Tchéquie, 
Bélarus, 
Allemagne, 
Japon.Présentation des championnats du monde 1998
L'IIHF a élargi le Championnat du monde à 16 équipes au lieu de 12 parce qu'elle avait peur de perdre l'Allemagne en plus de la Suisse à cause de l'afflux des nouvelles républiques issues de l'ancienne Union Soviétique. Mais depuis que l'élite était passée à 12 il y a seulement six ans, le Mondial B avait perdu toutes ses nations attractives (France, Italie, Autriche) et il n'est plus rentable à organiser. La proposition du président de la fédération internationale René Fasel était donc encore plus radicale : abolir carrément le Mondial B et y substituer un système de qualifications comme au football. Il a dû renoncer à sa réforme il y a quelques jours sur pression des fédérations. On se retrouve donc avec une formule bâtarde : 10 nations seulement seront maintenues, 6 repasseront par d'inédites qualifications à l'automne.
Ce Mondial 1998 se déroule "à domicile", dans la ville qui abrite le siège de l'IIHF, Zurich. Une radio privée locale a pourtant diffusé il y a quelques jours un sondage selon lequel la moitié des Zurichois n'était pas au courant de l'organisation de la compétition. Cette ville attentive à sa renommée mondiale organise pourtant une réception pour l'ouverture des championnats du monde avec les pontes de la FIFA Sepp Blatter et Michel Platini. L'image a été soignée aussi en coulisses. Un artiste a été embauché pour redessiner les vestiaires du Hallenstadion et les hockeyeurs pourront se doucher comme s'ils étaient au milieu d'une forêt, dans un décor de balustrades de bois avec de la fausse herbe !
Bizarrement, dans cette effervescence artistique, on n'a pas cherché à créer une nouvelle mascotte, mais on a repris celle du Mondial 1993 à Munich et du Mondial 1996 à Vienne, le pingouin "Bully". On s'est plus occupé des télévisions : cette année, quatre "powerbreaks" de 40 secondes interrompront chaque tiers-temps, pour leur permettre de diffuser des pauses publicitaires supplémentaires.
C'est plus le choix de la co-organisatrice Bâle, pas une ville de hockey, qui a agacé le reste du pays, et notamment les Romands. La halle Saint-Jacques, d'ordinaire plutôt réservée au tennis et dotée d'une glace de location, a été joliment refaite, avec une bonne acoustique, mais, dans la nouvelle tribune debout de 1600 places installée exprès derrière les buts, la pente est insuffisante. La visibilité est donc très limitée dès le troisième rang, les supporters se sentent donc floués au vue du prix des places. L'absence de capacités de sécher les équipements a aussi été pointée du doigt lors de l'inspection de l'IIHF il y a trois semaines, et apparemment pas corrigée. Les Biélorusses, se plaignant d'un manque de place, ont mis leurs maillots à sécher à l'extérieur devant leur hôtel... et la pluie s'est mise à tomber.
Dans des groupes de quatre où le dernier est éliminé et le troisième en poule de maintien, la composition des poules est évidemment très importante. Leur conception a été décidée au Congrès IIHF qui s'est tenu au milieu des championnats du monde 1996. Elles ont été établies sur le classement au Mondial 1996... et du Mondial B de l'année suivante. C'est ainsi que la Suisse, troisième d'un Mondial B 1997 sans enjeu pour elle, s'est retrouvée tête de série n°14... et tombe sur sa voisine la France (11e), pour qui ce n'est pas forcément une bonne nouvelle.
La petite spécificité der la formule, c'est qu'il avait été convenu par avance que le vainqueur du Mondial B 1997 (le Bélarus) remplacerait au dernier du Mondial 1997 (la Norvège)... en prenant la place que celui-ci occupait au Mondial 1996 (où les Norvégiens avaient fini neuvièmes). Devenu par substitution tête de série numéro 9, le Bélarus est donc placé avec le 1er (Tchèque) mais surtout avec le 8e (une Allemagne qui décline à vue d'oeil et qui a fini onzième un an plus tard) et le 16e (le faible Japon) dans la poule clairement la plus facile.
Groupe A (à Bâle) : Tchéquie, Bélarus, Allemagne, Japon.
Groupe B (à Zurich) : 
Canada, 
Slovaquie, 
Italie, 
Autriche.
Groupe C (à Zurich) :. 
Suède, 
États-Unis, 
Suisse, 
France.
Groupe D (à Bâle) : 
Finlande, 
Russie, 
Lettonie, 
Kazakhstan.
Groupe A
Avec une dizaine de champions olympiques dans ses rangs, la République Tchèque est - avec le Canada et la Suède - une favorite logique de la compétition. L'entraîneur Ivan Hlinka sait s'appuyer avant tout sur un collectif qui fonctionne et qui a été bâti sur des cadres évoluant en Europe, précieux y compris lors de la conquête de l'or olympique au Japon. L'éventuel apport de joueurs tchèques de Pittsburgh selon leur parcours en play-offs est juste vu comme un bonus éventuel. Les deux seuls joueurs de NHL présents joueront des rôles majeurs : Robert Reichel reprend son rôle de capitaine (Vladimir Ruzicka a pris sa retraite après la victoire à Nagano) et Martin Procházka vient reconstituer le duo magique avec son compère Pavel Patera.
Tous ces joueurs veulent prouver que leur triomphe historique de février ne se résume pas au seul Dominik Hasek. Célébré presque comme un demi-dieu à son retour à Prague, le meilleur gardien du monde n'a sans doute pas envie de remettre en cause trop vite ce statut et il est déjà acquis qu'il ne débarquera pas quoi qu'il arrive. Cela convient parfaitement à Roman Cechmanek, qui vient de remporter son quatrième championnat consécutif avec Vsetín et tient à remporter enfin un titre en équipe nationale comme titulaire, et non plus comme remplaçant.
S'il y a une petite interrogation concernant cette équipe au jeu collectif rodé, elle se situe peut-être en défense. Jaroslav Spacek - qui s'était fracturé un orteil l'an dernier lors d'un match amical contre la Norvège - joue décidément de malchance avant chaque championnat du monde car il souffre cette année de problèmes ligamentaires à la cheville. Il essaiera de rejouer ce week-end mais le staff médical est inquiet. Sans lui, il resterait juste Frantisek Kucera - très bon à Nagano - comme arrière de l'effectif champion olympique (Libor Prochazka a aussi remporté la médaille d'or mais n'était que remplaçant). Dans l'expectative, les Tchèques ont décidé de n'aligner que 5 défenseurs habitués pour le premier match contre le Japon, dont un Frantisek Kaberle revanchard après sa non-sélection olympique et sa saison moyenne à Modo. On n'aime pas trop improviser avec de nouvelles têtes. L'équipe de Hlinka est en effet une machine perfectionnée... qu'un grain de sable suffit parfois à gripper, on l'a vu l'an dernier à Vienne avec la bagarre face au Canada et les suspensions.
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min. Moy. % 3 HNILICKA Milan 185 83 25/06/1973 Sparta Prague TCH-1 60 3479 2,24 93,3% 25 PRUSEK Martin 182 80 11/12/1975 HC Vítkovice TCH-1 60 3430 2,71 91,6% 29 CECHMANEK Roman 190 85 02/03/1971 HC Vsetín TCH-1 51 2906 1,90 93,8%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 4 KUCERA Frantisek 188 93 03/02/1968 Sparta Prague TCH-1 52 11 13 24 102' 5 PROCHAZKA Libor 185 87 25/04/1974 AIK Solna SUE-1 48 3 4 7 102' 6 SPACEK Jaroslav 184 88 11/02/1974 Färjestad BK SUE-1 57 12 21 33 77' 7 VEBER Jiri 186 92 29/11/1968 HC Vsetín TCH-1 42 6 15 21 28' 12 KABERLE Frantisek 184 84 08/11/1973 MoDo Örnsköldsvik SUE-1 55 6 5 11 26' 15 KANTOR Robert 181 93 25/02/1977 HC Trinec TCH-1 49 2 9 11 46' 32 BURDA Vaclav 184 86 14/01/1973 Sparta Prague TCH-1 60 4 24 28 81' 91 VYKOUKAL Jiri 182 83 11/03/1971 Sparta Prague TCH-1 49 8 30 38 34'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 9 VYBORNY David 179 83 22/01/1975 MoDo Örnsköldsvik SUE-1 54 16 23 39 36' 10 PATERA Pavel 186 82 06/09/1971 AIK Solna SUE-1 55 11 24 34 60' 14 KACIR Marian 188 95 29/09/1974 Trinec / Slavia TCH-1 50 18 22 40 47' 18 LUBINA Ladislav 185 91 11/02/1967 HC Trinec TCH-1 64 28 22 50 53' 19 BELOHLAV Radek 184 84 11/04/1970 HC Vsetín TCH-1 61 23 29 52 28' 20 PROCHAZKA Martin 180 78 03/03/1972 Toronto Maple Leafs NHL 29 2 4 6 6' 21 REICHEL Robert 178 83 25/06/1971 New York Islanders NHL 82 25 40 65 32' 24 HEJDUK Milan 183 87 14/02/1976 HC Pardubice TCH-1 51 26 19 45 22' 22 MORAVEC David 184 82 24/03/1973 HC Vítkovice TCH-1 61 43 33 76 34' 27 HLAVAC Jan 185 85 20/09/1976 Sparta Prague TCH-1 53 18 30 48 58' 30 DOPITA Jiri 192 95 02/12/1968 HC Vsetín TCH-1 60 33 40 73 64' 69 BERANEK Josef 188 90 25/10/1969 HC Vsetín TCH-1 55 26 35 61 104'
Les joueurs en italiques ne sont pas encore déclarés et peuvent être remplacés par des jokers de NHL.
Entraîneur : Ivan Hlinka assisté de Slavomir Lener et Vladimir Martinec.
Le président de la fédération de hockey sur glace nommé à l'automne 1997, Yuri Borodich, était rien moins que le chef du service de sécurité du président de la République du Bélarus, (Alexandre Loukachenko). Officier du KGB avant comme après l'indépendance (les services secrets ont changé de nom en Russie mais ont gardé leur fameuse dénomination soviétique au Bélarus !), Borodich a reçu pour ordre de mission d'établir le pays dans l'élite, et a été doté des moyens financier pour développer le hockey. L'équipe nationale est une priorité politique ; elle est escortée en permanence à Bâle par un employé de l'ambassade.
Yuri Borodich est arrivé pour rétablir une situation compliquée. Après l'expulsion du Tivali Minsk de la ligue russe en 1996 (comme les clubs des autres républiques de la CEI) on prédisait des temps difficiles au Bélarus qui ne pouvait plus s'appuyer sur un "club de base" et avait ses internationaux dispersés. En plus, cette même année 1996, presque tous les joueurs du Bélarus se sont rebellés contre le sélectionneur Andrei Sidorenko en écrivant des lettres jusqu'aux plus hautes autorités. Les résultats obtenus par son successeur Anatoly Varivonchik ont été très bons : la victoire au Mondial B en Pologne puis le quart de finale olympique à Nagano préfigurent d'une entrée réussie aux championnats du monde, du fait de la formule évoquée en introduction.
On l'a bien vu au Japon, les hockeyeurs biélorusses ont une bien meilleure formation individuelle que les pays d'Europe de l'Ouest comme l'Allemagne ou la France. Ils sont plus techniques, meilleurs patineurs, mais aussi physiquement solides. Mais ils se reposent sur des joueurs de la génération soviétique et n'ont vraiment pas de relève. La carrière du centre de 36 ans Evgeni Roshchin - qui a passé les cinq dernières saisons en Espagne ! - s'est terminée de façon abrupte quand il est soudainement tombé malade à son arrivée en Suisse. L'attaquant Sergei Shitkovsky devrait arriver de Minsk, mais il s'agit d'un seul remplaçant pour deux joueurs, car la star offensive Vladimir Tsyplakov, pour qui on avait réservé une place, a prétexté des problèmes avec les dirigeants des Kings de Los Angeles qui l'empêcheraient de venir.
