dans la 4e ligue professionnelle nord-américaine (SPHL : Southern Pro Hockey League), dont il est là encore honoré du trophée de coach de l'année dès sa première saison.
Ce meneur d’équipe était ainsi présenté par le propriétaire de cette époque Greg Harris : « Sans Rod Aldoff, les Ice Flyers ne seraient pas là où nous en sommes aujourd’hui. Même après avoir gagné le championnat, je le harcelais de temps en temps en disant : Hé Rod, souris, on vient de gagner. Sa réponse était : Eh bien, c’est ce qu’on était censés faire. C’était juste sa mentalité. Je ne dis pas qu’il ne souriait pas, mais c’était sa façon de faire. Quand on a ces attentes et ces standards, il est difficile de ne pas rayonner à travers l’organisation, la ville et nos fans. » Tout est dit, l’homme est là pour gagner et dans la plus grande humilité. Le coach canadien a remporté trois fois le titre de champion SPHL en neuf saisons entre 2013 et 2025.
L’équipe de Gap est à reconstruire et le club va tenter d’élaborer une alchimie dans le groupe et une mentalité de la victoire.
Au rang des gardiens, Jimmy Darier n’est pas un inconnu. Le Grenoblois a passé cinq saisons à Gap avant de jouer à Morzine et Épinal. Sûrement au poste de n°1, le Québecois Tommy Scarfone, est sorti du circuit universitaire américain. Avec le Rochester Institute of Technology, il a été élu en 2024 meilleur gardien de sa conférence (une des deux plus faibles)... devant le nouveau gardien angloy Jason Grande. Il a passé sa dernière année NCAA dans une universitée plus réputée, Wisconsin, où il s'est imposé en gardien titulaire, avant de découvrir le monde professionnel en ECHL.
En défense, le club a conservé de l’effectif précédent Aurélien Dorey qui apporte son expérience de 15 saisons de Ligue Magnus. Sans être le patineur le plus vif, ce gros gabarit devrait faire respecter la loi dans sa zone dans un système plus stable que la saison passée et avec moins de changements de partenaires.
Les lignes arrières seront composées de trois étrangers avec tout d’abord un Américain de 30 ans originaire du Massachusetts. J.C. Brassard a un caractère offensif qu’il a utilisé lors des six saisons en ECHL, et deux années en Angleterre. Il a également placé 30 points en 49 parties lors de son passage à Chamonix en 2024.
Le vrai meneur de la ligne bleue pourrait plutôt être Patrick Kyte. Passé par le circuit junior majeur du Québec, ce Canadien a testé l’EIHL britannique à Fife et il vient surtout de tenir un rôle important au sein de l'équipe championne ECHL, les Florida Everblades. L’autre joueur estampillé de la feuille d’érable, et possible compagnon de ligne, est Ryan Nicholson. Les points communs s’enchaînent, car, s'il aussi porté le chandail de Fife, après avoir découvert l’Europe en Finlande au RoKi, il a surtout protégé Tommy Scarfone pendant trois ans au RIT en NCAA. Protégé, car il amène avec lui un sérieux gabarit avec ses 191 cm et 91 kg.
Le club a aussi misé sur deux jeunes Français arrivés d'Anglet. Ivan Esipov, formé aux Krylia Sovietov Moscou dans ses jeunes années puis à Mulhouse où son père Andreï avait élu domicile en Ligue Magnus, a maintenant cinq saisons de Magnus à son actif. Au fil du temps, ce défenseur offensif, ex-international U20, a appris à s'épuiser un peu moins dans ses remontées individuelles et à s'appliquer plus à la gestion de la zone défensive en assurant ses relances. L'image d'une défense de l'Hormadi souvent aux abois a parfois déteint sur celle de Baptiste Manciot, mais s'il a parfois lâché psychologiquement du côté disciplinaire, l'ancien attaquant reconverti a toujours mis de l'engagement physique et a pu de plus en plus mettre en valeur son bon slap de la ligne bleue.
Enfin, Niklas Terglav pourra encore être prêté au club par les Brûleurs de Loups de Grenoble.
À l’offensive, le chantier est également vaste pour recomposer les blocs avec six étrangers et huit Français à disposition. Le club peut encore compter sur les services de ceux qui avaient fini par être ses deux premiers centres de la saison passée (puisque le décevant Aleksi Hämäläinen qui avait été engagé pour ce rôle avait été pointé du doigt par le président dès l'automne puis écarté en janvier). A contrario du Finlandais, Radim Matuš avait plus que répondu aux attentes. C'est un joueur réféchi avec le palet pour chercher le jeu juste, mais qui est resté très impliqué dans les duels. Le Tchèque a été récompensé en étant nommé capitaine pour sa seconde saison.
