HIFK Helsinki - Frankfurt Lions (22 septembre 1998)
European Hockey League 1998/99, groupe B, première journée.
La parodie de hockey fait scandale à la télévision
La chaîne allemande consacrée au sport, DSF, a choisi HIFK-Francfort comme première des sept rencontres d'EHL diffusées sur sa télévision accessible au plus grand nombre (toutes les rencontres des clubs allemands ainsi que le Final Four étant retransmis sur sa plateforme digitale). Alors que les deux autres représentants de DEL sont confiants sur la qualification, les Lions paraissent dans un groupe difficile, mais leur manager Bernie Johnston annonce que son équipe "fera de son mieux".
L'équipe la plus physique de Finlande reçoit donc la formation la plus rugueuse de DEL. Dès la quatrième minute, Phil von Stefenelli laisse traîner la jambe de manière vilaine devant Tuomainen. Jarkko Ruutu vient charger le coupable en châtiment puis garde son sourire arrogant face aux coups des Canadiens de Francfort. Le jeune provocateur va être ciblé à chaque présence... et répondre par des mises en échec incessantes. Le HIFK peine en revanche à mettre du rythme de patinage. Francfort est bien plus efficace et prend une avance de 0-2 avec deux buts inscrits de près par Chris Snell et Joel Savage. En fin de tiers, Bob Manno demande aux arbitres de vérifier la courbure de crosse du buteur Jan Čaloun... et obtient deux minutes de pénalité.
En deuxième période, Francfort tue une pénalité de Victor Gervais (retenir) mais le HIFK reste installé et Kari Rajala marque huit secondes plus tard après un superbe mouvement collectif. Jarkko Ruutu ne met ensuite qu'une minute à enchaîner avec l'égalisation à 2-2. Joël Savage file aussi en prison pour accrochage, les Finlandais mettent la pression et l'arbitre siffle une crosse de Jean-Marc Richard au visage de Kalto. Il se fait invectiver par Chris Snell qui prend une méconduite. La séquence à 3 contre 5 ne dure pas car, sur l'engagement, Manno demande avec succès de mesurer la crosse de Jani Nikko ! Le coach italo-canadien récidive et jette même une crosse en réserve sur la glace car il accuse les Finlandais de cacher leurs crosses. Le responsable matériel du HIFK emporte alors tout le stock de crosses dans le vestiaire !
Cela ne calme pas la situation. Les coups de sifflet se succèdent, c'est maintenant une obstruction qui est appelée contre Toni Porkka, le défenseur finlandais de Francfort. Elle est punie du but du 3-2, marqué par Mika Nieminen sur une belle combinaison. Alors que son équipe joue encore en infériorité, Rick Hayward donne deux coups de poing violents et distincts à Jarkko Ruutu devant la cage avant que le Finlandais qui s'effondre sur le second mais se relève avec le même grand sourire. Le HIFK engage donc à 5 contre 3 et Jere Karalahti - dans son élément au milieu de ce match très rugueux - se fait un plaisir d'inscrire le 4-2 avec son slap puissant. Barrie prend à son tour une méconduite et Bob Manno change de gardien. Jukka Tammi en a assez vu pour le retour dans son pays, lui qui avait critiqué publiquement la tactique douteuse de son équipe...
Difficile d'imaginer une entrée plus délicate pour Fabrice Lhenry. Le gardien de l'équipe de France entre en jeu alors que son équipe est encore en infériorité numérique. Il encaisse un but à froid, sur un lancer de Brian Rafalski (5-2). La deuxième période se termine par la blessure au genou de Viktor Gervais (ligaments internes). Le troisième tiers-temps, haché d'échauffourées à chaque engagement, n'aidera pas Lhenry à se mettre dans le rythme. Peu après une bagarre "dans les règles" entre Toni Lydman et José Charbonneau qui sont tous deux renvoyés aux vestiaires (où Lydman se fera soigner l'arcade en sang), Karalahti s'offre un doublé pour le 6-2. Snell prend deux minutes pour rudesse. Sur le powerplay, Borsato marque avec la cage ouverte au poteau gauche après une belle passe de Rafalski... et Hayward se jette alors gratuitement à couprs de poings sur Jarkko Ruuttu. Même l'intervention des deux juges de ligne - un à chaque bras - n'arrive pas à calmer le Canadien qui finit aussi expulsé. En plus de ces cinq minutes de pénalité, Ilya Vorobyov en prend deux un peu plus tard pour un coup de coude... au visage de Ruutu bien sûr. À 5 contre 3, Borsato ne laisse aucune chance à Lhenry. Une crosse haute de From permet à Francfort de mettre aussi un but en supériorité (par Doug Kirton) mais le dernier mot revient à Jan Čaloun qui reçoit une belle longue passe de Sihvonen et convertit son breakaway face à Lhenry (9-3).