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min. Moy. %
2 GAVRILYONOK Aleksandr 184 72 25/01/1965 Podhale Nowy Targ POL-1
12 SHUMIDUB Aleksandr 173 89 17/03/1964 Polimir Novopolotsk VEHL 47
30 MEZIN Andrei 180 76 08/07/1974 Flint Generals UHL 35 1929 3,42 88,6%
Detroit Vipers IHL 4 178 2,69 85,2%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén
3 KHMYL Oleg 182 85 30/01/1970 Lada Togliatti RUS-1 33 4 6 10 24'
5 ROMANOV Oleg 182 85 31/03/1970 Lada Togliatti RUS-1 48 2 8 10 20'
6 MATUSHKIN Igor 185 93 27/01/1965 Bodens IK SUE-2 28 11 28 39 26'
7 ERKOVICH Sergei 190 93 09/03/1974 Las Vegas Thunder IHL 73 7 15 22 136'
20 MIKULCHIK Oleg 187 90 21/07/1964 Nuremberg Ice Tigers ALL-1 41 4 15 19 174'
23 SALEI Ruslan 185 95 02/11/1974 Anaheim Mighty Ducks NHL 66 5 10 15 70'
Cincinnati M. Ducks AHL 6 3 6 9 14'
26 STAS Sergei 181 88 28/04/1974 Nuremberg Ice Tigers ALL-1 43 12 15 27 76'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén
8 LOZHKIN Aleksei 174 83 21/02/1974 Fredericton Canadiens AHL 63 13 23 36 18'
9 ANDRIEVSKY Aleksandr 196 100 10/08/1968 HPK Hämeenlinna FIN-1 25 7 9 16 22'
10 KARACHUN Viktor 187 89 12/08/1968 Augsburger Panther ALL-1 38 8 10 18 42'
Heilbronner EC ALL-2 2 4 0 4 4'
11 BEKBULATOV Vadim 180 85 08/03/1970 Severstal Cherepov. RUS-1 50 8 18 26 20'
13 KOVALEV Andrei 182 84 02/04/1966 Krefeld Pinguine ALL-1 50 25 13 38 53'
14 PANKOV Vasily 185 85 15/08/1968 Slovan Bratislava SVK-1 46 16 23 39 55'
16 SKABELKA Andrei 186 88 20/01/1971 Torpedo Yaroslavl RUS-1 50 11 11 22 2'
17 KALYUZHNY Aleksei 178 81 13/06/1977 Dynamo Moscou RUS-1 55 9 12 21 42'
18 ANTONENKO Oleg 186 87 11/07/1971 Nijnekamsk / Kazan RUS-1 44 22 13 35 18'
21 ROSHCHIN Evgeni 188 92 28/05/1962 CH Jaca ESP-1 12 17 18 35
HKM Zvolen SVK-1
21 SHITKOVSKY Sergei 174 85 31/08/1970 Rubin Tioumen RUS-1 35 20 12 32 63'
24 GALCHENYUK Aleksandr 181 75 28/07/1967 Michigan K-Wings IHL 70 15 26 41 42'
28 PANKOV Dmitry 185 87 29/10/1974 Torpedo Yaroslavl RUS-1 51 9 9 18 72'
29 TSYPLAKOV Vladimir 187 96 18/04/1969 Los Angeles Kings NHL 77 18 35 53 26'
Entraîneur : Anatoli Varivonchik assisté de Vladimir Melenchuk et Mikhail Zakharov.
L'Allemagne a vécu une saison de grand conflit entre sa fédération (la DEB) et sa ligue professionnelle (la DEL=. Le président de celle-ci, Bernd Schäfer III, a dévoilé une partie de son idéologie d'ultra-libéralisme économique dans le Kölnischer Rundschau fin septembre : "Je sais que cela va faire un tollé, et que ce n'est pas réalisable pour le moment, mais le temps viendra où tous les joueurs qui jouent en DEL dans les équipes allemandes pourront aussi être alignés en équipe nationale." En clair, ce serait la fin des sélections nationales et le pouvoir de l'argent.
Plus que les propos, ce sont les actes qui ont contrarié l'équipe d'Allemagne. Après la faillite de Kaufbeuren en cours de saison, la DEL a en effet changé son calendrier et rallongé sa saison d'une semaine, ce qui n'a pas rendu les finalistes disponibles pour la fin de la préparation. Le président de la DEB Rainer Gossmann a alors évoqué "l'égoïsme à la puissance 3" de la DEL et une "décision prise contre l'équipe nationale." Mais les déclarations qui ont le créé le plus de tapage sont celles du capitaine Dieter Hegen dans le Sport Bild après les JO de Nagano : "Bernd Schäfer III et [son adjoint] Max Fedra en particulier sont des poulets aveugles, ils courent à leur perte. Ils ne comprennent pas que seule une bonne équipe nationale et des stars allemandes déterminent la valeur publicitaire d'un sport en Allemagne." Didi Hegen (photo ci-dessous) a prétendu ne pas avoir employé l'expression qui a fait scandale (poulet aveugle) et a déploré que le journaliste ait choisi ses termes polémiques au lieu de relayer une critique constructive.
Pourtant, la hache de guerre a été temporairement enterrée en avril. La DEL paiera la somme due à la fédération dans le cadre de l'accord de coopération, mais sans que ça vaille reconnaissance juridique. Un accord financier provisoire, donc, le temps de finir la saison sereinement... Même si l'on en reste aux sujets sportifs, le climat en équipe d'Allemagne est tout sauf serein. Avant et après Nagano, le manager de l'équipe nationale Franz Reindl s'est senti obliger de rappeler que le contrat de George Kingston court jusqu'en août et qu'il serait rempli jusqu'à la fin quoi qu'il arrive. Le sélectionneur semble un homme en sursis, et le pessimisme règne avant ce championnat du monde.
Quatre centres potentiels laissent un vide. La blessure au ménisque de Stefan Ustorf et la déchirure partielle d'un ligament croisé de Thomas Brandl étaient connues très tôt, mais s'y sont ajoutées les forfaits de Benoit Doucet (en vacances en Espagne...) et du jeune attaquant de NHL Marco Sturm qui jouait sous anti-douleur depuis des semaines et doit être opéré du poignet gauche. Ces absences de cadres importants affaiblissent les unités spéciales et les mises au jeu
Ce qui s'est passé en défense est pire encore et s'apparente aux dix plaies d'Égypte. Le 6 avril, Daniel Kunce s'est vu prescrire 2 mois d'interdiction de sport après le déplacement d'une vertèbre cervicale. Le 15, Mike Heidt a annoncé qu'il traînait une blessure à l'épaule. Le 19, Brad Bergen (concentré comme son coéquipier de club Doucet sur son avenir professionnel après la sortie de Düsseldorf de la DEL) a refusé de venir pour préparer son déménagement à Augsbourg. Comme Uwe Krupp est occupé en NHL, il ne restait déjà plus que 4 joueurs sur 8 de la liste olympique. À ce stade des forfaits, on a rappelé le vétéran Petr Gulda, pas sélectionné depuis quatre ans, mais les tests physiques effectués sous ma supervision de Kühnhackl chez lui à Landshut ont montré que son genou enfle encore dans l'effort : piste abandonnée...
Accélération des catastrophes le week-end dernier quand l'Allemagne a Mirko Lüdemann blessé contre le Japon, Jochen Molling et Markus Wieland contre l'Italie. 4 - 3 = 1, il ne reste donc plus un rescapé olympique, Erich Goldmann (et deux du dernier Mondial avec Daniel Nowak en plus). Il a encore fallu rappeler des joueurs qui n'étaient pas sur la liste initiale (qui comportait pourtant 44 noms pour 23 places...), Klaus Micheller et Torsten Kienass... mais ce dernier a aussi renoncé à cause d'une blessure au genou ! Vous croyez que c'est fini ? Pas tout à fait. Les jours suivants, l'Allemagne a aussi perdu deux défenseurs convoqués pour la première fois en équipe nationale : Sven Valenti (adducteurs) et le récent champion avec Mannheim, Christian Lukes, injoignable malgré tous les efforts de la fédération pour le contacter par téléphone !
Il y a tout de même finalement eu deux bonnes nouvelles récentes : le défenseur junior Sascha Goc, suspendu 4 matchs après sa pénalité de match contre la Slovaquie au Mondial U20, a vu sa suspension levée par l'IIHF après un recours de la DEB, vidéo à l'appui. Michael Bresagk, forfait pour raisons personnelles 12 jours plus tôt, s'est ravisé et remplace in extremis l'autre jeune débutant Andreas Renz. Si l'on fait le bilan, cette défense allemande de bric et de broc a de la puissance physique mais paraît vraiment lourde et inexpérimentée. Dans ces conditions, le principal est de se maintenir d'une manière ou d'une autre.
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min. Moy. % 1 FISCHER Kai 180 86 25/03/1977 Bremerhaven ALL-2 51 2974 30 HEISS Joseph 180 85 13/06/1963 Kölner Haie ALL-1 32 1654 2,72 90,9% 40 SELIGER Marc 178 72 01/05/1974 Revier Löwen ALL-1 28 1645 3,90 88,3%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén
2 BRESAGK Michael 185 84 24/02/1970 Francfort ALL-1 55 2 4 6 36'
12 MICHELLER Klaus 183 92 20/04/1967 Krefeld ALL-1 54 8 10 18 54'
21 BRÜGGEMANN Lars 192 99 02/03/1976 Jacksonville ECHL 49 1 6 7 91'
24 GOC Sascha 185 95 14/04/1979 Schwenningen ALL-1 48 5 5 10 45'
25 NOWAK Daniel 185 96 22/07/1966 Schwenningen ALL-1 50 10 14 24 78'
32 MAYER Stefan 193 95 11/08/1975 Augsbourg ALL-1 49 1 3 4 36'
36 GOLDMANN Erich 192 90 07/04/1976 Detroit Vipers IHL 3 0 0 0 2'
Worcester IceCats AHL 31 0 2 2 40'
Dayton Bombers ECHL 8 0 2 2 13'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 10 PYKA Reemt 188 88 11/01/1969 Krefeld ALL-1 51 16 12 28 46' 11 FELSKI Sven 180 76 18/11/1974 Eisbären Berlin ALL-1 37 10 7 17 44' 13 STEFAN Leo 182 82 22/02/1970 Düsseldorf ALL-1 49 15 19 34 24' 17 DRAISAITL Peter 182 86 07/12/1965 Kölner Haie ALL-1 47 26 28 54 16' 19 STRAUBE Christopher 191 86 27/05/1974 Nuremberg ALL-1 47 11 14 25 63' 20 RUMRICH Jürgen 181 81 20/03/1968 Berlin Capitals ALL-1 54 15 13 28 26' 22 LUPZIG Andreas 187 90 05/08/1968 Kölner Haie ALL-1 53 12 23 35 83' 23 HEGEN Dieter 184 90 29/04/1962 Düsseldorf ALL-1 45 20 27 47 30' 28 ZERWESZ Rainer 192 90 10/01/1969 Cologne ALL-1 38 2 4 6 36' 29 HECHT Jochen 187 85 21/06/1977 Adler Mannheim ALL-1 55 24 24 48 40' 81 MacKAY Mark 175 78 28/05/1964 Schwenningen ALL-1 53 27 43 70 30' 88 SANDNER Christoph 181 79 19/02/1971 SC Riessersee ALL-2 56 30 35 65 32' 91 KELLER Florian 188 89 30/01/1976 Augsbourg ALL-1 38 1 8 9 10'
Entraîneur : George Kingston (CAN), assisté d'Erich Kühnhackl.
Dans la logique de qualification prônée par le président de l'IIHF René Fasel, la composition du Mondial A n'est plus le strict reflet de la hiérarchie internationale. Le Japon a donc obtenu une place à ces championnats du monde alors qu'il a fini quatrième du dernier Mondial C (donc 24e nation mondiale !), derrière l'Estonie. L'objectif clair : le marché asiatique. Mais si c'est pour faire pour que la compétition dure 5 jours pour les Japonais et à peine 3 matches dans la nouvelle formule, les sponsors japonais seront-ils si intéressés que ça ? L'équipe pourra-t-elle vraiment progresser, ne serait-elle pas mieux à jouer 7 matchs de division inférieure contre des équipes de son niveau ?