Le potentiel créatif du Letton Daniels Murnieks, deuxième meilleur marqueur de l’an passé, n'a peut-être pas été encore totalement exploité. Il a commencé à développer en présaison une complicité avec Brett Rylance, un petit gabarit (1m77 tout au plus) et un excellent patineur qui a aussi une belle vision du jeu. Rylance jouait centre en université et peut prendre les engagements de l'autre côté (il est gaucher et Murnieks droitier) mais leur ligne pourrait manquer peut-être de puissance de frappe pour convertir leurs actions.
Le premier apport qui saute aux yeux est le Finlandais Kim Nieminen, formé aux Pelicans de Lahti et qui a fini par jouer une bonne saison de Liiga pour eux (17 points en 42 parties) après un court passage au Danemark auréolé d'un titre de champion. Sa mère et sa sœur ont joué en équipe nationale de football, sport que pratiquait aussi son père, mais "Kimmo" a toujours préféré le hockey. L'ailier droit gaucher y a une belle technique et des démarrages explosifs. Nieminen forme la nouvelle première ligne avec Chrystopher Collin, un autre Canadien passé par Briançon la saison dernière avant de finir chez les Pétroliers de Laval en LNAH, et avec Tsekos au centre.
La bonne pioche pourrait bien être ce Zach Tsekos qui arrive de Weiden en DEL2. Au cours de sa carrière universitaire, Tsekos a reçu de nombreux honneurs, notamment deux titres de meilleur attaquant défensif de sa conférence NCAA quad il était capitaine de Clarkson (2021 et 2022). Un vrai pro, sur la glace comme en dehors, disait de lui Marc LeFebvre (aujourd'hui entraîneur d'Anglet), qui l’a dirigé pendant sa saison en Grande-Bretagne où il avait mis 46 points en 50 parties.
Pour compléter ce groupe d’attaquants, et malgré la crise passée, le garant de continuité Sébastien Rohat a réussi à convaincre deux joueurs français d’expérience de revenir : Norbert Abramov (588 matchs de Ligue Magnus et 267 points), après deux années jouées à Briançon, et Maurin Bouvet (516 parties et 281 points), même si son compteur a été plus faible lors de son passage à Marseille. Dans une équipe de Gap qu'il rejoint pour la troisième fois, Bouvet devrait être libéré des tâches défensives dévolues aux centres car il y a beaucoup d'étrangers à ce poste : son positionnement à l'aile de Murnieks réveillera-t-il sa production offensive ?
Passé par la solide organisation de Grenoble-Chambéry, l'énergique Hugo Raveaud, devrait être le centre de la quatrième ligne, lui qui a de bonnes stats aux engagements pour un jeune joueur. Le spécialiste d'infériorité numérique Quentin Fauchon est de la même trempe et peut aussi le faire si besoin avec son expérience de 400 matchs en Magnus, dont six saisons à Briançon.
Le recrutement semble suivre la formule selon laquelle on n'a jamais trop de centres, et de fait, il y a des places à prendre à l'aile : deux joueurs se retrouvent en concurrence pour une position avantageuse en sur troisième ligne qui ne s'est jamais ouverte à eux dans leur Haute-Savoie natale. Charlie Simond en profite pendant cette présaison, pendant que l'ex-international U20 Bastien Zago se remet de son opération des ligament de l'épaule en décembre. Le fils du président, Arthur Escallier, pur produit de la formation gapençaise, revient au bercail après une saison en D1 au Mont-Blanc et complète la quatrième ligne en attendant peut-être d'aller jouer en licence bleue à Valence chez le promu en D1.
À la vue de cet effectif renouvelé, on peut porter des espoirs de renouveau dans la capitale douce. Le groupe pourrait peut-être toucher du doigt les play-offs ou au moins se sortir de la zone dangereuse du maintien. Il semble compétitif, avec quelques joueurs expérimentés qui sortent du lot pour dynamiser l’équipe. Tout ce petit monde est dirigé par un coach qui a la victoire dans le sang et le travail dans les veines.
Le début de championnat donnera le ton, mais la saison est longue et c’est une course de fond qui se lance. N’est ce pas le défi le plus compliqué à affronter ?