Même les supporters du HIFK amateurs de jeu physique sont scandalisés par cette parodie de hockey où les arbitres finissent plus fatigués que les joueurs. Le directeur de l'EHL Federico Saviozzi déclare que ce genre de comportement est dommageable pour l'image de la ligue européenne... et les médias allemands ne pensent pas autrement. La contre-publicité ne pouvait pas être pire pour le hockey à la télévision. Le patron de Francfort, Gerd Schröder, inflige une amende interne à Hayward pour ces agressions gratuites et déclare le "thème clos".
Marc Branchu
Commentaires d'après-match
Erkka Westerlund (entraîneur du HIFK) : "En première période, nous étions encore en phase d'adaptation à l'ambiance internationale et nous avons été complètement déstabilisés par le jeu physique des Lions. L'équipe allemande a tenté de nous submerger par son physique et son agressivité, mais heureusement, il ne nous a fallu qu'une période pour comprendre. En deuxième période, nos supporters ont vu un IFK transformé. Le patinage, les passes, la technique de crosse et surtout les mises en échec étaient d'un niveau bien supérieur et, pendant que les Allemands continuaient d'essayer d'intimider nos joueurs par leur force physique, nous nous sommes concentrés sur notre jeu et nous avons marqué de beaux buts. Ce match a été un bon test pour nos jeunes joueurs et une expérience divertissante pour nos supporters. Après cette victoire, nous aborderons le deuxième tour avec une confiance renouvelée."
Bob Manno (entraîneur de Francfort) : "L'indiscipline de quelques joueurs nous a tous mis dans une mauvaise situation, on ne peut gagner de la sorte. Helsinki nous a provoqué par son jeu malin et nous a attiré dans un piège. Nous sommes tombés dedans naïvement. Celui qui n'a pas appris de cette défaite, il est vraiment stupide."
HIFK Helsinki 
- Francfort 
9-3 (0-2, 5-0, 4-1)
Mardi 22 septembre 1998 à 17h30 à la Helsingin Jäähalli. 5494 spectateurs.
Arbitre : Ulf Rådbjer 
Pénalités : HIFK 51' (4', 8'+10', 4'+5'+20') ; Francfort 100' (12', 14'+10'+10', 4'+5'+20'+5'+20').
Tirs : HIFK 34 (7, 13, 14) ; Francfort 15 (4, 7, 4)
Évolution du score :
0-1 à 11'46" : Snell assisté de Chabot
0-2 à 13'33" : Savage
1-2 à 26'25" : Rajala assisté de Mäkiaho et Nieminen
2-2 à 27'29" : Ruutu assisté de Rafalski
3-2 à 30'47" : Nieminen assisté de Lydman (sup. num.)
4-2 à 31'55" : Karalahti assisté de Rafalski et Čaloun (double sup. num.)
5-2 à 32'24" : Rafalski assisté de Karalahti (sup. num.)
6-2 à 43'23" : Karalahti assisté de Rafalski et Kalto
7-2 à 51'20" : Borsato assisté de Rafalski et Čaloun (sup. num.)
8-2 à 52'37" : Borsato assisté de Kuhta (double sup. num.)
8-3 à 57'08" : Kirton assisté de Savage (sup. num.)
9-3 à 58'52" : Čaloun assisté de Sihvonen
HIFK Helsinki
Attaquants :
Marko Tuomainen - Mika Nieminen - Toni Mäkiaho (2')
Tom Laaksonen - Luciano Borsato (2') - Jarkko Ruutu (C, 2')
Mika Kortelainen - Toni Sihvonen - Jan Čaloun (2')
Kari Kalto - Olli Ahonen - Kimmo Kuhta
Défenseurs :
Marko From (2') - Jere Karalahti (2')
Toni Lydman (5'+20') - Kari Rajala
Jani Nikko (4'+10') - Brian Rafalski
Gardien :
Jan Lundell
Remplaçant : Niklas Bäckström (G). Absents : Ville Sirén (poignet cassé), Jarno Kultanen, Markku Hurme (choix du coach).
Frankfurt Lions
Attaquants :
Len Barrie (2'+10') - José Charbonneau (5'+20') - Ilya Vorobyov (2')
John Chabot - Steve Palmer - Joel Savage (6')
Viktor Gervais (2') - Doug Kirton - Marcus Bleicher
Vasili Pankov - Richard Kapuš - Roman Ilyin
Rudolf Verčík - Igor Rataj - Radoslav Kropáč
Martin Williams
Défenseurs :
Phil von Stefenelli (4') - Chris Snell (2'+10')
Rick Hayward (2'+5'+20') - Rob Doyle (2')
Michael Bresagk - Toni Porkka (4')
Jean-Marc Richard (4')
Gardien :
Jukka Tammi (13/17) puis à 31'55" Fabrice Lhenry (12/17)
Absents : Ken Quinney (luxation acromio-claviculaire), Ralf Hantschke (microfracture de la cheville).