Il faut toutefois se méfier de cette équipe du Japon car il a considérablement progressé depuis un an. Comme elle préparait "ses" Jeux olympiques, l'équipe nationale a passé des mois ensemble pendant toute la saison internationale. Elle est meilleur que ce que les gens pensent et que son classement de l'an passé. Très mobiles avec un patinage explosif, les Asiatiques ne doivent pas être pris pour quantité négligeable au risque de sévères déconvenues.
Les Japonais doivent maintenant faire fructifier l'expérience olympique après la fin des financements spéciaux de préparation. Elle est désormais dirigée par Masaru Seino, maintenant que les étrangers Björn Kinding et Dave King sont plus là. Les "naturalisés de Nagano" sont en revanche présents, même si Matt Kabayama se cache sous le prénom "Yoshikazu". Il manque certes Chris Yule et Steven Tsujiura, mais on peut en revanche ajouter Dan Daikawa qui avait raté le tournoi olympique, blessé. On verra si, loin du soutien de son public et de l'environnement grisant des JO, le Japon peut être aussi performant trois mois plus tard.
Gardiens
cm kg Naissance MJ Moy. % 1 IWASAKI Shinichi 178 85 21/08/1968 Kokudo Tokyo JAP-1 6 287 2,51 89,2% 27 NIHEI Jiro Igor 172 75 09/03/1971 Kokudo Tokyo JAP-1 27 1554 2,63 90,3% 70 IMOO Dusty 173 66 18/07/1970 Seibu Tokyo JAP-1 8 487 3,82 87,1%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 5 MIYAUCHI Fumitaka 181 84 06/11/1972 Kokudo Tokyo JAP-1 10 0 2 2 2' 6 YAMANAKA Takeshi 178 82 30/01/1971 Oji Tomakomai JAP-1 7 3 1 4 0' 7 KOBORI Takayuki 185 98 20/04/1969 Seibu Tokyo JAP-1 7 1 0 1 4' 9 KATAYAMA Tatsuki 186 86 26/01/1973 Kokudo Tokyo JAP-1 10 0 2 2 10' 11 KAWAGUCHI Yutaka 174 78 05/04/1973 Kokudo Tokyo JAP-1 10 2 3 5 6' 28 DAIKAWA Daniel 179 88 30/07/1971 Seibu Tokyo JAP-1 19 6 8 14 24' 39 MIURA Takayuki 182 82 25/03/1967 Seibu Tokyo JAP-1 22 0 2 2 75' 39 MIURA Hiroyuki 190 91 31/12/1973 Kokudo Tokyo JAP-1 9 0 3 3 12'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 13 SUGISAWA Akihito 170 64 20/07/1967 Oji Tomakomai JAP-1 10 4 5 9 6' 15 OTOMO Tsutsumi 171 80 15/09/1975 Kokudo Tokyo JAP-1 7 0 1 1 12' 16 SAKAI Toshiyuki 185 85 03/09/1964 Kokudo Tokyo JAP-1 10 5 4 9 10' 19 SHIRONO Masaki 179 79 27/12/1970 Oji Tomakomai JAP-1 40 11 20 31 34' 19 IWATA Yasunori 180 80 24/11/1972 Oji Tomakomai JAP-1 33 7 16 23 28' 23 SAKATA Junji 180 82 10/05/1974 Kokudo Tokyo JAP-1 40 23 17 40 12' 24 TSUCHIDA Hideji 182 80 05/10/1973 Seibu Tokyo JAP-1 40 15 14 29 30' 30 YAHATA-LARSSON Shin 178 78 09/05/1974 Kokudo Tokyo JAP-1 10 6 3 9 14' 31 MATSUURA Hiroshi 183 78 14/05/1968 Oji Tomakomai JAP-1 10 5 5 10 10' 40 FUJITA Ryan Kiyoshi 172 74 25/06/1972 Seibu Tokyo JAP-1 10 7 15 22 12' 47 KABAYAMA Yoshikazu 169 78 18/11/1965 Seibu Tokyo JAP-1 10 6 8 14 4' 71 KUWABARA Ryan 185 88 23/03/1972 Kokudo Tokyo JAP-1 10 7 6 13 10'
Entraîneur : Masaru Seino, assisté de Yoshitaka Kano.
Groupe B
Cela va vite, le hockey sur glace, et cela n'autorise pas à se relâcher et à se sentir intouchables. Il y a un an, le Canada était champion du monde, il restait sur six victoires consécutives au Mondial junior, et ne se vivait pas autrement que comme le pays du hockey incontesté. Mais cet hiver, il a été battu pour la 7e place du Mondial junior par le Kazakhstan (!), et surtout, il a fini les Jeux Olympiques sans la moindre médaille. Dans un tournoi qui devait constituer un aboutissement pour le hockey sur glace international, le pays a vécu violemment un tel échec et s'est remis en cause. Le constat est évident, les stars du hockey sont maintenant européennes.
Les meilleurs du monde à leur poste ne sont plus canadiens, vraiment ? Il y a une exception. Même son style de jeu est trop sobre pour en faire une vedette, Rob Blake a été élu meilleur défenseur des JO et il est favori pour le trophée Norris. C'est donc lui, l'incontestable meilleur défenseur du monde. Vite éliminé des play-offs avec Los Angeles, Rob Blake arrive pour mener le Canada. Et il vient pour gagner, lui qui avait été frustré de rester spectateur lors des deux défaites en finale de la Coupe du monde 1996 à cause d'une infection au coude après avoir participé à la victoire lors de la manche initiale.
Blake retrouve son partenaire de l'an passé McCabe sur une paire physiquement intimidante, tout comme le gros gabarit de Cory Cross, le troisième défenseur champion du monde. On retrouve aussi trois autres "bad boys" de Helsinki : le centre défensif Travis Green et un duo composé de l'ailier Rob Zamuner et du centre Keith Primeau qu'Andy Murray avait utilisé l'an passé face aux meilleures lignes adverses (ces deux joueurs étaient aussi aux JO de Nagano mais séparés).
Le Canada n'a pas décidé de changer de philosophie malgré sa saison noire. Il a toujours énormément de densité physique, mais s'il sait que le gabarit ne fait pas tout (les discussions avec le petit mais hargneux Theo Fleury n'ont pas abouti à sa venue). Néanmoins, il n'a pas totalement oublié les joueurs rapides avec Nelson Emerson et Martin Gélinas. Le coach Andy Murray annonce une autre différence d'approche : "Cette année, en comparaison avec l'an passé, nous avons deux gardiens de même niveau. L'an dernier, il y avait une chute de niveau entre Sean Burke et Rick Tabaracci. Nous pensons que les deux gardiens doivent entrer dans le tournoi et qu'il faut les faire jouer tôt. Nous les avons alignés tous les deux en match de préparation en République tchèque et ils ont très bien joué. Nous avons confiance dans les deux."
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min. Moy. % 1 BRONSARD Christian 171 74 25/12/1977 Team Canada INT 26 1469 2,53 92,7% 29 POTVIN Felix 185 87 23/06/1971 Toronto Maple Leafs NHL 67 3864 2,73 90,6% 31 HACKETT Jeff 185 89 01/06/1968 Chicago Blackhawks NHL 58 3441 2,20 91,7%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén
3 PATRICK James 188 91 14/06/1963 Calgary Flames NHL 79 6 11 17 46'
4 BLAKE Rob 190 98 10/12/1969 Los Angeles Kings NHL 85 23 27 50 100'
5 MURPHY Gord 188 90 23/03/1967 Florida Panthers NHL 79 6 11 17 46'
8 McCABE Bryan 185 93 08/06/1975 Islanders/Vancouver NHL 82 4 20 24 209'
25 JOVANOVSKI Ed 186 95 26/06/1976 Florida Panthers NHL 81 9 14 23 158'
26 CROSS Cory 196 98 03/01/1971 Tampa Bay Lightning NHL 74 3 6 9 77'
42 ELICK Mickey John 183 84 17/03/1974 EV Landshut ALL-1 3 0 1 1 4'
Team Canada INT 55 20 28 48 56'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 7 ZAMUNER Rob 188 92 17/09/1969 Tampa Bay Lightning NHL 77 14 12 26 41' 14 WHITNEY Ray 175 79 08/05/1972 Edmonton / Florida NHL 77 33 32 65 28' 16 LINDEN Trevor 193 96 11/04/1970 Vancouver/Islanders NHL 67 17 21 38 82' 19 EMERSON Nelson 180 79 17/08/1967 Carolina Hurricanes NHL 81 21 24 45 50' 20 RUCCHIN Steve 189 96 04/07/1971 Anaheim Mighty Ducks NHL 72 17 36 53 13' 23 GÉLINAS Martin 181 89 05/06/1970 Vancouver/Carolina NHL 64 16 18 34 40' 24 DAZÉ Éric 197 99 02/07/1975 Chicago Blackhawks NHL 80 31 11 42 22' 27 MURRAY Glen 189 99 01/11/1972 Los Angeles Kings NHL 85 31 31 62 60' 39 GREEN Travis 185 88 20/12/1970 Islanders / Anaheim NHL 76 19 23 42 82' 44 BERTUZZI Todd 188 102 02/02/1975 Islanders/Vancouver NHL 74 13 20 33 121' 55 PRIMEAU Keith 198 95 24/11/1971 Carolina Hurricanes NHL 81 26 37 63 110'
En italiques, les joueurs non déclarés pouvant être remplacés. Il reste deux places libres en plus pour des renforts NHL supplémentaires
Entraîneur : Andy Murray assisté de Mike Johnston.
Dixième en 1996, neuvième en 1997, la Slovaquie a pour ambition légitime d'intégrer les huit premiers pour sa troisième participation à l'élite mondiale. Démis de son poste de sélectionneur par un vote secret du Comité exécutif à 3 voix contre 2 après l'échec de l'an passé, Josef Golonka est parti se distraire avec une autre passion (brasseur de bière). Le nouveau sélectionneur Jan Sterbak est déjà sous pression après le premier tour raté de Nagano même si le public slovaque en veut surtout à la NHL qui n'a pas libéré ses joueurs à temps (et au gardien, on y reviendra).
L'instabilité du poste de sélectionneur (trois en trois ans) a néanmoins été dépassé par celle de la présidence de la SZLH : la fédération slovaque a connu trois présidents successifs cette saison ! Le premier, Viktor Spakovsky, expliquait avoir décidé de se présenter deux semaines avant le Congrès quand il avait regardé l'émission-bilan du précédent championnat du monde à la télévision slovaque, où il n'avait pas apprécié la façon dont Golonka critiquait publiquement les joueurs. Responsable de la construction des routes au ministère des transports et ex-président du VSZ Kosice, Spakovsky a été élu le 2 juin 1997 pour 4 ans... mais il a démissionné au bout de 106 jours seulement ! Attaqué par les représentants des clubs au sujet du déficit de la fédération alors qu'on pensait qu'il amènerait l'argent du sponsor VSZ avec lui, Spakovsky a présenté un contre-modèle de privatisation de l'équipe nationale avant de jeter l'éponge.
Lors d'un congrès extraordinaire en décembre, Dusan Pasek, directeur du Slovan Bratislava, a été élu à l'unanimité comme président. Alors qu'on lui promettait une carrière politique et l'ambassade de Slovaquie à Prague, le suicide de Pasek en mars a déclenché beaucoup d'interrogations et de rumeurs. Depuis ce drame, Ján Stanovský assure l'intérim jusqu'aux prochaines élections en juin.
Et puis, bien sûr, il y a le gros point noir : le poste de gardien. Igor Murin a vécu une campagne de presse assassine au pays après l'échec de Nagano, des imbéciles l'ont agressé lui et sa voiture et il est si dégoûté qu'il s'est désisté de l'équipe nationale. Mais après, on fait quoi ? Ce n'est pas pour autant qu'un portier de confiance se dégage vraiment. En fin de compte, on a opté pour le moins expérimenté - Miroslav Simonovic - qui ne compte que 2 sélections ! Celui qui pourrait être le fils du troisième gardien Michalek (42 ans !) a été le meilleur gardien de l'Extraliga slovaque et est un peu à 23 ans le seul espoir dans les cages, celui dont il faudra donc prendre grand soin.
L'équipe ne s'est réunie que brièvement car la finale slovaque Slovan-Kosice - si elle s'est jouée à bon niveau - s'est finie très tard. La profondeur sera testée en attaque avec Kropác, Kapus, Rataj et Voskár, tous inexpérimentés à ce niveau alors que l'absence non excusée du meilleur buteur slovaque aux JO Vlastimil Plavucha a causé une grande polémique.
