Anglet veut éviter le surplace
L'Hormadi est en quelque sorte un modèle de constance dans la Ligue Magnus puisque cela fait maintenant six ans de suite qu'il termine... à la dixième place. Si on voit le verre à moitié plein, on peut se dire que le club basque a toujours réussi à mettre deux équipes derrière lui pour le maintien. Mais on voit surtout le verre à moitié vide, en l'occurrence vide de playoffs puisqu'Anglet n'y a jamais participé depuis sa remontée au contraire de tous les concurrents (y compris Briançon depuis le printemps dernier). Cette carence ne facilite pas la présence à long terme de sportifs avec de l'ambition, malgré le cadre idyllique du Pays basque.
La recrue-vedette a fini au tribunal pour fraude
La saison dernière se voulait ambitieuse avec quelques recrues alléchantes, en premier lieu l'ancien capitaine de l'équipe nationale junior russe Anton Khovanov. Rarement une recrue a été aussi dévaluée avant même son arrivée. Avec ses antécédents, on savait ce que son retard pour raisons administratives impliquait : qu'on verrait arriver un joueur dans une condition physique déplorable alors que le championnat avait déjà commencé. De la petite bedaine à la cigarette au bec, il était presque la caricature d'un sportif d'un autre siècle, sans l'hygiène de vie nécessaire à haut niveau. Mais une fois sur la glace, même si son manque d'endurance limitait son utilisation, Khovanov était quand même précieux - de manière presque insolente pour tout éducateur - par sa puissance physique naturelle et sa justesse technique. Son renvoi sans explication, juste après la limite des transferts, a donc suscité une certaine incompréhension.
En fait, le motif de sa mise à l'écart n'était pas sportif, ni même lié à une incartade par rapport à une discipline personnelle que tout le monde savait inexistante. Le club a simplement eu vent qu'une enquête était ouverte contre lui en Russie. Des parents de jeunes hockeyeurs de la région de Saratov (sa ville natale) lui ont commandé du matériel qu'il devait acheter en Finlande, mais qu'il n'a jamais fourni. Khovanov s'est défendu en invoquant les sanctions imposées à la Russie après la guerre en Ukraine, qui ont bloqué son approvisionnement. Le problème est qu'il n'a jamais remboursé la totalité des fonds reçus aux parents, ce qui représentait plus de 30 000 euros. C'est son père qui a fini par le faire, quand les victimes ont porté plainte. Khovanov n'est pas en état de le faire : les jongleries financières ont leurs limites et il a laissé des ardoises partout. Les dettes du hockeyeur de 26 ans s'élèvent à... 600 000 euros. Autant dire qu'une carrière entière en Ligue Magnus ne suffiraient pas à les rembourser. Il ne risque pas d'y retourner car il est interdit de quitter le territoire. Son procès pour fraude a débuté cet été.
Ce cas pathologique ne fut pas le seul ratage du recrutement. Il y eut aussi le transparent Dominik Volejnicek, rare recrue venue de Swiss League qui restera décidément un cas isolé. In fine, le niveau technique très correct des deux premières lignes et la qualité des transitions offensives ne compensaient pas le manque de profondeur et surtout de défense. Pour sa seconde saison, la communication de l'entraîneur Stéphane Barin s'était essoufflée auprès du groupe. Sa mise à l'écart le 21 février a fait l'effet d'un électrochoc. L'éternel adjoint Mathieu Cyr, qui a pris le relais pendant deux fois comme à la fin de l'ère Rezard, a insufflé une nouvelle énergie et conduit l'équipe à 13 points sur 15 possibles en cinq journées avant de rentrer dans le rang en poule de maintien. Présent au club depuis douze ans comme joueur puis comme coach, Cyr a ensuite quitté le monde du hockey pour un emploi dans la finance.
Son remplaçant était rapidement révélé : Marc LeFebvre, entraîneur de Chamonix en 2021/2022 et 2022/2023 avec un bilan "globalement positif" (je reprend les mots du directeur sportif Christophe Ville) puis pendant trois ans de Dundee avec des prérogatives élargies. Il sera assisté de Sylvain Roy, déjà passé à Anglet comme adjoint de Leime en 2019/2020 (et passé à Chamonix après lui).
