Grenoble - Sparta Prague (13 octobre 1998)
European Hockey League 1998/99, groupe E, troisième journée.
Quand les dirigeants du Sparta Prague annonçaient avant l'EHL que leur objectif était de gagner l'EHL, cela pouvait paraître présomptueux. Ces prétentions sont bien plus crédibles maintenant aprè les victoires à Magnitogorsk (7-4) et contre Fribourg (6-1). C'est en souverains premiers de poule que les Tchèques se présentent à Grenoble avec l'objectif d'assurer déjà leur qualification face aux champions de France.
Le Sparta en profite pour aligner son second gardien Petr Přikryl, et ce dernier est le premier à être dangereusement testé quand Benoît Bachelet se détache de la défense pour se présenter face à lui. Les Tchèques installent peu à peu leur jeu fait de combinaisons parfois élaborées mais peu tranchantes dans le dernier geste, à l'instar de Martin Chabada qui n'arrive pas à reprendre proprement face au but la passe de Jiří Zelenka. Le débutant en EHL Zdeněk Nedvěd - un ex-international junior rentré au pays à 23 ans après avoir perdu sa place en NHL - échoue sur le gardien Mika Rautio. Miroslav Hlinka ne convertit pas son échappée sur l'aile gauche. Même si les Grenoblois se concentrent sur la défense, ils se procurent des contre-attaques dangereuses et Prikryl doit encore s'employer pour arrêter une tentative de Lempiäinen.
Après la pause, les Tchèques améliorent significativement la précision de leurs passes, et Grenoble est alors en difficulté pour les contenir. La pression est plus forte dans la zone française. Rautio arrive encore à sauver un lancer de Jaroslav Bednář. Mais peu après, Jan Hlaváč finit par ouvrir le score, servi en 2 contre 1 par David Výborný. Une pénalité contre Nokkosmäki (faire trébucher) permet ensuite à Hlaváč de doubler la mise du même endroit, dans le slot, après une passe parfaite de Patrik Martinec. Les supporters grenoblois essaient de porter leur équipe à réagir, mais elle est impuissante en attaque. Par contre, elle est toujours aussi courageuse en défense, notamment quand se profile une minute à 3 contre 5 avec Lemoine et Salo en prison. Une faute de Chabada interrompt cette séquence quatorze secondes avant terme.
La physionomie du jeu reste similaire en troisième période, mais le Sparta n'arrive pas à accroître son avance. Rautio continue sa belle prestation et prive Hlaváč de ses espoirs de hat-trick. En fin de match, Jaroslav Jágr profite d'un accrochage de Chabada pour sortir son gardien et jouer à 6 contre 4, mais Martinec marque le 0-3 en cage vide à seize secondes de la sirène.
Commentaires d'après-match
Josef Podlaha (attaquant de Grenoble) : "Une défaite de trois buts est un succès pour notre équipe, nous n'aurions pas perdu avec l'effectif de l'an dernier. C'est agréable ici même si le club manque d'argent, car d'un autre côté, il n'y a pas de pression sur nous."
Jaroslav Jágr (entraîneur de Grenoble) : "Malgré la défaite, je suis satisfait de la performance de l'équipe. Je savais que l'on jouerait mieux que contre Magnitogorsk (1-12). Les Russes se sont préparés ici pendant trois jours, alors que le Sparta avait un programme exigeant dans les jambes. Nous espérions qu'il serait un peu fatigué, et c'est peut-être pour ça que nous sommes restés proches jusqu'à la fin. Bien sûr, nous nous sommes concentrés sur la défense et je suis très satisfait du jeu en zone neutre et de la performance de notre gardien Rautio. Nous ne pouvons pas nous permettre d'ouvrir la zone neutre, nous devions au contraire déployer notre meilleure ligne face au premier trio du Sparta. J'aurais été content d'un score de 1-2, il a manqué un but pour ma satisfaction. Peut-être le réussirons-nous dans deux semaines au match retour."
Július Šupler (entraîneur du Sparta Prague) : "Le début de match n'a trop bien fonctionné, nos réserves venaient principalement de la finition, c'était notre principal sujet de conversation pendant une première pause bruyante dans le vestiaire. À partir de la deuxième période, notre performance s'est améliorée, mais nos adversaires ont empêché une victoire plus nette par une très bonne défense et une performance extraordinaire de leur gardien. Mais le plus important est d'avoir trois points de plus. Nous sommes venus pour gagner avec un blanchissage pour Přikryl, nous avons réussi. Un tel résultat augmente toujours la confiance d'un gardien."
Jan Hlaváč (attaquant du Sparta Prague) : "Nous sommes arrivés avec trois heures d'avance à la patinoire. Ce n'était pas très agréable parce que le temps passait très lentement. Nous étions assis dans le vestiaire et attendions le début du match qui ne commençait qu'à 20h. J'ai échangé avec le coach Jágr. Nous nous connaissons, j'ai joué un Mondial junior sous sa direction. Il m'a même crié dessus pendant le match. Je dois avouer que nous avons sous-estimé les Français. Nous avons une équipe un peu meilleure, mais cela ne se voyait pas sur la glace au début. Heureusement que Přikryl était fiable et a confirmé qu'il était un gardien de qualité. La patinoire de Grenoble est petite et il y fait chaud, peut-être 16°C. Pour cette raison, la qualité de la glace était assez mauvaise, ce qui convenait bien sûr à l'équipe locale."
Grenoble - Sparta Prague 0-3 (0-0, 0-2, 0-1)
Mardi 13 octobre 1998 à 20h00 à la patinoire Clémenceau. 1760 spectateurs.
Arbitre : Giorgio Moschen (ITA) assisté de Marc Mendlowictz et Damien Velay (FRA).
Pénalités : Grenoble 8' (0', 6', 2'), Sparta 8' (0', 4', 4').
Tirs : Grenoble 19, Sparta 36.
Évolution du score :
0-1 à 23'11" : Hlaváč assisté de Výborný et Martinec
0-2 à 28'35" : Hlaváč assisté de Martinec (sup. num.)
0-3 à 59'44" : Martinec (inf. num., cage vide)
Grenoble
Attaquants :
Mikko Lempiäinen - Rami Koivisto - Josef Podlaha
Marc Billieras puis Mathieu Bellet à 40'00" - Marius Konstantinidis - Benoît Bachelet
Simon Bachelet - Benjamin Agnel - Xavier de Murcia
Défenseurs :
Nemo Nokkosmäki (2') - Ari Salo (2')
Jean-François Bonnard - Martin Roh (2')
Jean-Philippe Lemoine (2') - Jean-Christophe Filippin
Gardien :
Mika Rautio
Remplaçant : Édouard Denis (G). Absent : Sébastien Caterino (luxation de l'épaule).
Sparta Prague
Attaquants :
Martin Chabada (4') - Zdeněk Nedvěd - Jiří Zelenka
Jan Hlaváč - Patrik Martinec - David Výborný
Jaroslav Bednář - Jaroslav Hlinka - Miroslav Hlinka
puis Václav Novák à 38'
Défenseurs :
František Ptáček - Zdeněk Toužimský (2')
Václav Burda - Ladislav Benýšek
Pavel Šrek (2') - Richard Adam puis Michal Dobroň à 40'00"
Gardien :
Petr Přikryl
Remplaçant : Milan Hnilička (G). Absents : František Kučera, Richard Žemlička (blessés de longue durée), Roman Horák.