L'autre buteur Palffy blessé, Bondra et Zednik bien partis en play-offs NHL, on attendait l'affrontement direct entre Demitra (St Louis) et Stümpel (LA), qui vient d'éliminer le second. Le seul joueur de NHL présent à Zurich à date est Robert Svehla (photo ci-dessus), précieux dans une défense qui disposera ainsi de ses trois droitiers (avec Jasecko et Pukalovic). Mais à part Baca et les joueurs de NHL, les hockeyeurs slovaques ont un défaut : être trop peu intenses à chaque duel. Or, outre le Canada lui-même, il leur faudra absolument battre deux équipes physiques, l'Autriche et l'Italie, qui comptent aussi sur un fort influx canadien.
Gardiens
cm kg Naissance Min. Moy. % 1 MICHALEK Miroslav 191 87 30/06/1965 HKm Zvolen SVK-1 2145 3,02 90,0% 2 RYBAR Pavol 180 82 12/10/1971 HK 36 Skalica SVK-1 2066 3,46 91,1% 30 SIMONOVIC Miroslav 180 79 10/08/1984 HC Kosice SVK-1 2461 2,17 92,1%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 3 BACA Jergus 186 96 04/01/1965 HC Kosice SVK-1 44 10 15 25 16' 4 PUKALOVIC Robert 187 87 28/10/1960 Slovan Bratislava SVK-1 44 7 23 30 16' 6 VISNOVSKY Lubomír 178 78 11/08/1976 Slovan Bratislava SVK-1 47 9 13 22 24' 7 SEKERAS Lubomír 183 78 18/11/1968 HC Trinec TCH-1 57 11 40 51 38' 8 JASECKO Stanislav 191 97 05/12/1972 HC Kosice SVK-1 46 10 15 25 34' 25 DROPPA Ivan 191 98 01/02/1972 HC Kosice SVK-1 34 6 16 22 43' 44 SVEHLA Robert 183 95 02/01/1969 Florida Panthers NHL 79 9 34 43 113'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén
13 STANTIEN Roman 176 75 16/10/1964 HC Vsetín TCH-1 44 10 12 22 96'
15 PUCHER Peter 184 90 12/08/1974 HC Kosice SVK-1 46 20 34 54 12'
16 STÜMPEL Jozef 191 91 20/07/1972 Los Angeles Kings NHL 81 22 60 82 55'
17 PUCHER Rene 185 89 02/12/1970 HC Kosice SVK-1 47 10 24 34 32'
19 VOSKAR Jozef 178 84 25/09/1971 Slovan Bratislava SVK-1 47 16 26 42 42'
20 CIGER Zdeno 187 88 09/02/1973 Slovan Bratislava SVK-1 47 20 41 61 6'
21 JANOS Branislav 174 73 08/01/1971 HC Zlín TCH-1 59 24 20 44 64'
22 RATAJ Igor 188 99 03/11/1973 HC PS Poprad SVK-1 44 26 28 54 108'
MHK Kezmarok SVK-1 1 0 0 0 2'
24 PARDAVY Jan 182 89 08/09/1971 Dukla Trencín SVK-1 37 14 17 31 54'
26 BARTOS Peter 183 82 05/09/1973 HC Martin SVK-1 39 20 28 48 20'
27 KROPAC Radoslav 184 88 04/04/1975 Slovan Bratislava SVK-1 44 15 15 30 12'
28 KAPUS Richard 183 87 09/02/1973 Slovan Bratislava SVK-1 47 25 27 52 30'
29 DANO Jozef 182 84 28/12/1968 HC Trinec TCH-1 62 19 38 57 86'
Entraîneur : Ján Sterbák, assisté de Frantisek Hossa.
L'Italie est dans le top-8 mondial depuis cinq ans mais la série s'approche un jour ou l'autre de la fin car les cadres formés en Amérique du nord vieillissent. Il n'y avait à Nagano que quatre joueurs de moins de 27 ans, tous formés en Italie. Adolf Insam en a cette fois appelé le double (8). Après la retraite du recordman des sélections Martin Pavlu et la défection du meilleur marqueur de l'équipe aux JO Stefano Figliuzzi en conflit avec la fédération, Insam incorpore peu à peu des joueurs qu'il a entraînés avec l'équipe nationale junior d'Italie. Au Japon, il avait intégré Margoni de la génération 1975. Ici, il appelle les premiers joueurs de 1976 Carpano et Strazzabosco. Mais quel temps de jeu pourra-t-il donner à ces jeunes, comme d'ailleurs aux "à peu près jeunes" de 25 ans ?
Promu entraîneur-chef par un drame (la mort de Bryan Lefley dans un accident de la route), Adolf Insam peut-il réussir un renouvellement qui s'annonce délicat ? Interprétez-le comme vous le voulez - une aide ou un manque de confiance - mais Bob Murdoch (entraîneur de l'année en NHL en 1990 et ex-entraîneur de Cologne) a été recruté comme assistant-coach par la fédération italienne pour la durée du tournoi.
Le renouvellement est une question brûlante à moyen terme, mais pas encore cette année. Dans les cages, Mike Rosati semble indéboulonnable. En attaque, tous les cadres sont là : le très fort trio Zarrillo-Orlando-Topatigh plus la deuxième ligne estampillée DEL. La seule absence préjudiciable est celle du défenseur offensif majeur Bob Nardella (parti pour aller loin en play-offs IHL avec les Chicago Wolves qui sont parmi les favoris).
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min. Moy. % 1 BRUNETTA Mario 191 85 25/01/1967 Eisbären Berlin ALL-1 50 2885 2,70 90,5% 33 CARPANO Andrea 174 78 09/03/1976 HC Fassa ITA-1 49 2941 4,14 84,9% 34 ROSATI Michael 175 78 07/01/1968 Adler Mannheim ALL-1 53 3136 2,54 90,7%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén.
4 OBERRAUCH Robert 188 94 06/11/1965 HC Bolzano ITA-1 49 7 26 33 150'
5 INSAM Leo 195 96 06/02/1975 Düsseldorf ALL-1 48 2 10 12 32'
6 STRAZZABOSCO Michele 193 93 06/02/1976 Asiago Hockey AS ITA-1 43 4 7 11 112'
23 MARCHETTI Giovanni 178 83 12/02/1968 HC Fassa ITA-1 53 13 36 49 112'
25 BIAFORE Chad 182 82 28/03/1968 Eisbären Berlin ALL-1 57 1 10 11 97'
26 RUCCHIN Lawrence 185 93 12/05/1967 Düsseldorf ALL-1 47 0 4 4 72'
29 BARTOLONE Christopher 180 87 24/01/1970 Krefeld ALL-1 51 8 12 20 54'
37 DE ANGELIS Michael 180 83 27/01/1966 Reno Rage WCHL 20 3 16 19 4'
Nottingham Panthers GBR-1 24 2 5 7 16'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén
8 CHELODI Armando 179 82 12/01/1973 HC Bolzano ITA-1 55 30 59 89 44'
11 RAMOSER Roland 191 93 03/09/1972 Kassel Huskies ALL-1 37 4 6 10 30'
12 MANSI Maurizio 178 80 03/09/1965 Kaufbeuren ALL-1 12 2 4 6 4'
Riessersee ALL-2 2 0 4 4 0'
Brunico ITA-1 3 1 1 2 4'
Villach AUT-1 23 9 11 20 30'
16 ZARRILLO Bruno 181 77 05/09/1966 Cologne ALL-1 51 26 32 58 53'
17 ORLANDO Gaetano 176 86 18/11/1962 SC Berne SUI-1 45 22 35 57 91'
SC Langnau SUI-2 4 1 4 5 8'
Cortina ITA-1 2 3 0 3 4'
18 GSCHLIESSER Alexander 180 84 11/05/1973 Merano / Vipiteno ITA-1 47 29 37 66 38'
21 BUSILLO Giuseppe 186 92 13/05/1970 Cologne ALL-1 50 4 9 13 103'
22 MARGONI Stefano 183 83 12/05/1975 HC Fassa ITA-1 44 21 21 42 72'
24 CHITARRONI Mario 171 82 11/06/1967 Eisbären Berlin ALL-1 51 16 16 32 194'
27 TOPATIGH Lucio 182 89 19/10/1965 HC Bolzano ITA-1 52 47 55 102 135'
71 IOB Anthony 182 93 02/01/1971 Cologne ALL-1 49 2 4 6 85'
77 BRUNNER Markus 186 86 18/05/1973 HC Merano ITA-1 51 33 45 78 78'
Entraîneur : Adolf Insam, assisté de Bob Murdoch (CAN) et Michael Mair.
Le passage du Mondial à 16 équipes a permis à l'Autriche de revenir dans l'élite mondiale mais la formule n'a pas du tout sa faveur. Elle a dû passer par des qualifications, qu'elle a organisée dans des conditions optimales à Klagenfurt, et craint maintenant de devoir le faire chaque année. Un passage en élite qui dure seulement trois rencontres ne fait pas rêver le manager de l'équipe nationale Giuseppe Mion, ouvertement dubitatif. Les Autrichiens craignent franchement que leur passage soit bref.
Avec la qualification mondiale plus les JO plus les Mondiaux, le coach Ron Kennedy trouve difficile de gérer trois gros évènements dans une même saison. Sa charge est conséquente (il entraîne les Eisbären Berlin en plus et sait que la fédération n'a pas les moyens de payer un sélectionneur à plein temps) mais ne parle pas pour lui-même. Le problème et qu'il compte sur une vingtaine de joueurs seulement et a des problèmes quand ses cadres sont absents, ce que l'on pourrait observer en défense sans Lavoie.
Or, les joueurs de Feldkirch et Klagenfurt ont joué 49 matchs en Alpenliga puis en championnat. En comptant l'EHL (pour le VEU) et Coupe Continentale (pour le KAC), cela fait 59 et 55, un total qui s'élève même à 61 pour les expatriés à Mannheim. Il faut donc ajouter avec la sélection les 3 parties de qualification, les 4 du tournoi olympique aux Japon avec le voyage et le décalage horaire, plus 7 autres rencontres internationales et la préparation en club. Cela leur fait donc plus de 80 rencontres dans les pattes. Pas sûr dans ce cas que l'exploit de Feldkirch en Coupe d'Europe soit si transposable en équipe nationale. L'Autriche est puissante en termes de paramètres physiques, mais son style de hockey assez uniforme peut difficilement gêner des Slovaques et des Italiens plus talentueux, surtout si les hockeyeurs sont essoufflés en fin de saison.
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min Moy. % 25 SUTTNIG Michael 178 73 08/11/1973 EC Graz AUT-1 37 1063 4,68 88,1% 31 DALPIAZ Claus 175 70 10/10/1971 Kassel Huskies ALL-1 2 120 3,50 78,0% 38 DIVIS Reinhard 182 87 04/07/1975 VEU Feldkirch AUT-1 47 1565 2,07 92,4%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 2 LAMPERT Michael 180 90 17/07/1972 VEU Feldkirch AUT-1 48 1 9 10 44' 5 UNTERLUGGAUER Gerhard 176 88 15/08/1976 Villacher SV AUT-1 42 9 15 24 52' 9 SEARLE Tom 181 86 26/04/1963 VEU Feldkirch AUT-1 47 11 19 30 42' 14 LINDER Engelbert 190 93 18/07/1962 Villacher SV AUT-1 39 3 7 10 70' 30 HOHENBERGER Herbert 182 88 08/02/1969 Cologne ALL-1 26 2 2 4 30' 32 GÜNTNER Michael 198 106 03/01/1968 Wiener EV AUT-1 41 3 16 19 54' 47 ULRICH Martin 188 95 16/12/1969 Mannheim ALL-1 55 4 10 14 36'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 7 PUSNIK Andreas 178 80 07/09/1972 Villacher SV AUT-1 41 11 28 39 24' 10 BRANDNER Christoph 196 98 05/07/1975 Klagenfurter AC AUT-1 39 17 13 30 22' 11 RESSMANN Gerald 190 100 24/07/1970 Klagenfurter AC AUT-1 49 17 29 46 131' 12 PUSCHNIK Gerhard 175 84 16/10/1966 VEU Feldkirch AUT-1 45 13 13 26 36' 16 NASHEIM Rick 179 82 15/01/1963 VEU Feldkirch AUT-1 44 30 26 56 16' 17 LANZINGER Günther 185 87 04/01/1972 Villacher SV AUT-1 40 9 14 23 30' 19 KRUMPSCHMID Normand 180 85 13/12/1969 Wiener EV AUT-1 39 16 21 37 127' 20 PILLONI Patrick 183 82 21/02/1970 Klagenfurter AC AUT-1 47 5 17 22 51' 21 SCHADEN Mario 173 85 30/04/1972 Klagenfurter AC AUT-1 49 7 7 14 28' 26 WHEELDON Simon 182 84 30/08/1966 VEU Feldkirch AUT-1 48 25 36 61 60' 27 KROMP Wolfgang 175 82 17/09/1970 Villacher SV AUT-1 42 17 14 31 47' 29 PERTHALER Christian 183 92 21/07/1968 Klagenfurter AC AUT-1 44 8 9 17 53' 74 KALT Dieter 175 83 26/06/1974 Mannheim ALL-1 52 19 15 34 38'
Entraîneur : Ron Kennedy (CAN).