Le défi de Lefebvre présente une similitude avec la situation qu'il avait connue chez les Pionniers : il prend en mains une équipe qui concédait trop de tirs et laissait son gardien un peu trop seul. Il est temps de ne plus se vanter que le gardien d'Anglet soit celui qui fasse le plus d'arrêts, ce qui implique que ce soit lui qui reçoive le plus de tirs (exactement comme pour Sabol à l'époque en Haute-Savoie). Chamonix avait alors un peu renoncé au développement des défenseurs locaux pour engager quatre défenseurs étrangers. C'est exactement ce qui se passe à Anglet, et c'est la principale révolution.
La présence de deux défenseurs nord-américains est relativement classique. Celle d'un joueur déjà éprouvé en Ligue Magnus l'est moins, car cela le rend forcément plus cher. Andrius Kulbis-Marino a en effet été une très bonne surprise comme recrue de mi-saison de Grenoble : un bon compromis entre physique et mobilité, et un profil discret qui a produit plus que prévu offensivement en faisant très peu de fautes avec son jeu sobre. Même l'habituel ex-universitaire en impose : Xavier Jean-Louis, né à Miami mais ayant grandi à Montréal, est un très grand gabarit (195 cm, 97 kg) assez complet.
Inédite en revanche, l'arrivée d'une paire suédoise. Hampus Rydqvist, formé à Frölunda où il fut capitaine de l'équipe junior avant de partir outre-Atlantique et d'être aussitôt élu meilleur défenseur de la conférence Est de NAHL. Souriant et très extraverti pour un Scandinave, celui qui a passé quatre années NCAA dans une université de bas de classement (Miami, Ohio) a toujours gardé un état d'esprit positif malgré les défaites, une qualité utile à Anglet. Ces nouveaux défenseurs sont tous complets, sans forcément identifier à coup sûr le meneur offensif du jeu de puissance. Ce pourrait être Jesper Solomon Frisell, qui mettait ses 25 points de moyenne par saison avec son club formateur Karlskrona (troisième niveau suédois) puis au Danemark. Parti en Amérique avec le rêve de faire son trou dans un camp AHL, il n'a obtenu qu'un rôle mineur en ECHL, mais a été un des jokers étrangers qui ont redressé Cergy la saison passée.
Le capitaine Arnaud Faure reste un modèle de régularité, à la fois physique et consciencieux. Deux joueurs seront en concurrence pour compléter la défense à ses côtés : Théo Frémond, en reprise après une rupture du ligament croisé antérieur et une longue convalescence, et Alexis Dogémont, arrivé en cours de saison dernière et qui demande à être vu dans un système défensif stable qui favorisera son profil.
Ce n'est pas parce que les Angloys ont soigné leur défense qu'ils ont moins investi devant la cage. Au contraire, même. Bien sûr, Mathieu Caron était bien trop courtisé pour être conservé. Les Basques ne le croiseront pas chez un rival de Ligue Magnus, il a choisi un autre défi au Danemark à Rødovre, étonnamment un autre club de bas de tableau. Mais l'Hormadi s'est rapidement retourné. Au lieu des habituelles trouvailles universitaires, c'est un gardien établi en Europe qui arrive : Jason Grande a été élu gardien de l'année par les journalistes britanniques en EIHL en 2024/25. Arrivé alors comme simple doublure en décembre, il avait fini champion et héros des playoffs. Il a toutefois perdu sa place de titulaire à Nottingham l'an passé au profit d'un concurrent expérimenté et performant (Kevin Carr). Le bien nommé Grande est le premier grand gabarit depuis... Robson, qui lui a succédé comme gardien du moment en Grande-Bretagne. L'Américain ne cherche pas l'arrêt spectaculaire, c'est un gardien calme qui sent bien le déroulement du jeu, aussi bien dans son placement que pour geler le palet quand c'est nécessaire pour son équipe.
L'Hormadi aura même un des meilleurs duos de gardiens de la ligue. Au fil des ans, Raphaël Garnier est passé d'un numéro 1 bis à une doublure comme les autres, avec des stats en déclin constant depuis trois ans. Derrière un gardien étranger, il risque de moins jouer qu'à Nice et Chamonix, mais il sera quand même sollicité car ce poste est usant à La Barre. Les dernières saisons ont rappelé la nécessité de faire souffler le titulaire.