Damien Kuster
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2025/26 MJ Min Moy. % 30 SCARFONE Tommy 19/11/2000 184 80 (Canadien) Cincinnati ECHL 18 969 3,59 88,3% 57 DARIER Jimmy 10/07/1994 179 70 Villard Épinal FRA-2 22 1194 2,76 91,7%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2025/26 MJ B A Pts +/- Pén
11 BRASSARD John Claude 29/10/1995 178 84 (Américain) Orl./Tulsa ECHL 50 1 11 12 -23 38'
12 KYTE Patrick 29/03/1999 183 79 (Canadien) Wi./Gre./Flo. ECHL 61 4 22 26 +19 43'
13 ESIPOV Ivan 14/06/2002 180 84 JFL (Russe) Anglet FRA-1 47 3 12 15 -12 19'
24 NICHOLSON Ryan 14/01/1999 191 91 (Canadien) Fife Flyers GBR-1 54 1 12 13 -33 18'
27 TERGLAV Niklas 12/07/2004 180 87 Briançon Grenoble FRA-1 13 1 4 5 +8 7'
Gap FRA-1 6 0 0 0 -2 6'
Chambéry FRA-2 31 1 4 5 +12 26'
40 MANCIOT Baptiste 14/03/2003 184 76 Bordeaux Anglet FRA-1 43 5 7 12 -2 57'
48 DOREY Aurélien 09/08/1994 192 94 Rouen Gap FRA-1 36 2 7 9 -16 12'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2025/26 MJ B A Pts +/- Pén
7 ESCALLIER Arthur 08/04/2004 179 76 Gap Mont-Blanc FRA-2 32 0 1 1 -9 6'
9 COLLIN Chrystopher 05/05/1999 181 79 (Canadien) Briançon FRA-1 21 11 6 17 +3 32'
Pétr. Laval LNAH 29 12 7 19 24'
14 MURNIEKS Daniels 28/03/2002 182 83 (Letton) Gap FRA-1 49 11 21 32 -11 18'
15 BOUVET Maurin 28/05/1995 181 83 Amiens Marseille FRA-1 46 5 12 17 0 6'
16 ZAGO Bastien 02/08/2000 186 82 Saint-Gervais Morzine FRA-2 12 0 0 0 -1 27'
17 TSEKOS Zachary 15/11/1996 178 82 (Canadien) Weiden ALL-2 27 3 11 14 -3 10'
19 FAUCHON Quentin 28/05/1993 186 87 Viry Meudon FRA-2 20 3 5 8 -3 10'
29 SIMOND Charlie 29/10/2004 178 75 Chamonix Chamonix FRA-1 40 1 4 5 -8 0'
Morzine FRA-2 15 1 4 0 +2 6'
53 MATUS Radim 20/10/1993 182 82 (Tchèque) Gap FRA-1 38 15 11 26 -8 6'
55 RYLANCE Brett 03/08/2001 177 81 (Canadien) Long Island NCAA 30 11 13 24 +2 10'
73 RAVEAUD Hugo 21/06/2004 173 73 Villard Grenoble FRA-1 19 1 0 1 -2 4'
Chambéry FRA-2 31 7 20 27 0 24'
79 ABRAMOV Norbert 09/01/1993 185 79 Cergy Briançon FRA-1 49 8 8 16 -20 8'
93 NIEMINEN Kim 28/12/2001 178 85 (Finlandais) Pelicans FIN-1 42 6 11 17 -4 14'
Entraîneur : Rod Aldoff (CAN, 55 ans) assisté de Sébastien Rohat (41 ans).
Partis : Gaëtan Richard (G, 32 MJ à 87,4%, Bordeaux), Antoine Gilbert (G, 8 MJ à 87,4%, Angers), Chad Langlais (D, 3+24, Lyon, FRA-2), Ryan Gagnon (D, 4+19, Norfolk, ECHL), Dimitri Mikrogiannakis (D, 6+13), Daniel Takkunen (D, 1+5), Paul Nassivet (D, 0+1, Épinal, FRA-2), Luke Santerno (A, 13+27, Bordeaux), Teemu Pulkkinen (A, 19+14), Dakota Raabe (A, 18+11), Bohdan Panasenko (A, 5+18, essai à Košice, SVK), Maxime Orlov (A, 3+5, Arosa, SUI-2), Raphaël Chauvel (A, 2+4, Anglet), Joan Cerda (A, 3+4, Nantes, FRA-2), Paul Cerda (A, 1+1, Épinal, FRA-2).
Revoir la présentation 2025/26