Groupe C
La Suède a très mal vécu l'échec en quart de finale des Jeux olympiques de Nagano contre la Finlande, une défaite qu'elle impute aux perturbations de l'affaire Ulf Samuelsson sur la préparation psychologique du match. Elle arrive avec un esprit de revanche et a retrouvé de l'optimisme en remportant la semaine dernière le principal tournoi de préparation à Stockholm (les Sweden Hockey Games) avec 3 victoires et 1 nul.
Tre Kronor compte dans ses rangs 9 titulaires olympiques, plus que les autres grandes nations. 9 et pas 10 car Michael Nylander s'est malheureusement blessé au genou en mars. Parmi eux, trois joueurs du top-6 offensif, Mats Sundin, Niklas Sundström et Mikael Renberg. Bien sûr, il manque pour l'instant à cette liste prestigieuse la superstar Peter Forsberg (qui joue les playoffs NHL avec Colorado)... mais on remarque que son numéro 21 lui est déjà réservé au cas où ! Jörgen Jönsson, dont c'est pourtant le numéro usuel, s'est vu attribuer le 31 cette fois.
Jonas Bergqvist, qui devrait battre le record suédois des de Thomas Rundqvist au cours du tournoi, est un des trois seuls trentenaires de l'effectif. Et pourtant, malgré leur jeune âge, les joueurs scandinaves ont déjà une belle expérience internationale.
Cette équipe est même tellement bien rodée qu'elle paraît un peu robotique à l'entraînement, où le coach Kent Forsberg se contente de communiquer par gestes. Ce n'est pas d'elle qu'il faut attendre du spectacle offensif et elle nous avait déjà laissé sur notre faim à Nagano par sa tactique peu créative.
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min. Moy. %
1 HEDBERG Johan 181 84 05/05/1973 Baton Rouge ECHL 2 100 4,20 87,9%
Detroit / Manitoba IHL 30 1471 2,61 91,2%
30 ERIKSSON Magnus 179 80 12/08/1973 Västerås IK SUE-1 42 2449 2,89 90,2%
35 SALO Tommy 181 79 01/02/1971 New York Islanders NHL 62 3461 2,64 90,6%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 2 ÖHLUND Mattias 190 100 09/09/1976 Vancouver Canucks NHL 77 7 23 30 76' 6 JOHNSSON Kim 186 88 16/03/1976 Malmö IF SUE-1 45 5 9 14 34' 8 MERTZIG Jan 195 98 18/07/1970 Luleå HF SUE-1 48 8 8 16 52' 12 HÄVELID Niclas 181 90 12/04/1973 AIK Solna SUE-1 53 9 7 16 81' 14 NORSTRÖM Mattias 186 93 02/01/1972 Los Angeles Kings NHL 77 1 12 13 92' 17 JONSSON Hans 187 90 02/08/1973 MoDo Örnsköldsvik SUE-1 48 9 7 16 52' 20 TORNBERG Johan 179 86 12/07/1973 Västerås IK SUE-1 31 4 7 11 41' 28 OLSSON Christer 181 88 24/07/1970 Västra Frölunda HC SUE-1 52 13 9 22 72'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 6 HUUSKO Anders 185 93 24/08/1971 HV 71 Jönköping SUE-1 42 21 8 29 40' 9 JOHANSSON Mikael 179 83 12/06/1966 Djurgårdens IF SUE-1 58 21 29 50 22' 11 WESTLUND Tommy 185 94 29/12/1974 Brynäs IF Gävle SUE-1 49 29 10 39 39' 13 SUNDIN Mats 196 103 13/02/1971 Toronto Maple Leafs NHL 82 33 41 74 49' 16 FALK Nichlas 183 90 03/02/1971 Djurgårdens IF SUE-1 61 13 18 31 28' 18 BERGQVIST Jonas 183 93 26/09/1962 Leksands IF SUE-1 34 14 20 34 26' 19 RENBERG Mikael 188 98 05/05/1972 Tampa Bay Lightning NHL 68 16 22 38 34' 22 DAHLÉN Ulf 190 91 21/01/1967 HV 71 Jönköping SUE-1 34 10 25 35 28' 23 NORDSTRÖM Peter 184 90 26/07/1974 Färjestads BK SUE-1 57 11 26 37 33' 24 KJELLBERG Patric 189 94 17/06/1969 Djurgårdens IF SUE-1 61 37 22 59 28' 31 JÖNSSON Jörgen 184 88 29/09/1972 Färjestads BK SUE-1 57 24 34 58 65' 33 MODIN Fredrik 191 101 08/10/1974 Toronto Maple Leafs NHL 74 16 16 32 32' 37 SUNDSTRÖM Niklas 182 86 06/06/1975 New York Rangers NHL 70 19 28 47 24'
Les joueurs en italiques ne sont pas encore déclarés et peuvent être remplacés (du fait de l'arrivée tardive de Norström il y a un joueur en plus qu'autorisé au premier tour et en deuxième phase)
Entraîneur : Kent Forsberg, assisté de Tommy Tomth.
Le saccage du village olympique de Nagano a laissé des traces aux États-Unis. Le Comité olympique envisage de bannir tous les hockeyeurs de l'équipe des futurs JO, mais la fédération USA Hockey, elle, est très pressée de classer l'affaire. Elle les a officiellement autorisés à venir aux championnats du monde. Elle aurait bien voulu les cadres Chelios ou Leetch en défense, mais le nouveau manager général David Poile (par ailleurs embauché par la franchise d'expansion de Nashville pour construire son équipe qui intègrera la NHL la saison prochaine) a prévenu qu'il ne sélectionnerait que les joueurs qui veulent vraiment venir. Sans grande surprise, les stars ont décliné.
Il ne reste qu'une personne de Nagano : l'entraîneur Jeff Jackson, qui y était assistant coach, et qui a pris soin de bien préciser à tous les joueurs sélectionnés qu'il a fallait bien se comporter et respecter les autres pays. Cet aspect éducatif qui lui tient à cœur car Jeff Jackson s'est fait connaître en créant et en encadrant le tout nouveau programme national de développement (NTDP pour National Team Development Program), mis en place sur son initiative à Ann Arbor dans le Michigan. Son plan, avec lequel il a convaincu USA Hockey, est de rassembler les meilleurs hockeyeurs du pays entre 16 et 18 ans pour les faire progresser avec une formation commune. Mais cette chasse aux talents mal perçue car le programme déracine les joueurs de leur lycée et de leur État d'origine. Un des opposants qui a essayé de dissuader Jackson n'est autre que... Herb Brooks, sélectionneur de la France, qu'il affrontera ici à Zurich.
Les joueurs du programme ont moins de 18 ans et sont encore trop jeunes peut venir ici. Devenu l'homme à tout faire de la fédération, Jackson est coach comme l'an passé à la fois au Mondial junior et au Mondial senior (il a d'ailleurs repris quarre de ses joueurs du Mondial 1997 avec Weinrich, Brashear, C. Drury et Hendrickson). Mais il ne décide pas seul, les Américains ont toujours un staff pléthorique pour les normes européennes. Jackson est suivi comme son ombre par son assistant toute l'année, Bob Mancini, comme lui un des meilleurs entraîneurs universitaires du pays. Un autre assistant-coach est estampillé NHL : Keith Allain, qui était dans le staff de la Coupe du monde. Enfin, Moe Mantha, ancien capitaine de l'équipe nationale américaine, était cette saison entraîneur-chef en AHL, où trois joueurs ont évolué sous ses ordres : Matt Cullen, Dan Trebil et Michael Crowley.
Dans cet assemblage hétéroclite, on peut s'étonner que trois défenseurs de DEL aient été privilégiés dans les lignes arrières. Ce sont des éléments expérimentés et familiers des compétitions internationales : Chris Luongo et Paul Stanton ont été médaillés de bronze en 1996 à Vienne, Greg Brown a joué deux tournois olympiques et deux Mondiaux. Dans l'ensemble, une très grande majorité des joueurs connaissent le jeu international, mais cette nouvelle approche ne constitue pas du tout une remise en cause du style de jeu américain, qui s'annonce au contraire encore très physique.
Même si cette équipe n'arrive pas dans un environnement inconnu, elle est d'assemblage récent et pas encore au complet, car elle attend la fin premier tour play-offs NHL. Elle a juste fait un match d'entraînement de seulement deux tiers-temps face à l'Autriche (4-0). On dit généralement les équipes américaines prenables en début de tournoi, mais la nouvelle formule oblige à être performant dès le début. Les États-Unis sont-ils prenables pour la Suisse et la France ? Ils ont normalement une marge, mais n'auront aucun droit à l'erreur pour se qualifier parmi les huit, niveau auquel ils appartiennent depuis leur remontée dans l'élite il y a 15 ans.
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min. Moy. %
30 SNOW Garth 191 91 28/07/1969 Philadelphie/Vancouver NHL 41 2155 2,59 90,1%
32 THOMAS Tim 181 88 15/04/1974 Houston Aeros IHL 1 59 4,01 85,2%
Birmingham Bulls ECHL 6 360 2,17 94,4%
HIFK Helsinki FIN-1 27 1585 1,59 93,8%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén
2 WEINRICH Eric 186 95 19/12/1966 Chicago Blackhawks NHL 82 2 21 23 106'
6 BURT Adam 185 94 15/01/1969 Carolina Hurricanes NHL 76 1 11 12 106'
11 STANTON Paul 183 88 22/06/1967 Adler Mannheim ALL-1 57 14 31 45 94'
19 BROWN Gregory 184 92 07/03/1968 EV Landshut ALL-1 49 3 21 24 16'
23 LUONGO Christopher 179 93 17/03/1967 EV Landshut ALL-1 54 5 15 20 72'
27 TREBIL Daniel 194 99 10/04/1974 Anaheim Mighty Ducks NHL 21 0 1 1 2'
Cincinnati M. Ducks AHL 32 5 15 20 21'
38 CROWLEY Michael 180 86 04/07/1975 Anaheim Mighty Ducks NHL 8 2 2 4 8'
Cincinnati M. Ducks AHL 76 12 26 38 91'
RAFALSKI Brian 178 88 28/09/1973 HIFK Helsinki FIN-1 64 24 43 37 22'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén
7 HENDRICKSON Darby 185 89 28/08/1972 Toronto Maple Leafs NHL 80 8 4 12 67'
8 BRASHEAR Donald 190 100 07/01/1972 Vancouver Canucks NHL 77 9 9 18 372'
9 DRURY Christopher 178 83 20/08/1976 Boston University NCAA 38 28 29 57 88'
13 DRURY Theodore 183 86 13/09/1971 Anaheim Mighty Ducks NHL 73 6 10 16 82'
17 MILLER Kevin 180 85 09/09/1965 Chicago Blackhawks NHL 37 4 7 11 8'
Indianapolis Ice IHL 28 12 12 24 41'
20 SMOLINSKI Bryan 186 92 27/12/1971 New York Islanders NHL 81 13 30 43 34'
21 PARRISH Mark 181 87 02/02/1977 Seattle Thunderbirds WHL 59 56 41 97 31'
New Haven Beast AHL 1 1 0 1 2'
22 CHORSKE Thomas 187 96 18/09/1966 New York Islanders NHL 82 12 23 35 39'
33 BATTAGLIA Bates 188 93 13/12/1975 Carolina Hurricanes NHL 33 2 4 6 10'
New Haven Beast AHL 49 15 21 36 48'
45 CULLEN Matthew 187 88 02/11/1976 Anaheim Mighty Ducks NHL 61 6 21 27 23'
Cincinnati M. Ducks AHL 18 15 12 27 2'
HARKINS Todd 190 95 08/10/1968 Düsseldorfer EG ALL-1 52 15 24 39 129'
ROBERTS David 181 83 28/05/1970 Vancouver Canucks NHL 13 1 1 2 4'
Syracuse Crunch AHL 42 19 23 42 46'
Les 4 joueurs en italiques ne sont pas inscrits et peuvent être remplacés par des jokers de NHL ; il reste aussi une place libre pour un gardien.