En faire autant avec moins de monde
La description de ce recrutement pourrait laisser croire qu'Anglet a plus de moyens. Ce n'est pas le cas. Même si les abonnements ont augmenté de 20% comme en d'autres endroits, rançon du succès avec une affluence proche de la capacité et beaucoup de spectateurs sans place assise, le budget n'a pas augmenté. La priorité stratégique donnée au compartiment défensif implique qu'il a fallu réduire la voilure devant, avec seulement douze attaquants.
La qualité reste présente au niveau des joueurs étrangers. Le plus important des deux Lettons, le meilleur buteur Nikita Jevpalovs, est encore présent. Et si un Vassiliev de plus en plus lent retournera dans les divisions inférieures, il reste encore un Russe, le centre Aleksei Polodyan, modèle de combativité qui sait protéger et faire fructifier le palet. Ces deux hommes ont développé une belle complicité sur la glace.
Une recrue venant d'Allsvenskan est encore un signe d'amélioration qualitative du recrutement basque. À 15 ans, Filip Forsmark fut le meilleur attaquant du "TV Pucken", ce tournoi de jeunes par équipes régionales qui est une institution en Suède car il est diffusé sur la télévision publique. Après avoir été champion U18 avec Frölunda, l'ailier gauche a ensuite été oublié en sept ans outre-Atlantique, puis il est rentré en Suède où il a retrouvé son dernier coach en junior. Le chant des supporters de Troja-Ljungby disait alors "Oh Filip Forsmark, personne ne sait qui il est ni quel âge il a", mais ce chant personnalisé n'était pas moqueur, c'était plutôt un honneur pour un joueur vite adopté. Il est devenu une idole en contribuant à la montée en Allsvenskan de Troja-Ljungby avec plus d'un point par match... mais après avoir ensuite vécu la redescente, il cherche une nouvelle expérience à l'étranger.
Le nouveau Canadien figurait quant à lui en place éligible sur de nombreuses listes préalables à la draft (dont la liste officielle de la NHL), mais Owen Pederson n'a finalement pas été repêché, à cause d'un patinage pas très vif, malgré une très solide carrière junior en WHL. Après deux saisons en ECHL (44 points en 85 parties), il est retourné passer un an dans une université canadienne. Cet ailier sait utiliser son gabarit pour ouvrir des espaces et conquérir des palets dans les bandes, il est aussi doté d'une bonne vision du jeu et d'un sens de l'anticipation collective.
Sans être drafté non plus, Caden Brown, fils de l'ancien joueur de NHL Jeff Brown (qui fut un coéquipier de Philippe Bozon à Saint Louis), est quand même passé par le programme de développement national américain. Ce profil est intéressant pour la petite glace de La Barre parce qu'il patine fort et aime presser en fond de zone adverse et récupérer des palets libres et des rebonds, avec un tir fulgurant. Rapide, efficace aux mises au jeu et actif de la crosse, ce centre peut aussi jouer un rôle important en infériorité numérique.
C'est clairement au niveau des JFL qu'Anglet s'est serré la ceinture. Bien sûr, le plus important est toujours là, Fabien Kazarine, qui reste certes sur sa saison la moins productive (30 points), mais a quand même signé sa première fiche positive (+1). Chacun pensera ce qu'il veut des statistiques +/-, Julien Munoz avait la pire fiche (-20) mais il a quand même toujours paru combatif et bien investi. Aucun doute sur Samuel Rousseau : il a connu de loin sa meilleure saison et mis plus de buts en un an (11) que lors de ses deux premières années basques cumulées.
En revanche, Thomas Suire (24 points) et Timothé Quattrone (18 points) n'ont clairement pas été remplacés par des potentiels offensifs équivalents. Johanes Avonde est un ailier besogneux qui ne marquait guère même en D1. Le développement de Raphaël Chauvel n'a pas été sans la bonne direction pendant ses trois saisons à Gap (11 puis 9 puis 6 points) mais il vaut mieux que ça avec son activité. Il est quand même difficile de croire que le nouveau centre de quatrième ligne marquera autant que son prédécesseur Suire, d'autant qu'il sera moins bien entouré.