Entraîneur : Jeff Jackson assisté de Bob Mancini, Keith Allain et Moe Mantha.
Engluée depuis deux ans dans le groupe B mondial, la Suisse revient dans l'élite en tant que pays-hôte et a confié sa résurrection à Ralph Krueger. À son entrée en fonction à la Deutschland Cup, le nouveau sélectionneur avait demandé à tous ses joueurs de prendre une casquette de leurs clubs respectifs. Le Germano-Canadien les a ensuite confisquées dans une valise et a donné à chacun une casquette rouge et blanche. Message clair : les rivalités de club restent au placard. Les journalistes, qui peuvent avoir une plume assez acide, ont fait des portraits flatteurs de Krueger à sa nomination. Il faut dire que c'est un communicant qui travaillait pour des médias (presse écrite et télévision) lors des cinq derniers Mondiaux, et qui considère les relations avec la presse comme une partie de son travail.
Depuis sa prise de fonction, l'auréole de Krueger a encore pris de l'éclat. Il est devenu champion d'Europe avec Feldkirch à la surprise générale, avec comme capitaine Bengt-Åke Gustafsson qui sera ici son adjoint. La confiance est mutuelle avec la nouvelle fédération, qui a prolong&eacue; Krueger pour quatre ans en cours de saison et a précisé qu'aucune rupture n'était possible avant deux ans. Conforté à un poste qui a connu 8 occupants en 8 ans, Krueger a donc pu se défaire de vétérans embourgeoisés et dilettantes (même si la mise en l'écart de Hollenstein ou du gardien Tosio ont été impopulaires auprès de certains fans). Sa conviction est que le rajeunissement est porteur d'un nouvel état d'esprit, avec des joueurs qui ont moins de complexes et sont prêts à un hockey moderne plus physique.
Le moment s'y prête parfaitement parce que la formation des jeunes a progressé. La Suisse n'est pas soumise à l'arrêt Bosman et les jeunes peuvent y faire leur trou sans être barrés par l'afflux d'étrangers qui irrigue les clubs de l'Union Européenne (surtout les Allemands). Les moins de 20 ans ont donc remporté une médaille historique au Mondial junior, avec comme meilleur gardien de la compétition David Aebischer. Ce jeune portier qui a brillé en revenant à Fribourg-Gottéron en play-offs a refusé la proposition de contrat bien mieux payée de Davos et continuera à souffrir en ligues mineures pour faire la carrière en NHL qui lui est promise. Il incarne parfaitement cette nouvelle mentalité de la jeune génération dont parle Krueger.
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min Moy. %
20 PAVONI Reto 178 78 24/01/1968 EHC Kloten SUI-1 47 2843 2,70 91,2%
EV Landshut ALL-1 2 55 2,18 89,4%
28 RÜEGER Ronnie 178 76 26/02/1973 EV Zoug SUI-1 36 2099 2,83 92,3%
40 AEBISCHER David 185 85 07/02/1978 Hershey Bears AHL 2 79 3,76 85,3%
Chesapeake/Wheeling ECHL 27 1494 3,29 88,5%
Fribourg-Gottéron SUI-1 5 300 3,60
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 2 STEINEGGER Martin 187 88 15/02/1972 SC Berne SUI-1 44 6 12 18 70' 5 SUTTER Patrik 175 78 06/07/1970 EV Zoug SUI-1 57 11 14 25 97' 7 KESSLER Dino 183 88 23/12/1966 EV Zoug SUI-1 59 8 18 26 96' 16 STREIT Mark 183 84 11/12/1977 HC Davos SUI-1 56 5 15 20 34' 26 KELLER Olivier 186 90 20/03/1971 Fribourg-Gottéron SUI-1 51 4 9 13 89' 27 SALIS Edgar 188 92 20/05/1970 HC Ambrì-Piotta SUI-1 50 8 10 18 91' 31 SEGER Mathias 180 82 17/12/1977 SC Rapperswil-Jona SUI-1 46 7 10 17 64' 34 RAUCH Martin 185 87 15/06/1965 SC Berne SUI-1 47 4 18 22 34'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 8 MICHELI Claudio 180 85 17/12/1970 Zurich SC Lions SUI-1 48 22 28 50 16' 9 BALDI Mattia 183 87 12/07/1977 HC Ambrì-Piotta SUI-1 49 6 15 21 73' 11 RÜTHEMANN Ivo 172 75 12/12/1976 HC Davos SUI-1 58 15 14 29 8' 13 ANTISIN Misko 190 92 04/07/1964 EV Zoug SUI-1 58 24 31 55 125' 15 VON ARX Reto 183 84 13/09/1976 HC Davos SUI-1 57 17 21 38 131' 17 CRAMERI Gian-Marco 176 77 13/12/1972 HC Lugano SUI-1 47 18 35 53 32' 18 PLÜSS Martin 173 81 05/04/1977 EHC Kloten SUI-1 46 9 12 21 22' 19 JAKS Peter 184 105 05/04/1966 HC Ambrì-Piotta SUI-1 51 32 24 56 61' 21 FISCHER Patrick 181 86 06/09/1975 HC Lugano SUI-1 47 15 33 48 44' 24 ZEITER Michel 186 93 22/04/1974 Zurich SC Lions SUI-1 48 17 22 39 38' 30 JENNI Marcel 180 80 02/03/1974 HC Lugano SUI-1 47 17 38 55 68' 32 STEFFEN Franz 185 85 05/06/1970 EV Zoug SUI-1 59 8 20 28 66' 35 JEANNIN Sandy 179 80 28/02/1976 HC Davos SUI-1 58 15 21 36 20'
Un joueur en trop par rapport à la liste qui pourra être définitivement inscrite.
Entraîneur : Ralph Krueger (CAN/ALL) assisté de Bengt-Åke Gustafsson (SUE) et Jakob Kölliker.
La mission du célèbre Herb Brooks avec l'équipe de France s'achèvera bientôt dans ce qui était dès le départ un choc culturel et/ou une forme de malentendu. Après son premier stage à la tête des Bleus, lors du tournoi de Morges en novembre, il a dit à ses adjoints cette phrase mythique : "Ok, j'en garde 5, vous m'en trouvez 15 autres". Il peinait à comprendre qu'on lui avait déjà montré tous les meilleurs hockeyeurs du pays (à l'exception de Bozon et Pouget absents). Celui que l'exploit olympique de 1980 a fait entrer dans l'histoire du sport a très vite compris qu'il ne ferait pas de miracle cette fois. Il sait qu'il faudrait travail de fond avec les jeunes, mais n'en a ni le temps ni l'envie.
Aux Jeux olympiques, Brooks passait tellement de temps avec ses compatriotes américains que certains hockeyeurs français se sentaient un peu délaissés. Ils sentaient moins la proximité quotidienne de l'entraîneur dont ils avaient l'habitude. La barrière de la langue contribuait à cet éloignement puisque tout transitait par la traduction de l'assistant-coach James Tibbets. À Nagano, Brooks avait suggéré aux journalistes qu'on le reverrait pas, et qu'il avait deux propositions d'emploi dans son pays. Si on leur imposait encore un changement d'entraîneur, plusieurs cadres de l'équipe, qui ne veulent pris être pris pour des jambons, ont très tôt fait savoir à la FFSG qu'ils ne viendraient plus ! On les comprend. Déjà que Brooks n'a pas le temps de préparation pour mettre en place son système à forte intensité, qui nécessite de grosses capacités de cardio pour tenir le forechecking offensif, imaginez si on devait reprendre de zéro avec un autre coach...
Jusqu'au dernier moment, les hockeyeurs français ont donc douté de revoir Brooks, même si son contrat couvrait bien les championnats du monde. Peut-être un peu à contrecœur, l'Américain remplira donc ses obligations contractuelles : 83 jours de présence, ni plus ni moins. Très peu de ces journées se seront déroulées en France, où il n'y a plus personne pour organiser quoi que ce soit depuis le renvoi de Patrick Francheterre (à qui l'on a reproché d'avoir eu recours au système D pour payer les médecins et les kinés l'an passé). Le stage de préparation des Bleus s'est donc passé au centre national de la fédération... allemande, à Füssen.
Un des rares passages de Brooks sur le sol français, le tournoi du Mont-Blanc, eut comme résultat principal... le contrôle positif au cannabis de Christian Pouget ! Il a finalement pris 10 mois avec sursis dont 6 semaines ferme, contre 2 mois ferme + 2 avec sursis pour les gardiens de football Fabien Barthez et Bernard Lama. Une suspension non répercutée en Allemagne, applicable uniquement en équipe de France et qui se terminait opportunément juste avant les championnats du monde. Pouget n'a pas apprécié cette hypocrisie. Fâché contre la FFHG parce que l'affaire lui a causé des problèmes avec son club Mannheim, il a refusé de venir.
Débarqué à Zurich au dernier moment après un deuxième titre de champion d'Allemagne, Philippe Bozon est donc orphelin de son partenaire complice. Derrière lui, il manque un autre soutien important à la ligne bleue, Serge Poudrier, rentré au Canada en raison des problèmes de santé de son épouse. Le trio Allard-Ouellet-Barin peut-il compenser offensivement après son excellente saison qui l'a fait champion de France avec Grenoble ? Livrée à elle-même, l'équipe de France peut-elle encore sur-performer ? Ses résultats en Allemagne (nul 2-2, "nul/victoire" 3-3/1-3t.a.b. et défaite 5-3) suggèrent un potentiel intact, contre vents et marées.
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min. Moy. % 1 HUET Cristobal 183 84 13/09/1975 Grenoble FRA-1 41 29 GRAVEL François 192 88 21/10/1968 Hanovre Scorpions ALL-1 41 2292 3,01 89,9% 33 LHENRY Fabrice 180 82 29/06/1972 Francfort ALL-1 14 653 2,75 89,0%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 4 DJELLOUL Serge 186 92 28/03/1966 EC Graz AUT-1 35 6 7 13 64' 13 DEWOLF Karl 179 77 21/02/1972 HC Amiens FRA-1 43 9 10 19 66' 16 LEMOINE Jean-Philippe 195 104 11/09/1964 Francfort ALL-1 48 0 4 4 98' 18 GACHET Stéphane 185 78 18/01/1974 Lyon HC FRA-1 48 8 20 28 80' 23 GUENNELON Gérald 188 85 22/06/1967 Grenoble FRA-1 46 3 23 26 96' 24 PEREZ Denis 184 94 25/04/1965 Rouen HC FRA-1 49 9 16 25 118' 34 FILIPPIN J.-Christophe 195 95 18/05/1969 HC Reims FRA-1 35 7 11 18 100' 55 WOODBURN Steven 186 85 24/10/1963 Bad Nauheim ALL-2 57 5 16 21 50'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 7 BARIN Stéphane 179 75 08/01/1971 Grenoble FRA-1 39 21 29 50 82' 8 BRIAND Arnaud 186 93 29/04/1970 HC Reims FRA-1 35 17 22 39 76' 9 ROZENTHAL Maurice 177 76 20/06/1975 Amiens FRA-1 39 15 21 36 54' 12 BOZON Philippe 180 88 30/11/1966 Adler Mannheim ALL-1 51 25 22 47 52' 14 ROZENTHAL François 177 72 20/06/1975 Amiens FRA-1 32 14 13 27 24' 15 ALLARD Pierre 180 90 19/08/1972 Grenoble FRA-1 30 13 16 29 42' 19 OUELLET Robert 178 80 18/03/1968 Grenoble FRA-1 45 20 33 53 14' 20 SOLAUX Stanislas 187 80 04/12/1975 Rouen HC FRA-1 35 13 31 44 32' 22 MORTAS Anthony 184 85 13/02/1974 HC Reims FRA-1 39 17 14 31 28' 36 AIMONETTO Richard 183 82 24/01/1973 Chamonix FRA-1 37 17 20 37 46' 40 GRAS Laurent 180 75 15/03/1976 Chamonix FRA-1 41 21 15 36 24' 42 ZWIKEL Jonathan 183 84 16/07/1975 HC Reims FRA-1 35 11 18 29 78'
Entraîneur : Herb Brooks (USA), assisté de James Tibbets (USA/IRL) et Antoine Richer.
Groupe D
La troisième place de la Finlande au "tournoi de rêve" de Nagano, face à toutes les "dream teams", a consacré l'excellence de ce pays devant tous ceux qui n'en avaient pas encore conscience, notamment en Amérique du Nord. Cela fait des années que les "Leijonat" (Lions) régalent par leur hockey collectif de toute beauté, qui implique les cinq joueurs et dans lequel les superbes défenseurs Kiprusoff et surtout Nummelin adorent s'impliquer dans les mouvements offensifs.
Malheureusement, depuis la médaille de bronze olympique, c'est comme si Dame Fortune s'acharnait sur les malheureux Finlandais. Déjà blessé en demi-finale des JO, Teemu Selänne a pris un coup de coude dans le visage mi-mars et a décidé de mettre un terme prématuré à sa saison alors qu'il était deuxième au classement des compteurs de la NHL. Saku Koivu s'est cassé la main gauche le 6 avril et reprend à peine le jeu, pas question qu'il vienne. Puis c'est le défenseur Teppo Numminen qui s'est blessé à la jambe au premier match de play-offs.
La Finlande se présente donc avec un seul joueur de NHL et des options limitées. Cela l'enlève de la liste des favoris, et ce n'est pas pour lui déplaire tant elle avait fini par craquer sous la pression l'an dernier dans son pays. Mais l'absence des stars ne lui enlève en rien la qualité intacte de son jeu collectif. Elle dispose aussi de deux solutions dans les cages, entre un Myllys qui a montré ses limites à Nagano et un Sulander qui a bien l'intention de quitter Bâle et d'aller "en repérage" lors des phases finales... car il a signé le 15 avril dernier avec Zurich pour la saison prochaine.
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min. Moy. % 30 TOSKALA Vesa 179 84 20/05/1977 Ilves Tampere FIN-1 52 3069 2,66 91,1% 31 SULANDER Ari 187 85 06/01/1969 Jokerit Helsinki FIN-1 40 2322 2,51 92,5% 35 MYLLYS Jarmo 174 78 29/05/1965 Luleå HF SUE-1 46 2715 2,68 89,6%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 2 KIPRUSOFF Marko 185 84 26/10/1976 Malmö IF SUE-1 46 7 16 23 16' 3 NUMMELIN Petteri 178 84 25/11/1972 HC Davos SUI-1 50 21 31 52 26' 4 TIMONEN Kimmo 178 88 18/03/1975 HIFK Helsinki FIN-1 54 13 19 32 32' 8 LINNA Kaj 188 94 24/01/1971 HIFK Helsinki FIN-1 54 9 14 23 79' 9 LYDMAN Toni 185 90 25/09/1977 Tappara Tampere FIN-1 52 4 12 16 48' 27 NIEMI Antti-Jussi 184 85 22/09/1977 Jokerit Helsinki FIN-1 54 2 7 9 71' 42 KARALAHTI Jere 188 95 25/03/1975 HIFK Helsinki FIN-1 52 16 16 32 67'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 12 JOKINEN Olli 188 89 05/12/1978 HIFK Helsinki FIN-1 39 18 30 48 34' 14 HELMINEN Raimo 183 89 11/03/1964 Ilves Tampere FIN-1 55 15 41 56 52' 15 TÖRMÄNEN Antti 185 90 19/09/1970 Jokerit Helsinki FIN-1 56 23 16 39 68' 16 PELTONEN Ville 180 84 24/05/1973 Västra Frölunda HC SUE-1 52 26 31 57 44' 18 LIUS Joni 178 81 04/03/1971 Västra Frölunda HC SUE-1 49 7 13 20 10' 22 ELORANTA Mikko 183 86 24/08/1972 TPS Turku FIN-1 48 23 14 37 90' 23 IKONEN Juha 179 86 07/06/1970 Espoo Blues FIN-1 56 10 31 41 34' 24 KAPANEN Sami 177 77 14/06/1973 Carolina Hurricanes NHL 81 26 37 63 16' 25 RINTANEN Kimmo 181 88 07/08/1973 TPS Turku FIN-1 50 19 23 42 4' 29 ALATALO Mika 183 90 11/05/1971 Luleå HF SUE-1 47 14 10 24 56' 32 RUUTU Jarkko 187 88 23/08/1975 HIFK Helsinki FIN-1 46 17 14 31 176' 33 TUOMAINEN Marko 192 95 25/04/1972 HIFK Helsinki FIN-1 55 13 12 25 87' 37 MÄKIÄHO Toni 181 95 11/01/1975 HPK Hämeenlinna FIN-1 40 13 9 22 185'
Les joueurs en italique, non déclarés au début, peuvent être remplacés par les joueurs en play-offs NHL (Janne Niinimaa, Jere Lehtinen, Juha Lind et Janne Laukkanen), voire les vétérans Kurri et Tikkanen
Entraîneur : Hannu Aravirta, assisté d'Esko Nokelainen.
La superstar de la Russie, Pavel Bure, a pris son billet d'avion pour Moscou et non pour Bâle. Celui qui dit avoir comme rêve l'or olympique a expliqué : "Le fait est que j'ai développé une certaine relation avec mon club [NDLR : les Florida Panthers] et, après avoir consulté ma famille et mon agent, j'ai décidé de ne pas jouer pour notre équipe à ce tournoi." La rumeur évoque un mécontentement de certains joueurs de NHL concernant les primes. Le Comité olympique russe (ROK) a expliqué que la prime de Nagano a bien été entièrement versée mais que les virements pouvaient être complexes pour les sportifs résidant à l'étranger. Pour raisons fiscales, l'argent a été déposé sur des comptes spéciaux à une banque de Moscou. Les primes promises par le gouvernement pour tout champion du monde semblent aussi envolées après la démission du Premier Ministre. Pour autant, la fédération russe de hockey (FHR) assure que 60% des primes versées par l'IIHF seront remises aux joueurs selon un accord passé depuis deux ans, ce qui fait plus que la prime gouvernementale même pour une simple demi-finale.
Les Russes sont obsédés par les questions financières (qui sont effectivement vitales pour la majorité de population mais pas pour les millionnaires de NHL) mais elles ont surtout comme conséquence une désorganisation préjudiciable. Le sélectionneur Vladimir Yurzinov avait été nommé six mois à l'avance pour les JO, et il était logique de le conserver après la médaille d'argent, mais le président de la FHR Aleksandr Steblin a tardé à annoncer sa prolongation. L'équipe pour le camp de préparation a donc été composée par... le staff précédent, Boris Mikhailov et Igor Tuzik. Missionné tardivement, Yurzinov a commencé le camp le 10 avril avec neuf joueurs, puis récupéré des joueurs aux compte-gouttes. La faute à qui ? Le directeur exécutif de la ligue russe (RHL) Vladimir Igoshin s'est défendu en disant avoir envoyé à la fédération un modèle de lettre de convocation qui aurait interdit aux clubs d'aligner leurs joueurs en "coupe" (les playoffs qui n'ont pas ce statut en Russie), mais que Steblin ne l'a pas signée...
Dans ce capharnaüm, Yurzinov est un peu le seul à garder de bonnes relations avec les joueurs de NHL, dont certains s'entraînent avec lui l'été. Son disciple estival le plus connu, Aleksei Yashin, qui arrive sans faille aux championnats du monde (souvent en se réservant 3 ou 4 jours de trajet pour visiter des villes d'Europe au passage), fait pour une fois briller Ottawa en playoffs. Mais il y en a d'autres. En plus de ses actuels protégés du TPS, il y a tous les joueurs qu'il a portés au haut niveau au Dynamo Moscou, comme Viktor Kozlov, le pur talent offensif Aleksei Kovalev, le bagarreur Andrei Nazarov ou la caution défensive Dmitri Yushkevich.
Le centre Sergei Nemchinov connaît aussi le sérieux de Yurzinov depuis l'équipe nationale soviétique quand il était adjoint de Tikhonov, et l'a retrouvé aux derniers JO. Mais son profil d'attaquant défensif est une anomalie dans cette équipe. Le talent offensif ne manque jamais dans la Sbornaïa mais le niveau des défenseurs est aussi suspect que la conscience défensive de la plupart des attaquants. Avec une préparation aussi perturbée, Yurzinov peut-il former un collectif fonctionnel, lui qui est plutôt partisan de la responsabilisation au long cours ?
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min. Moy. 1 PODOMATSKI Egor 176 77 22/11/1976 Torpedo Yaroslavl RUS-1 34 1981 1,33 30 SHEVTSOV Oleg 190 96 29/12/1971 Severs. Cherepovets RUS-1 28 1597 1,54 35 SOKOLOV Maksim 180 78 27/05/1972 SKA St-Pétersbourg RUS-1 43 2732 2,13
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén
2 EROFEEV Dmitri 183 79 28/01/1970 HC Vítkovice TCH-1 21 12 23 35 64'
3 YUSHKEVICH Dmitri 181 94 19/11/1971 Toronto Maple Leafs NHL 72 0 12 12 78'
6 FOKIN Sergei 192 95 02/05/1963 Färjestad BK SUE-1 58 5 16 21 28'
8 SKOPINTSEV Andrei 184 86 28/09/1971 TPS Turku FIN-1 52 2 10 12 12'
22 ZHUKOV Sergei 193 84 23/11/1975 Torpedo Yaroslavl RUS-1 49 2 7 9 26'
44 DAVYDOV Marat 175 85 20/07/1972 SKA St-Pétersbourg RUS-1 48 5 7 12 22'
55 MARKOV Daniil 185 81 30/07/1976 Toronto Maple Leafs NHL 25 2 5 7 28'
St. John's M. Leafs AHL 63 3 24 27 124'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 9 KUDASHOV Aleksei 183 85 21/07/1971 TPS Turku FIN-1 52 8 31 39 38' 10 SAMYLIN Vladimir 185 97 21/04/1972 Torpedo Yaroslavl RUS-1 51 15 15 30 58' 13 NEMCHINOV Sergei 184 91 14/01/1964 New York Islanders NHL 74 10 19 29 24' 14 PROKHOROV Vitali 177 85 25/12/1966 Spartak Moscou RUS-1 50 23 15 38 104' 15 SARMATIN Mikhail 187 92 26/10/1972 Ak Bars Kazan RUS-1 49 18 16 34 44' 16 CHUPIN Aleksei 185 85 11/11/1972 Ak Bars Kazan RUS-1 51 17 24 41 89' 24 PETRENKO Sergei 183 82 10/09/1968 Dynamo Moscou RUS-1 50 18 20 38 20' 25 KOZLOV Viktor 196 102 14/02/1975 San José / Florida NHL 64 17 13 30 16' 27 KOVALYOV Aleksei 186 95 24/02/1973 New York Rangers NHL 73 23 30 53 44' 29 BELOV Oleg 183 84 20/04/1973 HV 71 Jönköping SUE-1 45 12 13 25 34' 51 PETROV Oleg 174 81 18/04/1971 HC Ambrì-Piotta SUI-1 54 41 74 115 100' 62 NAZAROV Andrei 196 104 22/05/1974 San José / Tampa Bay NHL 54 2 2 4 170' 94 BEREZIN Sergei 179 89 05/11/1971 Toronto Maple Leafs NHL 68 16 15 31 10'
Les joueurs en italiques peuvent encore être remplacés mais tout autre joueur supplémentaire devra attendre d'éventuelles demi-finales (le manager Boris Maïorov a évoqué suivre comme principaux candidats Gusarov, Kamensky, Kasparaitis, Morozov et Samsonov)
Entraîneur : Vladimir Yurzinov assisté de Zinetula Bilyaletdinov et Piotr Vorobyov.