La profondeur de banc réduite peut toutefois être une chance pour certains joueurs. C'est le cas du travailleur Hugo Baron qui n'a jamais eu autant l'occasion de se mettre en évidence, autrement que comme "l'utilitaire de service" en infériorité numérique. Et surtout, le principal junior Mathias Lemaire est propulsé par la force des choses titulaire en équipe senior. Après la relégation annoncée de la réserve de Division 2, c'est en Ligue Magnus qu'il devra se développer, ni la D3 ni les championnats de jeunes n'étant des plateformes d'apprentissage suffisantes pour un talent de 18 ans. Lemaire a commencé à prendre le rythme de la Magnus la saison passée, il doit certes encore progresser en intensité physique mais il est nécessaire qu'il le fasse sans attendre.
Attendre, c'est ce que l'Hormadi fait en espérant que se concrétise un projet de patinoire. Faire venir le directeur général de la FFHG pour une conférence de presse à l'automne visait à éveiller les consciences. Il y a même été suggéré que d'enlever le premier mot au nom de "Anglet Hormadi Pays Basque" si ça pouvait aider à fédérer toute une région. La réalité est que c'est bien la municipalité d'Anglet qui soutient le club à bout de bras. Son conseil municipal a voté à l'unanimité en juin l'avance de 100 000 euros sur une subvention de 110 000 euros, mesure nécessaire pour compenser plusieurs dérapages de dépenses sur la saison écoulée. Ce sont les autres élus basques qu'il faut convaincre, car si la ville d'Anglet est prête à fournir un nouveau, une nouvelle patinoire de 3000 à 5000 places a un rayonnement qui dépassera les frontières communales et nécessitera un financement plus élargi.
Anglet est donc à la fois un club qui se structure et un club en mode survie. La recapitalisation souhaitée par les nouveaux dirigeants a bien eu lieu. Trois nouveaux actionnaires sont entrés en avril, dont deux anciens hockeyeurs, l'un en amateur avec la société Pullin d'Emmanuel Lohéac, l'autre en élite avec le célèbre Jean-Michel Larroque (il a repris l'entreprise familiale Trace Sport qui dessine les publicités sur les terrains comme toutes les pelouses des stades de Top-14 de rugby). Les Cartonnages Larré sont le troisième actionnaire.
À l'étroit dans La Barre, le club ne pourra plus se développer sans nouvelle patinoire. Il vit sur l'avance de trésorerie municipale et a dû racler les fonds de tiroir. Pour voir son dossier validé avec mesures d'encadrement, et ne voulant pas réduire la masse salariale des joueurs, il a sacrifié les postes additionnels. Il s'est séparé du responsable matériel (remplacé par Fabrice Reta qui occupe ce rôle en équipe de France), du préparateur physique Florent Neyens (les fonctions de l'ancien joueur étant reprises par Paul Marcollet qui tient le même rôle dans le club amateur) et du community manager (la communication dans la presse et sur les réseaux sociaux étant reprise par le responsable commercial Thomas Carton). Faire aussi bien avec moins de personnes, ce sera donc le leitmotiv. L'objectif est de porter le flambeau du hockey basque en attendant que la situation politique se décante, et en étant en capacité de viser les play-offs pour faire parler de soi dans la forte concurrence sportive locale.