La Lettonie aurait sans doute pu intégrer le top-6 mondial dès sa première participation en 1997 si elle avait disposé de son gardien Arturs Irbe dès le début de la compétition. Mais cette performance ne lui sert à rien : comme on l'a expliqué en introduction, les poules ont été bâties sur le classement 1996 en protégeant les onze premières nations du Mondial A. Les Lettons sont donc classés tête de série numéro 12 et affrontent deux pays du gratin mondial, la Finlande et la Russie. Pourtant, avec la confiance acquise l'an passé, ils espèrent vraiment se qualifier face à elles ! La fédération a prévu 10 000 dollars de prime pour une place dans les huit premiers, 3 000 si l'équipe termine "juste" neuvième ou dixième (les deux autres places qui assurent le maintien). La LHF n'a en revanche pas prévu de prime individuelle de but pour ne pas créer tensions inutiles entre les joueurs.
Après les matchs nuls contre les deux futurs finalistes (Canada et Suède) l'an passé, est-ce vraiment réaliste de battre une grande nation ? Irbe parle de match du siècle contre la Russie, pour la première confrontation contre l'ennemi et occupant historique (vu comme tel par lui mais pas forcément par les joueurs russophones majoritaires). Ce sera une sorte de derby entre deux équipes très liées, d'autant que les entraîneurs russes Yurzinov et Vorobyov connaissent parfaitement le hockey letton.
Aucune équipe n'a commencé à se préparer aussi tôt, dès le 23 mars pour les premiers arrivants. Les primes journalières et les repas étaient payés par les sponsors privés qui financent le Metalurgs de Liepaja, pas par des fonds publics, le président de la LHF Ugis Magonis ayant évoqué que l'intérêt du gouvernement était au "niveau zéro". Les Baltes ne sont néanmoins pas encore assez considérés par les grandes fédérations, et les adversaires qu'ils ont pu affronter - Allemagne et Autriche - sont des équipes qui ne ressemblent pas du tout au style technique russe (ou même finlandais) de leurs adversaires de poule.
L'autre crainte est que la Lettonie compte beaucoup de hockeyeurs âgés qui ont du mal à maintenir les vitesses modernes pendant 60 minutes. C'est encore plus vrai quand elle tourne à trois lignes à cause d'une profondeur de banc réduite. L'énergie, il faudra la chercher auprès des 1500 supporters baltes qui ont traversé toute l'Europe en voiture ou en bus, moyens de transport dans lesquels beaucoup dorment et font chauffer leurs repas car un hôtel suisse est en dehors de leurs moyens ! Par le nombre, par la voix et par les tambours, ils sont prêts à rivaliser avec les Allemands, qui sont pourtant bien plus proches et constituent une belle référence.
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min. Moy. % 1 IRBE Arturs 175 78 02/02/1967 Vancouver Canucks NHL 41 1999 2,73 90,7% 30 KLODANS Juris 183 75 25/05/1974 Buran Voronezh RUS-2 12 NAUMOVS Sergejs 179 79 03/08/1974 San Diego Gulls WCHL 49 2728 3,08 89,4%
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén
2 LAVINS Rodrigo 179 80 03/08/1974 Las Vegas Thunder IHL 51 3 7 10 55'
Tacoma Sabercats WCHL 18 6 14 20 14'
4 SEJEJS Normunds 185 85 12/02/1968 ESC Moskitos Essen ALL-2 59 7 12 19 60'
5 BONDAREVS Igors 179 80 09/02/1974 Las Vegas Thunder IHL 3 0 0 0 0'
Huntsville Ch. Cats WCHL 79 31 89 120 98'
6 TRIBUNCOVS Atvars 187 86 14/10/1976 Spartak Moscou RUS-1 8 0 0 0 0'
Spartak Moscou 2 RUS-3 12 2 4 6 20'
Hermes Kokkola FIN-2 16 2 4 6 22'
7 SKRASTINS Karlis 187 93 09/07/1974 TPS Turku FIN-1 52 4 15 19 67'
17 CUDINOVS Sergejs 187 95 10/09/1962 GEC Nordhorn ALL-2 55 13 25 38 60'
28 MATICINS Andrejs 180 85 30/01/1963 Tingsryds AIF SUE-2 28 4 13 17 26'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén
9 BELAVSKIS Aleksandrs 180 83 17/01/1964 IF Björklöven SUE-2 44 51 25 76 58'
11 ZNAROKS Olegs 182 82 02/01/1963 Fribourg-en-Brisgau ALL-2 57 46 61 107 70'
14 TAMBIJEVS Leonids 177 80 26/09/1970 Lukko Rauma FIN-1 25 12 20 22 14'
Hvidovre IK DAN-1 20 29 13 42 18'
18 PAVLOVS Igors 182 84 01/01/1965 EV Landsberg ALL-2 39 24 33 57 32'
20 VITOLINS Harijs 189 83 30/04/1968 EHC Coire SUI-2 48 35 58 93 38'
21 KERCS Aleksandrs 176 83 16/03/1967 Tappara Tampere FIN-1 50 15 17 32 59'
23 OPULSKIS Juris 176 79 21/04/1969 TuS Geretsried ALL-3 49 47 29 76 20'
24 IGNATOVICS Andrejs 173 75 24/03/1971 Hvidovre IK DAN-1 43 45 35 80 32'
26 VASILJEVS Herberts 180 77 27/05/1976 New Haven Beast AHL 79 37 30 67 62'
27 SEMJONOVS Aleksandrs 179 80 08/06/1972 Vojens IK DAN-1 38 31 17 48 44'
29 CIPRUSS Aigars 175 78 12/01/1972 Lukko Rauma FIN-1 48 12 23 35 18'
71 NIZIVIJS Aleksandrs 175 75 16/09/1976 Torpedo Yaroslavl RUS-1 46 4 11 15 47'
Torpedo Yaroslavl 2 RUS-2 3 1 2 3 0'
SENINS Sergejs 177 75 16/04/1972 Frederikshavn IK DAN-1 47 38 24 62 40'
Senins n'est pas encore déclaré et pourrait être remplacé par Ozolins (dès élimination des play-offs NHL)
Entraîneur : Leonids Beresnevs, assisté d'Evalds Grabovskis.
Après avoir obtenu sa place dans l'élite mondiale en terminant premier du tournoi de qualification en novembre, le Kazakhstan a été la grande surprise des JO en accédant au tournoi final parmi les huit meilleurs. On pourrait penser que les joueurs en sont revenus avec des étoiles plein les yeux. L'interview d'Aleksandr Koreshkov dans le journal russe Sovietsky Sport dévoile des coulisses bien différentes : "Les Jeux olympiques en eux-mêmes, pour être francs, n'étaient pas mémorables. Nous vivions au village, nous n'avions même pas de télé, donc nous n'avons rien vu. Du bus à la patinoire, de la patinoire au bus. Tout était dédié aux matchs de hockey. Nous avons joué ce tournoi, vu tous les grands joueurs, senti qu'à ce niveau tout va beaucoup plus vite (je veux parler de vitesse d'exécution technique et de vitesse de réflexion) mais c'est ce dont je me souviens. [...] Nous jouions notre dernier match de qualification le 12 février, et notre fédération avait déjà réservé nos billets de retour pour le 13. Il n'y avait pas d'excitation avant ce match. Il n'y avait rien à perdre : personne ne nous aurait fait le moindre reproche en cas de défaite. [...] Je pense qu'il n'y aura aucune surprise maintenant [au championnat du monde]. Nous sommes tous fatigués, il ne nous reste pratiquement plus de forces. La saison a été trop difficile, c'était trop dur pour nous !"
Ce "nous" évoque principalement les joueurs du Metallurg Magnitogorsk qui sont cramés après les finales russes, mais il s'agit rien moins que de la moitié de la défense et des deux attaquants majeurs (les frères Koreshkov). Les joueurs du Kazakhstan ne risquent pas de trouver des forces insoupçonnées pour leurs supporters, aucun d'eux n'a évidemment fait le déplacement. Mais il y a un homme dont le dévouement n'a rien à envier à celui des supporters lettons : Pavel Fadeïev. Seul journaliste accrédité du Kazakhstan, il a financé de sa propre poche le voyage pour la bagatelle de 1500 dollars. La somme paraît encore plus impressionnante quand on sait qu'elle représente... plus que le salaire moyen annuel dans son pays !
Dans ce contexte qui n'inspire guère d'optimisme, une nouvelle perle a été formée à Ust-Kamenogorsk, ce grand pôle du hockey soviétique qui abrite encore aujourd'hui le siège de la fédération de hockey sur glace du Kazakhstan, loin de la capitale. Une perle de très grande taille puisque Nikolai Antropov, tout juste 18 ans, mesure déjà 1m95. Plus jeune joueur de ce championnat du monde, Antropov est déjà courtisé par pas moins de 20 clubs russes... mais il attend son sort à la prochaine draft NHL avant de faire son choix.
Gardiens
cm kg Naissance MJ Min. Moy. 1 SHIMIN Aleksandr 185 85 02/01/1970 T. Ust-Kamenogorsk RUS-2 31 2 KRIVOMAZOV Roman 186 84 18/03/1978 T. Ust-Kamenogorsk RUS-2 6 30 EREMEÏEV Vitali 184 92 03/09/1975 Torpedo Yaroslavl RUS-1 21 1180 1,42
Défenseurs
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 3 ZEMLYANOY Igor 174 78 26/05/1967 Metal. Magnitogorsk RUS-1 55 2 12 14 26' 4 TREGUBOV Vitali 182 79 28/01/1974 Sever. Cherepovets RUS-1 23 0 0 0 6' 5 TROSHCHINSKY Aleksei 184 95 09/10/1973 Dynamo Moscou RUS-1 51 4 16 20 38' 7 NIKITIN Igor 187 88 23/03/1973 Avangard Omsk RUS-1 41 1 4 5 65' 8 SOKOLOV Andrey 183 81 22/01/1968 Metal. Magnitogorsk RUS-1 50 4 23 27 71' 9 ANTIPIN Vladimir 189 92 18/04/1970 Metal. Magnitogorsk RUS-1 52 17 17 34 60' 12 GLOVATSKY Vadim 174 87 01/01/1970 Metal. Magnitogorsk RUS-1 53 6 15 21 63' 26 BYSTRYANTSEV Viktor 190 88 16/03/1971 Sibir Novosibirsk RUS-1 43 3 0 3 36'
Attaquants
cm kg Naissance MJ B A Pts Pén 10 KRYAZHEV Oleg 174 81 09/10/1970 Avangard Omsk RUS-1 51 5 9 14 24' 11 KAMENTSEV Pavel 178 82 15/08/1969 Avangard Omsk RUS-1 46 9 8 17 40' 15 TROSHCHINSKY Andrei 194 85 14/02/1978 T. Ust-Kamenogorsk RUS-2 47 10 16 26 34' 17 KORESHKOV Aleksandr 180 89 28/10/1968 Metal. Magnitogorsk RUS-1 56 21 22 43 8' 18 DUDAREV Dmitri 188 88 23/02/1976 Sever. Cherepovets RUS-1 39 9 7 16 24' 17 KORESHKOV Evgeny 170 78 11/03/1970 Metal. Magnitogorsk RUS-1 50 16 25 41 60' 21 PCHELYAKOV Andrei 178 79 19/02/1972 Sever. Cherepovets RUS-1 44 10 17 27 50' 22 RAISKY Andrei 188 91 30/03/1970 HC Gardena ITA-1 29 18 30 48 106' 24 ANTROPOV Nikolai 195 90 18/02/1980 T. Ust-Kamenogorsk RUS-2 42 15 24 39 62' 27 BORODULIN Mikhaïl 187 87 08/07/1967 Metal. Magnitogorsk RUS-1 55 9 10 19 58' 28 SAGYMBAYEV Erlan 185 84 05/04/1970 Sibir Novosibirsk RUS-1 39 8 4 12 26' 29 SHAFRANOV Konstantin 183 87 11/09/1968 Fort Wayne Komets IHL 71 30 56 86 52'
Entraîneur : Boris Aleksandrov, assisté de Sergei Mogilnikov.
Marc Branchu