Marc Branchu (photos Nini Calimoutou)
Effectif :
Gardiens
N° Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2025/26 MJ Min Moy. % 30 GRANDE Jason 07/02/1999 191 90 (Américain) Nottingham GBR-1 23 1335 2,56 91,0% 34 GARNIER Raphaël 25/01/1997 182 82 Caen Chamonix FRA-1 15 731 4,76 86,5%
Défenseurs
N° Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2025/26 MJ B A Pts +/- Pén
6 FAURE Arnaud (C) 15/12/1995 183 90 Grenoble Anglet FRA-1 49 3 5 8 -13 32'
7 KULBIS-MARINO Andrius 16/02/2000 185 86 (Américain) Greensboro ECHL 16 0 2 2 -4 4'
Grenoble FRA-1 35 3 13 16 +23 6'
8 SOLOMON FRISELL Jesper 26/12/1997 190 83 (Suédois) Bloomington ECHL 29 2 1 3 -1 8'
Cergy FRA-1 18 4 5 9 0 6'
15 FRÉMOND Théo 15/05/2002 179 79 Anglet Anglet FRA-1 4 0 1 1 +2 0'
16 RYDQVIST Hampus 12/03/1999 178 84 (Suédois) Sparta Sarp. NOR-1 48 5 9 14 +3 22'
42 DOGÉMONT Alexis 02/04/2003 185 86 Nantes Bordeaux FRA-1 27 1 1 2 +2 8'
Anglet FRA-1 11 0 3 3 -3 4'
Tours FRA-2 4 0 0 0 0 4'
72 RICHARD Iban 24/12/2007 183 82 Anglet Anglet FRA-1 2 0 0 0 -1 0'
Anglet 2 FRA-3 23 2 4 6 24'
76 JEAN-LOUIS Xavier 25/06/2001 195 97 (Canado-Amér.) Ferris State NCAA 37 5 10 15 -9 23'
Worcester ECHL 11 0 2 2 +2 10'
Attaquants
N° Naissance cm kg Club formateur Club & Chpt 2025/26 MJ B A Pts +/- Pén
10 JEVPALOVS Nikita 09/09/1994 186 95 (Letton) Anglet FRA-1 48 24 12 36 -4 22'
11 POLODYAN Aleksei 30/07/1998 181 76 (Russe) Anglet FRA-1 50 13 22 35 0 50'
12 MUNOZ Julien 06/01/1998 173 72 Grenoble Anglet FRA-1 49 6 13 19 -20 14'
14 BARON Hugo 14/11/2001 174 74 Anglet Anglet FRA-1 49 1 8 9 -18 12'
17 LEMAIRE Mathias 30/01/2008 173 70 Limoges Anglet FRA-1 16 0 1 1 -6 0'
Anglet 2 FRA-3 15 8 3 11 4'
19 KAZARINE Fabien 21/07/1995 179 81 Compiègne Anglet FRA-1 48 15 15 30 +1 22'
20 ROUSSEAU Samuel 30/11/2000 175 71 Strasbourg Anglet FRA-1 48 11 10 21 -5 10'
21 BROWN Caden 22/06/2003 180 86 (Américain) Ferris State NCAA 31 5 9 14 -2 2'
F.W./Greensb. ECHL 7 1 2 3 -3 2'
28 FORSMARK Filip 23/06/1998 180 80 (Suédois) Troja-Ljung. SUE-2 54 6 14 20 -20 14'
34 CHAUVEL Raphaël 21/10/2004 179 71 Caen Gap FRA-1 48 2 4 6 -23 15'
77 AVONDE Johanès 30/01/2004 180 70 Rouen Rouen FRA-1 26 1 0 1 -1 4'
Meudon FRA-2 10 0 1 1 +3 5'
Rouen 2 FRA-3 12 7 5 12 4'
92 PEDERSON Owen 27/03/2002 191 93 (Canadien) U. Alberta CAN-U 25 6 13 18 0 2'
Entraîneur : Marc LeFebvre (CAN, 44 ans), assisté de Sylvain Roy (45 ans).
Partis : Mathieu Caron (G, 44 MJ à 91,3%, Rødovre, DAN), Nathaël Fleuret (G, 10 MJ à 86,6%), Samuel Duerr (D, 4+19), Ivan Esipov (D, 3+12, Gap), Baptiste Manciot (D, 5+7, Gap), Matthew Sredl (D, 1+9, Katowice, POL), James Eyre (D, 2+5, Chamonix), Rudolfs Polcs (A, 13+21, Mogo, LET), Anton Vasilyev (A, 8+20, Annecy, FRA-3), Thomas Suire (A, 4+20, Cergy), Timothé Quattrone (A, 7+11, Marseille), Aleksandr Khovanov (A, 6+9, essai au Yugra Khanty-Mansiysk, RUS-2), Peter Morgan (A, 2+8), Dominik Volejnicek (A, 1+4, Arosa, SUI-2), Jake Gagnon (A, 1-2, commotion en octobre).
Revoir la présentation 2025/26